Карманная вселенная

10. Небесный город

Арсений проснулся от лёгкого озноба. Огонь в камине потух, а отсутствие изнуряющей жары теперь воспринималось как серьезное похолодание. Накрыв Сьюзен какими-то тряпками, найденными в пещере и пытаясь согреться, он вышел наружу. По всей видимости, посланник проспал не менее десяти часов – буря на поверхности планеты утихла, а Толиман касался своим раскаленным краем горизонта на западе.

В нескольких метрах от входа на камнях сидел в позе лотоса Нил. Его глаза были закрыты, похоже, что он медитировал. Вокруг, расставленные то тут, то там, возвышались каменные истуканы, на которых утром Арсений даже не обратил внимания. Сейчас же они казались ему фигурами древних людей, впервые много лет назад прибывших в это царство песков. Посланник примостился рядом со стариком и посмотрел на небо. Незнакомые звезды высыпали на востоке, образуя неизвестные созвездия. Между ними, как и прежде, вращаясь, карабкался небесный куб, расталкивая их своими светящимися боками.

– И все-таки, что это такое там, в вышине? – нарушил молчание Арсений, разглядывая святыню геометров.

Нил, не открывая глаз загадочно произнес:

– Каждый вечер в наших широтах наблюдатели видят плывущий в небесах куб. Может, это и правда дело рук божественного вмешательства, как считают местные? – он приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на посланника, как бы спрашивая, верит ли тот в подобные представления, – или этот загадочный объект – реликвия древней цивилизации? – он открыл второй, его левая косматая бровь вопросительно поползла вверх, – впрочем, что об этом думаешь ты? – старик уставился было на собеседника, но в следующее мгновение не выдержал, и не дав ему ничего ответить, бодро добавил. – Правильно! Ни то и ни другое! Потому что во всем виноват Иоанн Богослов! – он вновь закрыл глаз и многозначительно замолчал.

– При чем здесь Иоанн Богослов, – не понял Арсений.

Нил снова открыл оба глаза и подозрительно уставился на собеседника, как бы усомнившись в своем давешнем предположении о его образованности.

– Ты знаешь, что переселенцам, прибывшим сюда на звездном ковчеге, эта планета не понравилась? – загадочно произнес старик, Арсений же в ответ послушно помотал головой. – Здешняя природа скудна, атмосфера тонка, растительность давно вымерла, а злобные песчаные бури полностью отбивают какое-либо желание здесь жить, – он в раздражении сплюнул на песок. – Люди мечтали о новом идеальном мире, а взамен получили практически мертвую планету, – Нил направил глаза вверх, где по-прежнему ворочался золотой куб. – Впрочем, с помощью Земных технологий, привезенных сюда на ковчеге, люди все еще могли преобразить небольшой кусочек поверхности этой уродливой местности во что-то приличное. И тогда у них появилась идея строительства идеального города, города, который бы скрасил их унылое существование…

– Железный город не похож на идеальное место обитания, – возразил Арсений.

– Верно подмечено! – бодро согласился Нил, – но речь идет не о нем! Если ты уже заметил, в нашем мире очень много метафор из священных писаний, вспомни хотя бы про саранчу, – рассказчик сделал паузу, давая Арсению поразмыслить над его словами. – А дело все в том, что Великий прорицатель постоянно черпал именно там свое вдохновение. Вот и строителям нового города было поручено руководствоваться указаниями из Иоанна Богослова, и они моментально столкнулись с проблемой. В откровении описание идеального города оказалось весьма туманным, и перед переселенцами встала непростая задача, – бывший астронавт достал свою настольною книжку и зачитал, – «Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта. на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны», – закончив, он отложил ее в сторону и воззрился на Арсения. – Каково это построить город в виде куба? – он вперился в него взглядом, но посланник лишь снова пожал плечами, хотя ему стало понятно, куда клонит рассказчик. – Строители долго ломали голову над этой задачей, но, наконец решение было найдено – город в форме куба с одинаковой длиной, шириной и высотой не может стоять на земле, а должен парить в воздухе! – Нил поднял к верху палец. – Спутник планеты Танатос идеально подошел для их замыслов, а технологии, привезенные с земли, открывали поистине невероятные возможности. С их помощью из сферической поверхности спутника переселенцы вырезали идеальный куб с равными пропорциями сторон и возвели там город, стены, дома и улицы которого были выполнены из чистейшего золота. Город получился просто загляденье, но не всем переселенцам было уготовано в нем жить. Места хватило только для избранных, поэтому в результате недолгих раздумий в небесном городе обосновались приспешники прорицателя, остальные же были отправлены выживать на планету.

Уже много десятилетий существует подобное разделение общества. Чтобы укрепить сложившееся неравенство и избежать восстания, они лишили жителей планеты технологий, вместо этого наградив их сивером. Теперь в застенках железного города ютится беднейшее население планеты. Жизнь этих людей протекает в ужасных по земным меркам условиях, но они, одурманенные наркотиком, не пытались ничего менять. Возможно, в этих краях данная жертва и была оправдана, – добавил он после некоторой паузы. – Вряд ли без сивера, превозносимого когда-то прорицателем, этот народ достиг бы подобного единения. Чудовищных усилий воли требовалось для существования в этом безжизненном мире песков и металла. Тела местных жителей слабы и болезненны, а средний возраст не превышает сорока лет. Принимая препарат, люди получили надежду. У них нет стремлений, но есть любовь. Прорицатель подарил им слепую любовь, и она также слепо без оглядки и рефлексии заставляет их жить дальше.

– А где же сейчас сам прорицатель? – поинтересовался Арсений.

– Злые языки говорят, что его погубила непомерная жажда власти, в результате чего он стал жертвой своих же сторонников! – Нил загадочно посмотрел на собеседника. – Впрочем, все это случилось уже очень давно, – он изобразил небрежный жест рукой. – Ныне его тело покоился в алмазной усыпальнице, куда на пасху собираются большие толпы паломников. Нашим же миром продолжают управлять его легаты. Прихватив с собой и узурпировав технологии старой цивилизации, они вершат судьбы своих подданных с вершины самопровозглашенного Олимпа.

– И что, никто не противится их правлению?

– Обитатели этих мест не предаются глубоким размышлениям о превратностях их судьбы, они, слепо следуя завету отца нации, верят, размножаются и умирают, а те, кто пытались противиться подобному порядку вещей, довольно быстро загадочным образом исчезали, – добавил Нил. – Впрочем, расплата за подобную несправедливость уже постигла наших правителей. Отрицая науки и полагаясь только на похищенные технологии прошлой цивилизации, приспешники прорицателя не приняли во внимание естественные космические процессы, протекающие во Вселенной, вопреки их разумениям и желаниям. Обретя форму куба, спутник Танатос начал замедляться. Постепенно его скорость упала настолько, что Небесный город, опустившись, попал в зону Роше, где его внутренняя гравитация уступила силе притяжения планеты. Начиная с этого момента, тысячи трещин испещрили золотые храмы и сооружения дворцов, и этот процесс только начался, – Нил перевел дух. – Иногда от спутника отрывается какой-нибудь кусок камня, устремляясь в атмосферу планеты, иногда рушится целое здание. За этими артефактами, рухнувшими в пустыню, и гоняются ваши товарищи диггеры, – закончил он свой рассказ.

– А куда исчезают те, кто противятся правлению легатов?

Нил прищурил один глаз и указательным пальцем руки ткнул в светящуюся в вышине точку. Посланник сразу понял, куда он метит, поскольку она была сильно крупнее других звезд и легко узнавалась на фоне ночного неба.

– Небесная тюрьма, которой заправляют исправители, – пояснил бывший астронавт. – Все несогласные с властью инквизиторов так или иначе оказываются там, – Арсений пристально посмотрел в темное небо, где в отраженных лучах солнца блестела большая звезда. – Разве что некоторым из них удается сбежать.

– Но откуда вы знаете? – удивился Арсений, поняв, что тот имеет ввиду именно его случай.

– Я многое знаю, мальчик мой!

– Если так, то, возможно, вы растолкуете и это, – продолжил посланник. – Когда я был там, то столкнулся с чем-то непонятным, внезапно я почувствовал, как привычная мне реальность преобразилась. В этот миг мои органы чувств впервые не смогли отличить реальность от вымысла.

– О, это проделки исправителей! – усмехнулся Нил. – Они умеют запутать разум, отравив его «сивером».

– Но что еще очень важно, – добавил Арсений, – когда моя реальность преобразилась, я встретился в ней с человеком, – он задумался, как лучше описать эту встречу, – Не знаю, был ли этот человек плодом моего воображения или нет, но именно он помог мне вернуться обратно…

– Да, ты счастливчик! – перебил его Нил, весело похлопав собеседника по плечу – похоже на то, что тебе довелось встретиться с Великим! – и он многозначительно поднял указательный палец к небу.

– Встретиться с кем? – удивленно переспросил посланник. Старик хотел что-то ответить, но в этот момент размеренный ход беседы был нарушен ворвавшимся в идиллию теплого вечера нарастающим шумом.

11. Два Коннектора

Внезапно сверху послышался приближающийся шум двигателей, и прожектор воздушного корабля выхватил из темноты две сидящие на камнях фигуры. Арсений заслонил глаза тыльной стороной ладони, пытаясь рассмотреть нежданных гостей с неба.

Это был десантный корабль, такой же, какими пользовались на Земле сто лет назад. Как до этого пояснил Нил, высокие технологии в мире Нового Эдема принадлежали исключительно обитателям золотого куба, поэтому сейчас можно было с полной уверенностью заявлять, что на этом корабле прибыли именно они. После первой встречи с инквизиторами у Арсения напрочь пропало всякое желание встречаться с ними повторно. Поддавшись этой мысли, он хотел было спрятаться за камни, но настойчивая рука Нила удержала его.

– О! Это большая честь для нас, жителей пустыни! – произнёс астронавт в своей обычной манере, восхищаясь зависшим над ним летательным аппаратом. – Инквизиторы ни за что бы не отправили сюда сей венец творения без особой надобности, – он повернулся к посланнику и по привычке хитро улыбнулся. – Похоже, мой друг, ты им чем-то очень сильно насолил.

Арсений попытался ещё раз вырваться, чтобы помчаться будить Сьюзен и остальных, но Нил ещё сильнее стиснул его руку.

– Спокойно, мальчик, спокойно! Не надо возбуждать их интерес раньше времени. Разве ты забыл о том, что мы простые пустынные диггеры и не более того.

Между тем яркий свет прожектора осветил поляну. От рева двигателей у посланника заложило уши, когда корабль грузно плюхнулся в двадцати метрах от их камня, широкая створка люка откинулась, и на пороге, в контражуре светящихся недр появилась высокая фигура.

– Гейм?! – прокричал знакомый голос, силившийся перекричать рёв двигателей. – Гейм, ты слышишь меня? – поняв, что ему это не удается, обладатель голоса раздраженно бросил внутрь корабля: – что же вы олухи!, Немедленно заглушите двигатель, я свой собственный голос не слышу!

Двигатели наконец стихли, а, разбуженные их ревом, на порог пещеры высыпали Сьюзен и испуганные диггеры.

– Гейм, я знаю, ты здесь! – повторил свое обращение таинственный гость. – Не пытайся бежать!

– А мы как раз о тебе вспоминали! – в ответ спокойным, но сильным голосом произнёс Нил. – Мы внимательно слушаем тебя, Боуил.

– Кто это? Кто говорит? – нервно произнёс Исправитель, а это был именно он.

– Да-да, это я, именно тот, о ком ты сейчас подумал! – продолжал издеваться над ним старик. – И убери уже этот чертов свет, мне хочется рассмотреть тебя повнимательнее.

На удивление, Алекс послушался старика, он вновь что-то крикнул внутрь корабля, и невидимая рука пилота приглушила слепящий свет прожектора. Арсений понял, что Боуил сразу узнал своего собеседника, а также, что они хорошо знакомы, и, возможно, исправитель испытывает к Нилу что-то типа почтения или страха.

– Вот так намного лучше! Дай-ка я тебя тоже немного рассмотрю, – произнёс Нил и направил на исправителя маленький портативный фонарик. В его свете фигура Боуила стала более различима. Алекс был все так же аккуратен и подтянут в своем чёрном костюме и лакированных ботинках. Лишь из-под манжеток его брюк выглядывали все те же смешные разноцветные рыбки.

– Что тебе надо, Алекс? – произнес Нил, закончив.

Исправитель к тому времени оправился от неожиданной встречи и нагло заявил:

– Рядом с тобой сидит наш пациент, он сбежал из секции исправления. Отдай его нам, и мы оставим тебя и всех остальных в покое.

– Ну-ну… – усмехнулся бородач. – Не так быстро, Алекс, я думаю, что он сам вправе решать, остаться ему здесь или пойти с тобой.

– В таком случае нам придется забрать его силой! – как-то уже менее уверенно произнес Боуил.

– И как ты себе это представляешь? – продолжал издеваться над ним старик.

В качестве ответа на его вопрос из корабля высыпало два десятка закованных в броню инквизиторов. Они выстроились полукругом перед сидящими на камне и нацелили на них свои грозные лучеметы.

– С нашей последней встречи мои силы существенно возросли! – кичливо произнёс Боуил.

– Зачем ты прикрываешься этими несчастными? – печально вздохнул Нил, обводя глазами стальных вояк.