Карманная вселенная

– Похоже, перед стартом ковчега опять стреляли по звездам! – задумчиво произнес старик. Говоря это, он поддел пулю своим длинным почерневшим ногтем и на ней, о чудо, засветился маленький огонек. После чего Нил поднес ее к своему считывающему устройству, расположенному на поясе куртки, и собеседники увидели на фоне черного неба отчетливые снимки различных астероидов и планет. Они долго разглядывали отснятые фотографии, от нечего делать, листая их то в конец, то в начало. На одном кадре Арсений узнал Гигею из пояса астероидов. Похоже, что траектория движения пули случайно пересеклась с орбитой планетоида. Пролетая очень близко, камера автоматически сфотографировала его неровную каменистую поверхность с расстояния в несколько сот километров. Когда посланник был уже готов сменить слайд, из-за спины раздался взволнованный женский голос:

– Стоите-стойте! – оказалось, что, стоя у них за спиной, Сьюзен тоже внимательно рассматривала фотографии.

– Верните вправо! Да нет же! Я говорю вправо! Ближе-ближе! Еще-еще! – возбужденно говорила девушка. Выполнив ее указания, они отчетливо различили на поверхности планетоида странную точку.

– Блин, это же обелиск! – с еле скрываемым восторгом произнесла Сьюзен. – Надеюсь, он все еще на месте!

Повисла многозначительная пауза, которую в конце концов нарушил Нил:

– Ребята, у вас сегодня особенный день! – торжественно произнес старик. – Похоже, вы наконец отыскали ключ к вашему спасению!

Часть IV – Тайна нулевого пророка

Январь 2134 года. Земля. Великобритания.

1. Охота. Часть 1

– Лео, сегодня я объявляю охоту! – произнес Мартин с порога. Вместе со своим компаньоном, разодетые в военную униформу и с лучевыми винтовками наперевес они появились на пороге дома советника.

Мартину, старосте поселка было за пятьдесят, это был упитанный коренастый мужчина среднего роста с солдатской выправкой и мировоззрением. В юности он был очень успешен. Зеленоглазого юношу шатена, с правильными чертами лица, подтянутого, крепкого и с обаятельной лучезарной улыбкой, хорошо принимали везде. Он легко закончил спортивную школу и также легко поступил в элитную военную академию космических сил Земли, где достаточно быстро дослужился до звания подполковника. Но закат его яркой карьеры пришел также скоро, как и быстрый рассвет. Великий Гугл окончательно помирил человечество. Массовое разоружение послужило причиной увольнения тысячи бывших военнослужащих, и Мартин был с почестями отправлен в отставку. Прежним воякам на гражданке оказалось сложно найти работу, он долгое время занимался то тем, то другим, пока за свой волевой характер односельчане не выбрали его старостой.

Компаньон старосты легким движением скинул с головы промокший капюшон, и перед обитателями дома предстал Ньютон. Арсений, гостивший у Леонарда, увидев своего друга и решительно обнял его, так что капли дождя, покрывающие комбинезон азиата неприятно коснулись тела. Несмотря на крепкие объятия, Арсений ощутил веющую от него прохладу. За время расставания между старыми друзьями расширилась дистанция, разделяющая их взгляды, прежняя симпатия угасла, и казалось, что сейчас, стоя лицом к лицу друг к другу, они были как никогда далеки. И все же, несмотря на накопившиеся разногласия, Арсению было приятно встретить человека, ставшего невольным свидетелем его прошлого.

– Нашему терпению пришел конец! – нарушая трогательный момент встречи старых друзей, ворчал староста. – Надо, чтобы все, кто остались в поселке, немедленно отправились в лес на отстрел зараженных! – говоря это, он посмотрел в сторону Арсения. – Гостя своего…– Мартин слегка замялся, – не знаю, как его имя, тоже зови!

– Арсений! – представился посланник, протянув старосте руку. Мартин резко пожал ее, не проявляя к новому собеседнику особого интереса. – Эти твари шастают в округе, убивают животных и ломают забор. Мы должны дать им решительный отпор!

– А как же андроиды? – произнес Лео, – разве они больше не защищают наши границы.

– Всех андроидов забирает армия для обороны большого Лондона. Это последний раз, когда нам выделили дюжину для сегодняшней облавы. Кстати, моя заслуга! – не преминул похвастаться Мартин. И, не давая собеседникам перевести дух, нетерпеливо резюмировал: – Ну так, вы с нами или нет?

– У меня были другие планы… – растерянно произнёс Лео, – но я же не могу отказаться, кажется, это наш общий долг.

– Какие ещё могут быть планы! – искренне возмутился староста,. – У Джона эти уроды убили дочку! Кто следующий, может быть кто-то из вас?! – он недовольно уставился на хозяина.

– Не горячись, Мартин! – произнес советник. Он повернулся к Арсению, – конечно, я понимаю, что это не твоя забота, ты здесь всего лишь гость, но спрошу, будешь ли ты готов присоединиться к нам?

– Теперь это и моя забота, – твердо ответил Арсений. – Кроме того, я же не хочу, чтобы меня сочли трусом.

Он натянуто улыбнулся. На самом деле все сказанное было не более чем дежурными словами. Согласившись участвовать в охоте, Арсений не ощутил внутри никакого подъёма, ни воодушевления, ни страха – ровным счетом ничего не родилось в его сердце. Все его существо внутри заполняла сейчас зияющая пустота. Ему было совершенно безразлично, куда он отправится сегодня или завтра, поскольку это никак не приближало его к спасению Авроры.

– Отлично! – произнес Мартин довольный, что нашел сразу двух компаньонов, – мы выдвигаемся в десять утра!

***

Когда посланники остались в гостиной вдвоём, Арсений спросил своего друга:

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел за тобой! – произнёс Ньютон в полголоса. – Пора убираться отсюда. Мой корабль висит на орбите, только тебя и ждем, – он пытался улыбаться и говорить воодушевленно.

– Я больше не играю в эти игры! – резко оборвал его Арсений. – Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно?

– Когда-то ты сам начал эту борьбу …

– Таким способом временной кризис не прекратить!

– Но если нам удаться заполучить карту обелисков?

Арсений тяжело вздохнул:

– Я несколько раз возвращался в прошлое и без карты, но из этого ничего не вышло. Есть только один способ все исправить… – он замешкался, – но я не готов это сделать без нее. – Взор Арсения затуманился и устремился за пределы гостиной.

– Ты все еще сохнешь по этой девчонке? – во взгляде Ньютона читалась насмешка. – Забудь! Эта любовь не создана для нашего мира.

– Все же это единственное, что мне нужно сейчас.

– Ты не устал вести себя как размазня? – теперь азиат смотрел на Арсения с укором. – Если бы здесь был Макс, он бы здорово врезал тебе сейчас.

– Если бы здесь был Макс.... – меланхолично повторил Арсений, растягивая слова.

– В любом случае нужно убираться с Земли! – вновь приободрился Ньютон. – Давай отправимся на Титан, там сейчас безопасно, и, кроме того, я нахожусь в хороших отношениях с его наместником…

– Это ничего не решает. – перебил его Арсений.

– Почему ты так уверен?

– Я знаю, что произойдет вскоре!

Ньютон вопросительно посмотрел на собеседника.

– И что же?

– Люди уничтожат планеты!

– И Титан?

– И Титан!

– Но откуда тебе это известно? – в голосе Ньютона послышалась тревога.

Арсений едко ухмыльнулся:

– Ты все время забываешь, что я посланник!

– Ты правда был в будущем? – теперь Ньютон смотрел на собеседника с нескрываемым восхищением.

Арсений кивнул.