Апокалипсис в Неявь-Мире

–Они сошли с ума, если заявились в такую рань! – капризно ответила королева. Служанки как раз закончили возиться с ее прической и надевали на ее голову корону. Эту процедуру королева любила больше всего. Она смотрела на себя в зеркало и наслаждалась зрелищем сверкающего символа власти на своей голове. Какая досада, как неприятно, что ей помешали именно в этот момент!

–Но водогоры говорят, что дело важное и тайное! И не терпит отлагательства, – пробубнил из-за двери слуга.

–Ну, хорошо, хорошо, уже иду, – ответила Листопадия с некоторым раздражением и направилась к выходу. Правда, увидев в Тронном зале обеспокоенное лицо своего любимца, гнома Крохотуна, она устыдилась, что сердилась на раннего посетителя. Он был не просто взволнован, а похоже, находился в состоянии паники! В его черных, как угли, глубоко спрятавшихся под нависшими бровями глазах застыл ужас, а лицо было белым, как только что выпавший снег. Остальные водогоры, толпившиеся за его спиной, перешептывались и тоже казались не на шутку испуганными.

–Ваше Величество! – выкрикнул Крохотун и вдруг осекся. Прикрыв рот рукой, оглянулся по сторонам, и, убедившись, что рядом с ними нет посторонних, зашептал. – Ведьма Карагара воскресла…

Раздались тяжелые вздохи гномов, тревожный шепот наполнил Тронный зал.

–Что? С чего ты взял? – королева от удивления с размаху уселась на трон, вместо того, чтобы плавно и величественно опуститься на его бархатное сиденье.

–Это истинная правда! Я сам видел ее, вот этими вот глазами, – и гном, подняв пальцами надбровные дуги, выпучил маленькие глазки. Вышло забавно. Листопадия рассмеялась.

–Да я вижу, ты пришел меня повеселить? – спросила она добродушно.

–Не до веселья, Ваше Величество, совсем не до веселья! – затараторил Крохотун, покраснев от волнения. – Вы же знаете, что мы добываем золото в Карагаровых горах. Но не живем там. Мы живем в лесу.

–Ну, конечно же, я знаю о вас все, ведь водогоры – очень древний народ, издавна живущий в Осении! Рассказывай о деле! – поторопила его королева.

–Так рассказываю же! Сегодня ранним утром мы отправились к тому месту, где обычно добываем золото. Спустились в горное подземелье и, как обычно, принялись за работу. Вы же знаете, что с тех пор, как лопнула и превратилась в пыль ведьма Карагара, к ее хранилищу никто не прикасается. Потому что ее частицы рассеялись по золоту, лежащему там. Мы боимся трогать это золото, хотя его там огромный запас, – тараторил Крохотун. – Мы добываем новое золото из ручья. В этот раз мы проработали совсем недолго. Представьте, мы увидели, как прямо из этого хранилища восстала живая и невредимая Карагара! Началась паника. Я бросился бежать, и со мной еще несколько водогоров. Но большинство наших она успела опутать золотыми цепями и приковать к скале! Спастись удалось немногим. И вот, мы сразу примчались сюда, чтобы рассказать о беде!

–Но так не бывает… – пробормотала королева растерянно. – Ты уверен, что ничего не путаешь? Просто взяла и восстала из небытия? Ведь ты рассказывал… э-э-э… когда это было?

–Триста шестьдесят пять лет назад! – напомнил гном.

–Да, верно. Как же летит время! – королева потерла лоб тонкими изящными пальцами, унизанными перстнями с драгоценными камнями, вспоминая прошлое. – Триста шестьдесят пять лет прошло, подумать только! Ты рассказывал, что сам видел, как ведьма лопнула и рассеялась в пыль! И этот мальчик из другого мира… Ваня, кажется… Он тоже мне про это рассказывал! Кстати, я слышала, он вернулся домой, обратно в свой мир.

–Да, жаль, что Вани нет сейчас с нами! Он такой умный, придумал бы что-нибудь! В прошлый раз он использовал средство против колдунов и колдуний, добытое им в Краснолетии, в Мрачном лесу. С его помощью он уничтожил колдуна Мохомора, мучившего и заставлявшего своих пленников рыдать дни и ночи напролет. Кажется, это был оранжевый мох. Ваня решил испробовать его на Карагаре, и средство сработало! Она лопнула, проклятая ведьма, просто рассеялась в пыль! А сегодня утром я видел ее своими глазами, живую и невредимую! И она взяла в плен моих собратьев! – волновался Крохотун. – Что же делать, Ваше Величество? Что же нам теперь делать?

–Что же нам теперь делать…, – повторила королева задумчиво, размышляя. – Теперь оранжевого мха, с помощью которого Ваня уничтожил ведьму, у нас нет! Как думаешь, может быть тебе отправиться в Краснолетию за оранжевым мхом? Вдруг мох до сих пор растет в Мрачном лесу? Можно попробовать снова подсыпать его Карагаре.

–Вы шутите, Ваше Величество? – протестующе воскликнул гном. – Теперь Карагара к своему хранилищу близко никого не подпустит! Лучше уж Вам отправить в подземелье вооруженных солдат!

–Нет, нет, тут надо хорошенько подумать,– возразила Листопадия. – Когда дело касается злых колдунов и колдуний, нужно быть очень осторожными, чтобы не угодить в их ловушку! Все же я настаиваю, чтобы ты немедленно отправлялся в Краснолетию. Оранжевый мох мог бы помочь нам справиться с ней! Добудь это растение, а тем временем я соберу совет Мудрецов, чтобы они подумали, как накормить ведьму этим средством! Ты же попроси короля Солнцещека, чтобы он снарядил в Осению свое войско в помощь мне. Когда солдаты из Краснолетии прибудут к нам, мы объединим наши войска. И тогда выступим против ведьмы.

Тут раздался детский писклявый голосок. Оказалось, это Дождинка, дочь королевы. Проснувшись в своей спальне, девочка услышала громкие разговоры и спустилась в Тронный зал. Все это время она молча слушала рассказ Крохотуна, стоя у лестницы, и не мешала собеседникам. Только теперь поздоровалась:

–Здравствуй, Крохотун! Здравствуйте, водогоры!

Те ответили дружным приветствием, громыхнув хором:

–Да здравствует Повелительница Дождя принцесса Дождинка!

Девочка обратилась к королеве:

–Мама! Что, если нам вызвать дождь? – предложила она. – Все водогоры, которые не попали в плен, вырастут и превратятся в великанов! Тогда и без солдат можно будет обойтись! Ведь однажды они уже смогли справиться с Карагарой.

Но Крохотун возразил:

–Это верно, но как мы доберемся до нее? Ведь Карагара в подземелье, а мы, водогоры, став великанами, даже не пролезем туда! Можно, конечно, разрушить горы, но тогда вместе с ведьмой мы погубим и своих соплеменников!

–Да, нужно хорошо подумать, как сделать все аккуратно, чтобы никто не пострадал, – согласилась королева Листопадия. – Ты, Крохотун, отправляйся к Солнцещеку в Краснолетию. Нет, подожди. Я напишу тебе сопроводительное письмо!

Королева пригласила писаря и принялась быстро диктовать ему текст.

Получив письмо, Крохотун заторопился, наскоро попрощался. Королева Листопадия распорядилась, чтобы его и других гномов, которые пришли с ним, отвезли в Краснолетию в королевской карете.

По дороге Крохотун заехал в свое селение, чтобы попрощаться с женой Лилипуйей и детьми, сыном Малышастиком и дочкой Крохотулей. Но те, почуяв неладное, наотрез отказались оставаться дома. Лилипуйя засыпала его вопросами, а обмануть его проницательную женушку было совсем непросто. Гном подумал, а почему бы и не взять их с собой? Оставаться в Осении им было небезопасно. Кто знает, вдруг Карагара выйдет из подземелья, чтобы захватить в плен новых рабов? Крохотун отвел жену в сторону и быстро и скомканно рассказал о случившемся. Лилипуйя побледнела и прошептала: «Что же с нами будет?». Но быстро взяла себя в руки, потому что любопытный Малышастик уже смекнул, что случилось что-то плохое. Матери не хотелось пугать детей. Собрав немного еды и теплые вещи, Крохотун и его семья вышли к карете, в которую набилось столько водогоров, что для них едва нашлось место. Каждый решил забрать с собой свою семью, опасаясь оставлять их одних, беззащитных перед ведьмой Карагарой. Переполненная карета, запряженная тройкой лучших королевских лошадей, покатила по пыльной дороге в направлении соседней страны.

А во дворце королева Листопадия и ее дочь Дождинка отправились в обеденный зал, где их ждал стол с королевским завтраком. И хотя блюда источали аппетитные ароматы, есть им совсем не хотелось. Дождинка все же начала что-то жевать. А Листопадия лишь поковыряла изящной серебряной вилкой нежное мясо белой рыбы, политое сливочным соусом. В другое время этот кусок она съела бы с большим удовольствием. Рыбу королева очень любила. Но теперь она не могла даже притронуться к еде. Все ее мысли были заняты случившимся несчастьем. Если бы только Листопадия могла знать, что самые страшные несчастья еще впереди! Королева с тоской посмотрела в окно. На небе сгущались темные свинцовые осенние тучи.

В это время в глубине горного подземелья вовсю кипела работа. Множество гномов копошились вдоль берега Золотого ручья, сгорбившись над водой. Ноги их были закованы в золотые кандалы, а цепи от этих кандалов были вмурованы в каменные стены подземелья. И хотя дневной свет не проникал в эти места, вокруг было светло, как днем. Это сияло золото. Не простое было это золото. Колдовское. И золота здесь было много. Весь ручей светился оттого, что вода его была полна золотых песчинок. Гномы намывали эти песчинки с такой скоростью, что ведра наполнялись один за другим. Но больше всего золотого песка было в хранилище. Оттуда разливалось такое мощное сияние, будто всходило солнце. Иногда гномы украдкой поглядывали туда, наблюдая за ведьмой. А ведьма наблюдала за ними. Она уже испробовала на своих пленниках замечательные золотые хлысты. После того, как каждый из гномов получил по несколько звонких ударов, работа прямо закипела! Карагара была очень довольна. Теперь у нее было вдоволь золота! Теперь она могла не бояться, что оно когда-нибудь закончится. Но ведьма боялась другого. Беспокойство терзало ее. Она понимала, что рано или поздно за ней придут. Наверняка сбежавшие водогоры, которых она не успела поймать золотыми цепями, уже растрезвонили о ней на всю округу. Подняли тревогу на всю Осению! И возможно сейчас во дворце уже разрабатывают план, как ее, Карагару, уничтожить. Наверное, королева пришлет в подземелье свое войско. Для этого ведьма уже нарядилась в золотые доспехи, которые спасут ее от их ружей. Но сможет ли она справиться с целым войском? Что, если у нее все-таки не хватит магических сил? Вдруг солдат будет слишком много? Вдруг они схватят ее? Ведь она пока что не всемогуща. Пока что. Карагара наморщила лоб, усиленно думая. Она должна найти способ дать им отпор! И у нее уже было на уме кое-что. Кое-что такое, что не только сможет защитить ее от вероломного вторжения королевских солдат, но даже позволит выйти из подземелья и напасть на них самой! Если все получится, Карагара скоро будет сидеть на королевском троне, на голове у нее будет сверкать королевская корона, а сама королева, как там ее, Листопадия, и ее писклявая дочурка будут прислуживать ей до конца дней своих! И от этих мыслей ведьме стало так хорошо и радостно, что она разразилась оглушительным хохотом, и жуткое каркающее эхо наполнило все подземелье. Гномы повернули свои бледные испуганные лица в сторону золотого хранилища, недоумевая, отчего это так развеселилась их мучительница.

Леденюха в ярости

Под покровом ночи ведьма Леденюха быстро и незаметно перемещалась по деревне, оставляя за собой мертвый ледяной след. Один дом. Второй. Третий. Легко и просто получить то, что нужно, когда все спят. Тихо вошла, тихо вышла, а в избе остался холод да ледяные статуи. С каждым пройденным домом сила наполняла ее. Седые редкие волосы превратились в густые русые локоны. Сгорбленное тело выпрямилось, превратившись в стройный стан. Морщины на лице разгладились. Щеки налились упругостью и румянцем. Куда подевалась безобразная старуха? Теперь по деревне бодро шагала молодая красивая девушка. То ли еще будет! Скоро на голове ее засверкает корона! Весь мир склонится к ее ногам. А живого тепла у нее будет столько, что в старуху она не превратится больше никогда! Леденюха будет править и жить вечно!

Обойдя не меньше половины деревни, Леденюха решила, что пока хватит. Жаль, что ей не попалась эта вечно досаждающая противная девчонка Живинка. Помощница Деда Мороза. Но искать сейчас она ее не станет. Оставит ее на десерт. Времени мало. Ночь не бесконечна, а у нее еще масса срочных дел. Вот только за какое взяться в первую очередь? Тут ведьма немного растерялась. Отправиться в город и сразиться с Дедом Морозом? Согнать с трона засидевшегося на нем старика? Или все же вначале переместиться в Явь-Мир? Где-то там живет мальчишка, доставивший ей столько неприятностей! Ярость жарко кипела внутри, несмотря на вырывавшееся изо рта холодное дыхание. Леденюха притронулась к лицу, вспомнив, как вместо теплого лучика наглец выплюнул ей в лицо огненную струю. Что это было? Какое-то колдовство? Как бы там ни было, в Явь-Мире он не сможет воспользоваться этой способностью. Мальчишка – не волшебник. Просто в Неявь-Мире нахватался, научился всяким фокусам. Застал ее врасплох. А там он будет целиком в ее власти. Бедный дурачок, он даже увидеть ее не сможет! Так и умрет, ничего не поняв! Ведь Леденюха будет там невидима и неосязаема!

Желание отомстить, и поскорее, было таким сильным, что ведьма решила немедленно отправляться на Острый Пик и встать на луч, посылаемый с небес на землю Великим Благовеем. Кто бы мог подумать, что старый волшебник стал звездой! Ишь, куда забрался! Но Леденюха знает теперь его секрет. Чтобы попасть в Явь-Мир, нужно встать на звездный луч и представить место, где хочешь оказаться. Проще простого. Очень скоро она заглянет в бесстыжие глаза наглого мальчишки! А потом займется его родителями. Затем заглянет в гости к соседям. И не к одним! В общем, в Неявь-Мир Леденюха вернется сильной и могущественной, как никогда прежде. И разделается с Дедом Морозом в два счета! Правда, она еще не придумала, что сделает с ним. Уничтожить или заставить служить? Ведьма представила, как превратит старика в медведя, посадит на цепь и заставит плясать вприсядку под музыку. Прыснула со смеху. А что, это было бы забавно! У нее еще будет время подумать над этим.

Леденюха обернулась белой вороной и, взлетев в ночное небо, направилась к Острому Пику. Нужно было спешить, пока ночь не кончилась, и звезды еще светят. Пролетая над снежной стеной, ведьма услышала, как ахнул хор поющих снеговиков, почуявших опасность, и хрипло каркнула им в ответ. «Войте, войте сколько угодно! Спойте свои последние песенки, так и быть! Вот вернусь, разберу вас всех на снежинки! Разнесу в пух и прах!». И устремилась вперед. От каждого взмаха своих крыльев ведьма получала удовольствие, ощущая себя сильной, как никогда. Яркая звезда была отчетливо видна, сияя над Острым Пиком. Ее свет серебристой дорожкой лился на склон горы. Вот он, путь в Явь-Мир! Так близко. Так скоро. Очень скоро она будет там. И мечта ее, уже начавшая исполняться, наконец-то осуществится полностью.

И все-таки Леденюха порядком устала, когда добралась до нужного места. Два часа беспрерывно махать крыльями оказалось непросто. Выглядевший таким близким Острый Пик приближался очень медленно. Изрядно вымотавшись, птица села на склоне горы в том месте, где на белом снегу светилась дорожка от самой яркой звезды на небе. Нужно было отдышаться, прежде чем отправиться дальше. Передохнув немного, Леденюха приняла человеческий облик и подняла молодое румяное лицо к сияющей звезде, готовясь к долгожданному перемещению. Она произнесла с улыбкой: «Вот, Великий Благовей, как бы хорошо ты ни спрятался, а все же я тебя нашла! И хочешь ты этого или нет, а я отправляюсь в Явь-Мир!». Ведьма не обладала даром слышать и понимать голос звезд, да к тому же ей было абсолютно безразлично, что мог ответить ей Великий Благовей. Она знала его секрет. Леденюха зажмурилась и представила себе параллельный мир, лишенный волшебства и магии. Когда-то давным-давно она уже бывала там. До чего хорошие это были времена! Источник магической силы был неиссякаем. Она пила и пила живительное тепло из людей, которые даже не понимали, что с ними происходит. Они ледяными столбами падали на землю, а затем таяли, превращаясь в лужи и испаряясь на солнце. А ведьма наполнялась магической силой. Леденюхе совсем немного оставалось до того, чтобы поработить оба мира. Она отчаянно сражалась с другими претендентами на Главный Трон и должна была одержать победу, если бы ее так грубо не остановили. Однажды Великий Благовей вмешался и выбросил ее оттуда вместе с другими черными колдунами и колдуньями. И вместо того, чтобы стать единоличной владычицей двух миров, Леденюхе пришлось искать укрытие в дремучем лесу Снеговении под корнями старого кедра. Ее загнали в угол и вынудили скрываться. Тяжелое настало время. Приходилось украдкой выбираться из норы, чтобы найти какое-нибудь, зачастую скудное, пропитание, птичку или зайчика, которыми невозможно было утолить ее лютый голод, усиливавшийся с каждым днем. Силы почти оставили ее. Потому мальчишка и расправился с ней так легко! Чуть не убил! Много лет ждала она своего часа, и, наконец, он настал. Вот он, звездный час Леденюхи! Ведьма открыла глаза, надеясь увидеть себя парящей в воздухе на звездной дорожке по направлению к своей мечте, и взвизгнула от злости. Она по-прежнему стояла по колено в снегу, а сияние звезды исчезло. Как исчезла и сама звезда. Вокруг было черным-черно от того, что ночное небо затянуло плотными тучами. Леденюха в ярости затрясла кулаками в воздухе, будто хотела побить недосягаемых обидчиков, но до туч ей было не добраться. И хотя магические силы ее хорошо пополнились после того, как ведьма превратила в ледяные глыбы половину деревенских жителей, она все же не могла расчистить небо над собой. Такая магия была ей неподвластна. Тучи надежно скрыли Великого Благовея, Повелителя Времени и Пространства. Выкрикивая проклятия, Леденюха сорвала голос. Топая в бешенстве по острым камням, торчавшим из-под снега, она изодрала в кровь кожу на ступнях, но не замечала этого и не чувствовала боли. Выходило, что все же ей придется убраться восвояси «несолоно хлебавши». Это был полный провал. Такого она никак не ожидала. Проклятый хитрец Благовей провел ее в очередной раз, разрушив надежду на великое будущее. Ведьма бесновалась и негодовала до тех пор, пока совсем не устала. «Ну, ничего, я обязательно что-нибудь придумаю! Не вечно же будут тучи на небе! И Дед Мороз вскоре должен отправиться в Явь-Мир с подарочками! Откроет Благовей коридорчик, никуда не денется!» – размышляла Леденюха. Обернувшись вороной и взлетев в черное ночное небо, она направилась прямиком во дворец Деда Мороза, продумывая на ходу план дальнейших действий. Впереди во тьме сияли разноцветными огоньками высокие городские башенки, указывая ей путь. Леденюха решила, что теперь ей невыгодно уничтожать старика или превращать в медведя для своих развлечений. Теперь она должна была взять его в заложники. Ведьма решила, что проникнет в Явь-Мир в его мешке с подарками, запросто поместившись туда в облике белой вороны. Вот так подарочек привезет детишкам Дед Мороз в новогодний праздник! Она хрипло закаркала, смеясь. Нужно только сообразить, как заставить старика сделать это. Конечно же, добровольно он ни за что не согласится. Но можно придумать для него какую-нибудь пытку. Отрывать пальцы по одному, например. Хотя нет, это не поможет. Он скорее умрет, чем согласится пронести ведьму в Явь-Мир. А что, если привести во дворец Живинку и пригрозить убить ее прямо у него на глазах? Превратить в лед его лучшую ученицу и помощницу, а затем сделать вид, что собирается раскрошить ее на мелкие кусочки? Можно даже для убедительности и вправду раскрошить ей одну руку. Или ногу. Дед Мороз добрый, пожалеет девчонку и выполнит все, что нужно. Точно, именно так она и поступит! Воодушевленная ведьма полетела быстрее, торопясь взяться за выполнение только что придуманного плана. Для начала нужно было созвать верных слуг, ее белых волков, которые приволокут Живинку во дворец Деда Мороза. Не самой же ей тащить такую тяжесть, в самом деле! Для этого ворона приземлилась на опушке леса, знакомого ей до мелочей, и закаркала известным волкам условным криком, надеясь, что они должны быть где-то поблизости. Но волки почему-то не спешили явиться. Зато в черном, плотно обложенном тучами небе вдруг появился свет. Ведьма удивленно поискала глазами его источник и ахнула. Звезда Великий Благовей выглянула в разрыве между тучами и протянула свой серебристый луч от Острого Пика в направлении дворца Деда Мороза. «Что он делает?!» – появившаяся догадка вновь ввергла ведьму в бешенство. «Ну конечно, так я и знала!» – взвизгнула она в исступленной злобе, увидев, что в звездном сиянии высоко в небе появились очертания знакомых саней, запряженных тремя оленями с раскидистыми ветвистыми рогами. И в тех санях стоял высокий старик с длинной, развевающейся на ветру седой бородой. Олени пронеслись по небу прямо над ней с огромной скоростью и стали быстро удаляться. «Опоздала!», – мелькнула мысль в голове Леденюхи, и она, приняв человеческий облик, затопала ногами в бессильной злобе. «Опоздала! Опоздала! Так вот, значит, как! Деда Мороза в Явь-Мир пропустил, а от меня в тучах скрылся, ненавистный Благовей!!» – бесновалась она, потрясая руками в воздухе. «Жаль, пока не добраться мне до тебя! Но я все равно что-нибудь придумаю! Обязательно придумаю! И тогда все вы у меня попляшете! И ты, и Дед Мороз, и Ваня распроклятый! Всем достанется!». Она с силой топала ногами, сминая снег, словно хотела выместить на нем всю свою злобу, и вдруг услышала жалобный испуганный визг. Опустив взгляд с небес на землю, Леденюха с удивлением увидела вокруг себя волчью стаю. Белые волки давно уже явились на зов своей госпожи и дрожали, вжавшись в снег, в ожидании, когда же она их заметит. Топая от ярости, ведьма нечаянно наступила на лапу одному из них, отчего тот заскулил, отползая в сторону. Все остальные в страхе поджали хвосты, глядя на воскресшую хозяйку. Леденюха поискала среди них главаря, верного Злобонрава, самого умного и преданного своего слугу, который был не просто волком, а оборотнем. Когда нужно, Злобонрав принимал человеческий облик, чтобы побеседовать со своей госпожой и получить от нее приказ. А еще он мог превратиться в незаметную маленькую мышку. Именно так, в мышином обличье, Злобонрав сумел проследить за детишками, разыскавшими Великого Благовея, и так узнал путь к нему и главный секрет, как проникнуть в Явь-Мир. Правда, Злобонрав не смог защитить ее, Леденюху, от мальчишки! Сбежал, подлец! Струсил, испугавшись, как бы и ему шкуру не подпалили! Ну, за это она Злобонрава, конечно, накажет! Так накажет, что он надолго запомнит. А после наказания поручит ему новое важное дело. Пора устроить во дворце Деда Мороза переворот, пока старичок отсутствует. Нужно срочно занять пустующий трон. Вот будет сюрприз деду, когда он вернется обратно! И попадет в приготовленную для него ловушку. А Злобонрав ей в этом поможет. Но сейчас непременно нужно наказать его, чтобы знал, как предавать свою хозяйку!

–Встань передо мной, предатель Злобонрав! – распорядилась Леденюха, указывая на трясущегося в страхе волка, и ее гладкое молодое лицо было белым от ярости, румянец поблек, а губы посинели в приступе неистовой злобы.

Малышастик и Крохотуля

Малышастик и Крохотуля шли, держась за руки. Крохотуля рыдала во весь голос. За плечами у детей висели огромные корзины, полные отборных крепких грибов. Дети шагали уже полдня, но никак не могли выйти из Мрачного леса. Темный сосновый бор не только не редел, а наоборот, сгущался все сильнее, словно деревья подступали ближе друг к другу, от чего с каждым шагом становилось все темнее и страшнее. Ветки цеплялись за их одежду, будто пытаясь схватить. Иной раз под ногами с оглушительным треском ломался сухой сучок, и тогда оба вздрагивали и начинали испуганно озираться по сторонам. Им казалось, что кто-то следует за ними по пятам, прячась за толстыми стволами, и сверлит недобрым взглядом их спины.

Пытаясь подбодрить скорее себя, чем сестру, Малышастик громко сказал:

–Папа говорит, что в Мрачном лесу нечего бояться! Злодей Мохомор давно сгинул, это было еще триста шестьдесят пять лет назад! С тех пор никто в этом лесу больше не пропадал!

Крохотуля возразила, всхлипывая:

–Да-а, а во-о-лки-и? Во-олки тут во-о-одятся?!

Малышастик испуганно оглянулся и ответил, храбрясь:

–Думаю, вряд ли! Не слышал о волках!

–Конечно, во-одятся! – провыла сестра.

–А чего тогда спрашиваешь? – рассердился Малышастик.

–А чего ты вре-е-ошь? – огрызнулась Крохотуля.– Это из-за тебя мы заблуди-и-ились!