Апокалипсис в Неявь-Мире

–Ничего не из-за меня!– сердито ответил мальчик.

–Нет, из-за тебя! Я говори-ила, говори-ила, а ты не слу-ушал!– Крохотуля прибавила громкости.

–На твой рев скоро все волки сбегутся! – воскликнул Малышастик, и девочка сразу испуганно замолчала, прижав ладошку ко рту, отчего он тут же почувствовал угрызения совести. Сестра была младше него на три года, и с тех пор, как она появилась в их семье, Малышастик считал своим долгом оберегать ее от всех опасностей. Правда, обычно ей никаких опасностей не угрожало. До сегодняшнего дня. Глупо, конечно, было с его стороны так углубиться в лес. Ведь говорила же ему мама – не заходи далеко! Это все из-за грибов. Они так увлеклись, что шли, не оглядываясь назад. А когда корзины наполнились, оказалось, что выход из леса неизвестно где. Просто жуть, что за лес в Краснолетии! То ли дело у них на родине, в Осении! Таких густых и больших лесов нет, одни перелески да редкие светлые рощицы. И все больше не хвойные, а лиственные. Ни за что не заблудишься. Зато там такие грибы не растут! Есть, конечно, но не такие. Вот поэтому Малышастик и увлекся.

Вместе с родителями и сестрой он приехал в Краснолетию, потому что его отец, гном из племени водогоров по имени Крохотун, привез королю Солнцещеку важное письмо от королевы Листопадии. Недавно мальчик подслушал его разговор с матерью, из которого понял, что в Осении случилось что-то ужасное. Какая-то ведьма воскресла в подземелье и взяла в плен многих водогоров. Теперь королева Листопадия хочет призвать на помощь Солнцещека с его армией, чтобы вместе попытаться победить ее. Но Малышастик не был уверен, правильно ли он все понял.

Пока отец отсутствовал, ожидая встречи с королем в королевском дворце, они вместе с мамой Лилипуей отправились в лес, чтобы насобирать грибов. И вот теперь Малышастик и Крохотуля заблудились, а мама их, наверное, бродит где-то в этом же огромном лесу, разыскивая своих детей, и возможно, уже охрипла, выкрикивая их имена! Ну как же так его угораздило?

–Я уста-ала-а, – провыла Крохотуля. – Не могу-у больше-е.

–Ну ладно, давай присядем где-нибудь, отдохнем, – предложил Малышастик и огляделся. Ему приглянулась небольшая полянка, плотно окруженная соснами и кедрами. Там дети и расположились. Сняли тяжелые корзины, уселись на мягкую хвою и вытянули уставшие ноги.

–Скоро стемне-е-ет! – тихонько провыла сестра и потерла грязными кулаками опухшие от слез глаза.

–Надо было сразу сесть и сидеть на одном месте, – пробормотал Малышастик, холодея от мысли, что им придется ночевать в лесу. – Мама тогда давно бы уже нас нашла.

–Хочу к ма-аме-е! – проревела Крохотуля.

–Я тоже хочу, – огрызнулся мальчик. -Давай ждать. Скоро она сама нас найдет, вот увидишь! А для этого сиди тихо. Вдруг она зовет нас издалека? А из-за твоих рыданий мы ее не услышим!

Крохотуля перестала всхлипывать и прислушалась. Вокруг них царила гнетущая тишина.

Некоторое время дети сидели молча, надеясь и в самом деле услышать голос матери, зовущий их. Но время шло, сумрак сгущался. Приближалась ночь. И вот Крохотуля начала всхлипывать снова. Каждый всхлип был громче предыдущего. Но вместо того, чтобы успокоить ее, Малышастик, к своему стыду, начал вторить ей, зашмыгав носом. Девочка, услышав, что брат тоже вот-вот начнет лить слезы, заревела в голос. Брат и сестра сидели, прижавшись друг к другу, и ревели в темноте до тех пор, пока не уснули от усталости.

Когда Малышастик проснулся, ночной мрак уже слегка разбавили лучи утреннего солнца, с трудом проникшие сквозь плотный хвойный полог. И хотя нельзя было сказать, что стало светло, но все же это была уже не ночь. И ему сразу стало стыдно за свое малодушие. Ведь вчера с наступлением ночи он не сумел справиться с обуявшим его страхом, и еще больше напугал бедную маленькую сестренку тем, что сам разревелся. Крохотуля безмятежно спала, положив голову ему на плечо. Малышастик не хотел шевелиться, чтобы не разбудить ее. Отчасти еще и потому, что она могла снова начать реветь. И откуда у девчонок столько слез? Вдруг мальчик вздрогнул от того, что по его ноге, в том месте, где у щиколотки задрался край брючины, пробежала букашка. Он дернул ногой, стряхивая ее с себя, и проследил за ней взглядом. Каково же было его удивление, когда Малышастик увидел, что коричневый хвойный ковер рядом с ними покрылся ядовито-желто-зелеными островками мха. Самое интересное было то, что мох рос только возле них, окружая, точно ожерелье. Такого яркого больше нигде не было видно. Повсюду в изобилии рос мох другого, темного сине-зеленого цвета. Это выглядело странно. Черная букашка, свалившаяся с ноги Малышастика, бодро ползала по одному из желто-зеленых островков, выделяясь на его фоне. «Что за мох вырос тут всего за одну ночь?» – удивленно подумал Малышастик. Тут сестра открыла глаза и испуганно вытаращилась.

–Где мы? Что случилось? – она, бедная, еще не успела вспомнить, что они заблудились в лесу.

–Мама скоро придет, – ответил мальчик, но она уже заревела.

–А-а-а! Хочу домой! К маме и папе! Мы тут с голоду умре-е-ем, в этом лесу-у-у....

–Не умрем, у нас две корзины с грибами, – пробурчал Малышастик, зная, что она его совсем не слушает. Крохотуля набирала громкость.

–Смотри, какая смешная букашка, – он попытался отвлечь сестру и, найдя глазами насекомое, ползающее по странному мху, ойкнул. – Ничего себе! – ему показалось, что оно увеличилось в размерах по меньшей мере втрое.

Крохотуля протерла глаза и уставилась на букашку.

–Больша-ая! – протянула она удивленно. – Я таких больших никогда еще не видела!

Малышастик не сводил с насекомого глаз. Он готов был поклясться чем угодно, что оно росло с каждой минутой! Но этого же просто не может быть! Разве могут насекомые так быстро расти? Так расти могут только водогоры под дождем! Однако, ведь вырос же за ночь этот странный желто-зеленый мох? Как же он нравится букашке, только по нему и ползает. Стоп! Да она же его ест! Мальчику показалось, что бугорок мха с одного бока уменьшился и стал похож на надкусанное яблоко. Он нагнулся и присмотрелся повнимательнее. То, что он разглядел, повергло его в шок. Перед ним была никакая не букашка, не таракашка, не гусеница, не жучок! Это был маленький человечек, настоящий, с руками, ногами и седой бородой! Он сверкнул на Малышастика злыми глазами и сунул в рот большой для него кусок мха. Его щеки раздулись и заходили ходуном от старательного пережевывания. А когда щеки сдулись, и мох перекочевал изо рта в желудок, крошечный старичок подрос еще немного.

–Это человечек! – запищала Крохотуля, засмеялась и захлопала в ладоши. – Ой-ей-ей, какой он забавный! Это, наверное, лесной эльф! Он совсем малюсенький. Только эльфы бывают такие махонькие!

Разглядывая неизвестное существо, она на время забыла о своей беде и радовалась увиденному, как новой игрушке. А вот Малышастику этот человечек такой радости не доставлял. Он, скорее, вызывал тревогу. Смутное беспокойство терзало мальчика, и он никак не мог понять, почему. Может быть, ему просто не нравился его недобрый, отталкивающий взгляд? С виду старичок казался безобидным. Он все еще был такого маленького размера, что, наступи Малышастик на него ногой, вмиг бы раздавил. Но ведь старичок продолжал увеличиваться. И до каких пор он собирался еще вырасти? А тот все продолжал заталкивать куски ярко-зеленого растения себе в рот, и вскоре от бугорка мха ничего не осталось. Тогда старичок перебрался на другой бугорок, и к тому моменту он уже так подрос, что размером был с Малышастикову ладошку.

–Э-э-э, а можно спросить, кто вы такой? – мальчик попытался заговорить с человечком. Тот оглянулся, злобно сверкнул глазами, и ответил с набитым ртом:

–Скоро узнаешь! – получилось «фково увнаеф», но Малышастик понял. «Грубиян какой!» – подумал он, а Крохотуля захихикала:

–Ой-ей-ей! Он еще и разговаривает! Я хочу с ним поиграть!

–Скоро поиграешь! – ответил старичок, но у него получилось «фково поигфаефф!».

Малышастику почему-то захотелось уйти подальше от этого места и странного постоянно растущего старика. Он поднялся и протянул руку сестре:

–Пойдем!

–Нет, такой смешной человечек, – запротестовала Крохотуля. – Хочу с ним поиграть!

–А я говорю, пойдем! – он потянул ее за руку. – Нам надо найти маму!

Крохотуля наконец-то вспомнила, что они заблудились в лесу, затем вспомнила, что уже давно хочет есть, и нижняя губа у нее оттопырилась, а глаза наполнились слезами.

–А ну, не начинай! – крикнул Малышастик, увидев, что Крохотуля вот-вот разразится рыданиями. – Пойдем скорее!

Но он не успел сделать и нескольких шагов. Что-то вцепилось ему в ногу и ужасно сдавило, что-то жесткое и колючее. Он посмотрел вниз и с ужасом увидел, как веревка из сплетенных ветвей обвивается вокруг его ноги, словно змея. Вдруг кто-то словно дернул за эту веревку, кто-то, обладающий огромной силой, потому что мальчик упал лицом вниз и почувствовал, что его тащат куда-то волоком по земле. Рядом истерично завизжала Крохотуля. Она тоже упала и перемещалась вместе с ним обратно к тому месту, откуда они только что ушли. Невидимая сила подтянула их обоих к тому дереву, у которого они ночевали, и Малышастик увидел, как другой конец древесной веревки завязывается в тугой узел, обмотавшись вокруг дерева. «Нас привязали!» – с ужасом подумал он и увидел того самого сгорбленного старика, смеющегося ему в лицо. Как же он вырос! Теперь он, пожалуй, был даже выше Малышастика!

–Добро пожаловать в обитель Мохомора! – сказал старик хрипло и потер руки с черными ногтями, под которые забилась земля и кусочки зеленого мха.

–Как?! – вскрикнул Малышастик, не веря своим ушам. – Ты – Мохомор?!! Но ты же сгинул! Я слышал легенду! Ты взорвался! Ты исчез!

–Это ты скоро исчезнешь, если будешь болтать всякие глупости, – ответил злобный гном. – Теперь твое главное дело – лить слезы, да побольше! Вон, сестренка твоя, вот молодец! Столько наревела, что меня, старика, воскресила к жизни! Умница просто!

Крохотуля и вправду ревела, не переставая.

–Эй, отпусти нас, злой старик! Не то мои родители придут за нами и, когда увидят, что ты держишь нас в плену, тебе не поздоровится, так и знай! – крикнул Малышастик.

Но старик не только не испугался, а, наоборот, развеселился:

–Родители, говоришь? Что ж, пусть приходят, да поскорее! Мне срочно нужны новые «плакуны», нужно восстанавливать утраченную магическую силу. Я еще должен отомстить одному мерзкому мальчишке, который обманом накормил меня какой-то дрянью! Он меня отравил! Ну, ничего, я доберусь до него! Я смешаю его с землей! Превращу в лягушку! – теперь Мохомор уже пылал от гнева, потрясая грязными кулаками. – Вот он у меня поплачет! Самые жуткие кошмары приготовлю для него!

Малышастику стало страшно. Он понял, какая участь уготована им с сестрой, и горькие соленые слезы покатились по его щекам. Горячие капли падали на землю одна за другой, и в том месте, где они впитались в почву, появлялись желто-зеленые крапинки, разрастающиеся и сливающиеся между собой, образовывая новые холмики колдовского мха.

Мохомор смотрел на ревущих детей и радовался. Правда, детишки были совсем крошечные. Особенно девчонка – размером с зайца. Мальчишка чуть побольше. Дети гномов, что с них возьмешь. Но и этому Мохомор был несказанно рад. Ну, наконец-то, наконец-то он снова вернулся к жизни! Прошло ни много, ни мало, а целых триста шестьдесят пять лет, долгих и тоскливых! И вот случайно слезинка маленькой девочки упала на землю как раз в том месте, где все эти годы лежала микроскопическая частичка гнома Мохомора! Какая же это была для него удача! Зеленый, «горестный», как он сам его называл, мох, вырос снова и вернул ему магическую силу. Дал ему новую жизнь. В прошлой жизни гному не хватило совсем немного времени для того, чтобы поработить весь мир. В этот раз он свой шанс точно не упустит!

Чудовища Мрачного леса

Крохотун долго не мог понять, что хочет сказать ему его жена Лилипуйя, ворвавшаяся в Зал Совещаний короля Солнцещека прямо во время важнейшей и секретнейшей беседы. Король как раз начал читать письмо Листопадии, когда она с треском распахнула входные двери и нарушила тишину зала воплями и рыданиями. Ее не сумели остановить ни охрана у ворот, ни дворецкий, который вошел следом за ней и теперь растерянно пожимал плечами и разводил руки в стороны, пытаясь дать понять, что он ни в чем не виноват. А Лилипуйя, вся растрепанная, с красным и опухшим от слез лицом, в грязной и рваной одежде, кричала и размахивала руками перед лицом Крохотуна, не обращая никакого внимания на короля Солнцещека, застывшего на полуслове с открытым ртом и удивленно разглядывавшего ее.

–Дети! Наши дети! Я искала их всю ночь! Ужас! Что делать? Пропали, бедняжки пропали! Где еще искать? Я все обошла! Дети! Наши дети! Бедные дети! – в истерике женщина повторяла одно и то же в тысячный раз, ничего больше не объясняя и никого не слушая.

Крохотун побледнел, поняв главное – что-то плохое случилось с их детьми. Но сколько он ни пытался выспросить у жены подробности, та, как заведенная, выкрикивала одни и те же слова. Наконец, в однообразии ее выражений появилось новое: «Мрачный Лес». И тогда до гнома дошло, что дети заблудились в лесу, куда отправились вместе с матерью накануне днем. Сам Крохотун вместе с другими водогорами ждали аудиенции с королем Краснолетии Солнцещеком, который был занят другими важными делами. Ведь он же король, и дел у него, видимо, хватало. Поэтому водогоры в томительном ожидании расположились в Гостевом Зале, а жены и дети их, не желая сидеть во дворце в солнечный денек, отправились прогуляться по Краснолетии. Кому-то захотелось побывать на ягодных полянах и во фруктовых садах, кто-то отправился на рынок за сувенирами, а Лилипуйя с детьми ушли в лес по грибы. И зачем только их туда понесло!

Весь день и всю ночь гномы провели в ожидании встречи с королем, и лишь утром их пригласили в Зал Совещаний. Теперь же, когда важная беседа была в самом разгаре, Лилипуйя бесповоротно прервала ее. Гном понял, что продолжить разговор с королем сегодня уже не удастся. Нужно было немедленно отправляться на поиски детей. Малышастик и Крохотуля были для Крохотуна важнее всего на свете. Он начал извиняться перед Солнцещеком, но тот не рассердился, а, наоборот, даже предложил помощь.

–Думаю, они просто заблудились и заночевали в лесу. С тех пор, как злой колдун Мохомор лопнул и превратился в пыль благодаря диковинному оранжевому мху, выращенному мальчиком из другого мира, в Мрачном лесу никто больше не пропадал без вести, – король Солнцещек попытался успокоить взволнованных родителей. – Я отправлю с вами своих солдат. Вместе вы быстро отыщете их, прочесав лес насквозь! А беседу продолжим сразу, как только дети найдутся.