Апокалипсис в Неявь-Мире

–Это ещё кто такой? – с тревогой в голосе спросил Ваня. Предостережение Седоборода прозвучало устрашающе и не понравилось ему.

–Рассказывать долго, а времени нет. Ты бабку Акулину поспрошай, она знает…

С этими словами он повернулся и поспешно вышел из дома. Ваня ошарашенно смотрел ему в след.

Чернильная синева за окном посветлела и сменилась бледной серостью утра. Бабушка Акулина и Добролюба усадили Ваню за стол, уставленный пирогами и блинами, а сами вышли на улицу. Но вскоре вернулись, мрачные.

–Нет солнца. И, похоже, не будет! Небо все в тучах, – прошептала бледными губами Добролюба.

–Плохо дело, – бабушка Акулина тревожно покачала головой. -Долго ждать нельзя, не выживет…

Последние слова сказала очень тихо, но Ваня услышал, вскочил с лавки, чуть не опрокинув кружку с чаем.

–Что значит "не выживет"?– выкрикнул он испуганно.

Добролюба стерла с лица слезу и села на край кровати рядом с дочерью. Взяв ее безжизненную руку в свои, начала медленно раскачиваться, и Ваня почувствовал, насколько сильно мать убита горем. Похоже, дело плохо. Живинка в беде.

–А есть у вас самоходные сани? – вдруг спросил он, осененный идеей.

–Далеко ли собрался? – удивилась бабушка Акулина.

–Солнце искать! Оденьте Живинку, полечу туда, где туч нет!

–А ведь дело! – обрадовалась старушка. – Чего сидеть и ждать? Отправляйся, Ванюша! И сани есть, за домом стоят.

Глаза у Добролюбы вспыхнули надеждой. Она медленно поднялась и начала помогать суетящейся бабушке Акулине, которая уже достала из сундуков походные мешки и складывала в них необходимые вещи. Туда отправились знакомые Ване "хлебосольники" и "водохлебники", теплые "самогрейные" одеяла, запасные носки, рукавицы и шапки, и вскоре сборы были окончены. Живинку, не подающую признаков жизни, одели и осторожно вынесли на улицу, где уложили на мягкое сиденье обитых красным бархатом больших просторных саней, похоже, тех самых, в которых они путешествовали в прошлый раз. Перед тем, как сесть рядом с ней, Ваня задал бабушке Акулине не дающий покоя вопрос:

–Мне Седобород сказал беречься злостня, но не объяснил, кто это. Расскажите.

Акулина вздрогнула и наморщила лоб в раздумьях. Ваня понял, что старушка колеблется, говорить ему или нет. И понял, что о злостне она знает. Помолчав пару секунд, она ответила:

–Не надо тебе всякой чепухой раньше времени голову забивать, Ванюша. Ты, главное, на солнышко Живинку поскорее вывези. А она как очнётся, так сама тебе все и расскажет.

Допытываться было неловко. После поспешных прощаний Ваня усилием мысли поднял сани в воздух. Надо же, не забыл, как это делается! Правда, прошел только один год. Но это в его мире. А в Неявь-Мире сколько прошло времени? Мальчик прикинул. Когда в его мире проходит день, здесь – целый год. Ну а если в его мире прошло триста шестьдесят пять дней, то что же получается, здесь – триста шестьдесят пять лет? Фантастика! Но, похоже, так и есть. Интересно, а Живинка, хоть и выглядит плохо, но совсем не постарела! Даже почти не повзрослела… Наверное, люди в Неявь-Мире живут по несколько тысяч лет. Если не вечно! Когда Живинка очнется (а она обязательно придет в себя, он даже и мысли другой не допускал), Ваня расспросит ее об этом. Ну а сейчас нужно торопиться! Нужно срочно попасть туда, где светит солнце, чтобы спасти ее! Бабушка Акулина и Добролюба, а рядом с ними другие женщины и детвора, остались далеко внизу, и лиц их уже нельзя было разглядеть. Деревенские домики стали маленькими, а сани поднимались все выше и выше. От такой высоты даже голова закружилась. Вдали за спиной виднелись городские башенки. Где-то там, во дворце Деда Мороза, сидела ведьма Леденюха, чудом воскресшая и ужасно злая. Ваня хорошо помнил ее холодные безжалостные глаза. Ему предстояло вскоре вновь взглянуть в них. Ваня должен был найти способ уничтожить злодейку раз и навсегда, ведь весь народ Снеговении верил в него. Вот только надо решить, куда лучше полететь? В Весению? Но там, на границе, сани вновь, как в прошлый раз, опустятся вниз и откажутся двигаться дальше. Живинка худенькая и легкая, но вряд ли Ваня сможет пронести ее далеко. А если и там солнца нет? Она будет обречена! Тогда лучше перелететь Одинокие Горы. Где-то у их подножия живет дракон, который однажды уже помог им. Если за горами нет солнца, дракон может перенести Ваню и Живинку через Грохочущее Море в Осению. А там, даже если небо тоже в тучах, королева Листопадия и Принцесса Дождинка сумеют разогнать их, ведь обе – Повелительницы Дождя. Только надо торопиться! Ведь сказала же бабушка Акулина, "без солнца долго не протянет"… Ваня не знал, сколько у него времени, но прогонял плохие мысли. Он и думать не хотел, что Живинка может не очнуться.

Ваня направил сани в сторону горных пиков, темнеющих на фоне пасмурного неба. Низкие тяжелые тучи медленно ползли, цепляясь за остроконечные вершины, и не было в них ни малейшего просвета, чтобы пропустить даже самый маленький солнечный лучик, который был сейчас так необходим угасающей Живинке. Ваня с тревогой посмотрел в ее бледное лицо. Дышит ли? С облегчением заметил, как едва уловимо дрогнули ресницы. Жива. Сани мчались по небу с огромной скоростью, ветер обжигал щеки, на глаза навернулись слезы, и дышать было трудно. Но Ване казалось, что они летят недостаточно быстро. Дорога была каждая минута. "Скорее! Скорее!" – подгонял он свой волшебный транспорт, и вскоре увидел проплывающий под ним Острый Пик. Далеко внизу зазеленел лесной массив. Донесся шум морского прибоя, и темно-синяя водная гладь показалась на горизонте, укутанная одеялом из плотных серых туч. Солнца не было и в помине.

Сани снизились у самой кромки воды. Ваня соскочил с них и принялся что было сил звать дракона. Не давала покоя мысль, что тот мог покинуть эти места. Тогда Живинка была обречена. Ведь Ваня не сможет переправиться через море без его помощи. И назад, через горы, вернуться не сможет, потому что сани, стоявшие на теплом песке, ни за что не взлетят. Как было и тогда, в Весении. Сани – это зимний вид транспорта. Снега нет, значит, не поедут и не полетят. Вся надежда была сейчас на дракона, а он все не появлялся.

–Драко-о-он! Драко-о-он!! – Ваня не жалел голоса и охрип уже, а вместо крика из горла вырывалось шипение. Он вспомнил, как однажды заболел ангиной. Тогда при попытке сказать что-то получался такой же сиплый свист. Разве услышит дракон из глубины леса этот слабый звук? Если он вообще еще там! Паника все сильнее охватывала Ваню, а надежда спасти Живинку таяла.

Вдруг вершины деревьев заходили ходуном, и над ними поднялась в воздух гигантская зеленая туша, хлопая кожистыми крыльями. Произошло чудо. Дракон услышал его и торопился на зов. Вначале до Вани донесся лишь звериный рык. Неужели Дар Толкователя Языков не вернулся? Но тогда он не сможет объясниться с драконом! Однако, бессмысленное рычание летящего чудовища вскоре обрело знакомую Ване стихотворную форму. Дракон радостно кричал:

Возвратился ты назад,

И тебе я очень рад,

Ведь не ждал увидеть снова

Друга, сердцу дорогого!

Я с тех пор леса не жгу,

Я деревья берегу,

Жгучий перец не жую

И огнями не плюю!

–А я-то как тебе рад! –прошипел в ответ Ваня, чуть не плача от счастья.-Мне так нужна твоя помощь! И срочно!

–Я твою услугу помню, что попросишь – все исполню, – отвечал дракон, опустившись на берег рядом с Ваней и подняв крыльями настоящую песчаную бурю. Заметив Живинку, спросил удивлённо:

–Что с подругою твоей? Нет совсем лица на ней!

–Ей очень плохо! Помочь может только солнце, его тепло и свет! А на небе тучи!

Дракон поднял вверх длинную морду и выдохнул пар из огромных выпуклых ноздрей, издав печальный вздох:

–Тучи небо обложили,

Солнце ясное закрыли,

Стало холодно в горах,

Я без солнышка зачах!

–Прошу тебя, перенеси нас с Живинкой через море, в страну Осению! Ты такой большой и сильный, ты сможешь!-взмолился Ваня.

–Для людей я с давних пор

Страшный монстр Огнегор!

Как огня меня боятся,

Станут копьями бросаться,

И едва завидев нас

С боем выгонят тотчас!

Таков был ответ дракона. Об этом Ваня как-то не подумал. В самом деле, как встретят их на том берегу? Знают ли жители Осении о том, что дракон на самом деле не собирается на них нападать? Только Агриппина знала, что дракон не злой, но вряд ли бабочка сумела рассказать об этом королеве Листопадии и Живинке. Скорее всего, в Осении им будут не рады и попытаются прогнать прочь! Но выхода другого не было. Во что бы то ни стало Ваня должен попасть в королевский дворец. Пусть даже рискуя жизнью! Вот только бедному дракону тоже придется рисковать…

–Пожалуйста, Дракоша. Сделай это для меня, иначе Живинка погибнет! Ей срочно нужен хотя бы маленький солнечный лучик!

Ваня посмотрел на лежащую в санях девочку, и его сердце сжалось от страха. Лицо ее приобрело голубоватый оттенок. Он нагнулся к ней и прислушался. Успокоился, различив слабое дыхание. Но как долго она ещё сможет дышать? За спиной раздался гулкий голос дракона:

–Ладно уж, тебе, как другу,