Гостья безымянного Города

–Я – не "Оно"! – обиделась Кори. – Я девочка. То есть, она. А зовут меня Кори, господа Луна и Ворон.

Кори не была уверена, что сказала слово "ворон" именно с большой буквы, но, кажется, гигантская птица осталась довольна. Девочка задумалась, а почему же она не сказала полное имя? Ведь обычно она представлялась чужим Коринной. Но сейчас почему-то сказала "Кори"…

–Вежливая, – с явным удовольствием произнес Ворон. – Господин Луна, а не ее ли появления ожидает госпожа Ведьма?

–Этой? – вытаращил и без того огромные глаза Луна. – Она провела в Город эльфов!

–Я не специально! – не выдержала Кори. – Я просто хотела согреться… И пошла в город… Я их даже не видела! Только услышала вдруг, но не знала, кто это. И почему вы не любите эльфов? Они же хорошие!

–Хорошие? Кто? Эти мелкие пакостники? – глаза Луны выпучились так, что Кори испугалась за него.

–Кори, дитя, – отстранил его крылом Ворон, – эльфы – очень, очень опасные существа. Они давно уже угрожают нашему Городу, но пока их сдерживала Граница, установленная уважаемой Ведьмой. К сожалению, вы разорвали Границу, и теперь эти создания доставят Городу и его обитателям немало неприятных часов. Но это уже забота городской Охраны. Господин Луна, полагаю, вам пора на небо, иначе вам могут сделать выговор. А я провожу это дитя к госпоже Ведьме.

–Убить ее и дело с концом, – проворчал Луна и стал карабкаться на небо по неразличимой для Кори лесенке, предназначенной, видимо, как раз для его прекоротеньких ножек.

–Вы предлагаете убить госпожу Ведьму? – приподнял пенсне краем крыла Ворон.

–Нет! Девчонку!

–Пока не выясниться, кто она и что принесет Городу, мы не должны принимать решение, господин Луна.

–Слабак! Безмозглая куча перьев! Птичьи мозги! – ругался Луна, поднимаясь наверх и удобно устраиваясь на небе. После этого он, как и до спуска, засиял ровным мягким светом, залившим все вокруг.

Кори ошеломленно смотрела на него. Сейчас, видя его издалека, она бы поклялась, что это – обычная луна ее родного мира, а не пугающий глазастый колобок.

–Что поделать, – вздохнул Ворон, слетая с дерева на землю и важно шествуя куда-то, так что Кори пришлось встать и присоединиться к нему, – господин Луна в прошлом весьма, весьма пострадал от эльфов… Они превратили его в круглый кусок хлеба и подбросили каким-то селянам, которые едва не съели его. А когда господину Луне удалось сбежать от них, ему пришлось преодолеть ужасное путешествие по Лесу, где его норовил съесть каждый встречный! Только хорошо подвешенный язык спас господина Луну от неминуемой гибели… Нам тогда тоже пришлось пережить нелегкие времена – жить без небесного светила долгое время весьма затруднительно.

–Но ведь солнце… – робко попыталась напомнить про него Кори.

–Солнце? Вы оттуда, где есть солнце? – Ворон даже притормозил и поглядел на девочку с каким-то новым интересом. – Значит, оно действительно существует? Это не досужие вымыслы?

–Это не вымыслы, оно и правда есть. И светит каждый день… если не идет дождь или снег… И у нас гораздо светлее, чем здесь!

Интересно, весьма, весьма интересно, – бормотал себе под нос Ворон. – Вы ведь расскажете мне про вашу родину подробнее, дитя?

–Мне кажется, – несмело заметила Кори, дрожа от все усиливающегося холода и не стихающего ветра, – это вам следовало бы рассказать мне побольше про это место. Ведь я ничего о нем не знаю!

–Что вам нужно и, главное, можно, – слово "можно" Ворон подчеркнул голосом, – знать, расскажет госпожа Ведьма. А пока идемте, дитя. Нам стоит поторопиться.

И он быстро зашагал по дороге, свернув в один из неприметных переулков. Помедлив мгновение, Кори все же последовала за ним.

4.

Шли они долго. Во всяком случае, Кори успела устать и еще сильнее замерзнуть. Узкие улицы и переулки петляли, образуя прихотливые узлы. Скоро они дошли до реки и пересекли мост. Он был на удивление ажурным, и чудилось, что он создан из каменного кружева. Но этот мост особенно запомнился Кори не своей красотой, а тем, что она проходила мимо него раз пять или шесть! Или это были другие мосты, просто похожие, как две капли воды? Когда Кори увидела такой мост в седьмой раз, она окончательно уверилась, что ее специально водят кругами. Не мог же ее проводник заблудиться! Но в семь одинаковых мостов она тоже не верила.

Им никто не встретился. Улицы были пустынны, что тоже немало удивило девочку. Неужели в городе, пусть и необычном, никто не живет? Она спросила об этом Ворона, но тот не ответил: то ли не захотел, то ли правда не услышал.

Наконец, пропетляв по очередной улице, они снова вышли к реке, но на этот раз, к некоторому облегчению Кори, мост был другой – деревянный, украшенный деревянными же (она потрогала одну) скульптурами странных и незнакомых девочке существ. Некоторых из них она, правда, помнила по иллюстрациям к мифам, но большинство видела впервые.

Снова Ворон и девочка пересекли реку, и подошли к небольшому деревянному домику. Двухэтажный, с покосившейся мансардой, он был неприятного темно-коричневого цвета, в призрачном свете луны (или Луны?) казавшемся почти черным. Он стоял отдельно от других домов, и единственный среди встреченных Кори зданий не был сделан из камня.

Ворон решительно постучал клювом в дверь. Кори рассматривала соседние дома и вдруг, неожиданно для себя, потерла глаза. Она не сразу осознала, что заставило ее сделать это, ведь Кори уже привыкла к странностям происходящего. Но увиденное оказалось слишком непривычным, и ей не почудилось: по улочке деловито бежал, помахивая руками-веточками, самый настоящий пень! Он быстро исчез за одним из дальних домов. Один край крыши этого дома почти не отрывался от земли, тогда как другой насчитывал три этажа. Подобная кривизна заставила Кори потрясти головой в надежде, что мир примет нормальные очертания.

–Что с вами, дитя? – ворчливо спросил Ворон, деловито прохаживаясь по двум косым ступенькам в ожидании, когда им откроют.

–Я, кажется… видела пень… Он двигался!!! – выпалила Кори.

–Господин Пень вышел на улицу? – заинтересовался Ворон. – Неужели эльфы уже добрались сюда и выгнали его из дома? Хм. Это было бы крайне, крайне нежелательно.

–Кто сказал "эльфы"? – этот голос был весьма пронзительный, если не сказать, визгливый. И принадлежал он сухонькой крохотной старушке с нечесаными седыми волосами, падающими на ворот заношенного и много раз штопаного черного платья.

–Госпожа Ведьма, – поклонился ей Ворон. – Прекрасна судьба, позволившая мне увидеть вас в этот дивный вечер…

–Кончай разглагольствовать, дурень пернатый, – грубо перебила его Ведьма. Откуда-то сверху донеслось злорадное хихиканье – принадлежало оно, впрочем, не эльфам, а опять спустившемуся пониже господину Луне. – Что там про эльфов?

–Граница была случайно разорвана этой девочкой, – Ворон концом крыла подтолкнул вперед почти синюю от холода Кори. – Дитя слышало смех эльфов. Они в Городе. Мы уже оповестили Охрану, и надеемся…

–Ох! – всплеснула руками старушка, разглядев Кори. – Быстро в дом!

И с неожиданной силой схватила девочку за руку, буквально втащив ее в полутемную комнату, освещенную только светом очага.

–Ты ж совсем замерзла, детонька! И куда только этот дурень пернатый смотрел?

Ведьма вытащила откуда-то толстое одеяло и, усадив Кори у очага, накинула одеяло на нее, после чего деловито захлопотала у огня. Буквально через минуту в руках ее оказался кубок, над пенящимся содержимым которого шел ароматный пар.

–Пей! – велела она, сунув кубок в руки Кори. – Это тебя согреет, да все хвори прогонит.

–Госпожа Ведьма, – неприглашенный Ворон топтался на пороге, – это дитя случайно не та, кого вы ждете?

–Я жду ведьму, а не обычную человеческую девочку, – буркнула старушка. – Проходи уже, что мнешься, как неродной? И что там про эльфов? Вы Охрану оповестили?

–Оповестили, – кивнул Ворон. – Но, кажется, несколько поздно мы сделали это: господин Пень был замечен девочкой бегущим по улице.

–Она видела Пень? – в голосе Ведьмы было удивление.

–Да. А еще с Луной разговаривала! – в напитке, наверное, было что-то хмельное – Кори чувствовала странный прилив злости и дерзости, обычно ей несвойственных.

–А еще кого-нибудь она видела? – спросила у Ворона Ведьма.

–Неизвестно мне сие, – Ворон сделал жест, который напомнил Кори пожатие плечами. – Ты видела кого-нибудь еще, дитя?

–Нет, – несколько удивилась Кори. Ведь Ворон шел по тем же самым улицам и видел все то же, что и она. – Никого больше не было. Я еще подумала, почему… город совсем пуст? Его бросили?

–Странно, странно, – Ворон поправил пенсне. – Остальных она не видела, а вот Пень… Да, Луну она видела как Луну, а не как астрономический объект. И со мной может разговаривать… Тогда почему она не видела других жителей Города?

–Не освоилась до конца, наверное, – сказала старушка, доставая из хлебницы булку и кроша ее в тарелку. – Тебе, пернатый, молоком размочить?

–Разве птицы могут пить молоко? – удивилась Кори.