Кто позвал меня?

– Вот тогда, оставьте свою подпись.

– А что это? – поинтересовалась Эмма и сделала несколько шагов вперед, чтобы взять из рук женщины какой-то документ, красующийся на строгом канцелярском планшете с металлическим зажимом.

Другие члены собрания разом замолкли в ожидании, что будет происходить дальше, и внимательно наблюдали за ней, отчего стало еще более неловко.

– А вы не слышали? Власти собираются закрыть наш музей фарфора. Вместо него оставят только маленькую экспозицию в краеведческом музее. А на том месте построят торгово-развлекательный центр! Еще один.

Толпа вновь оживилась и принялась подпевать на разные голоса:

– Возмутительно!

– Это же наша история!

– Точно. Какой-никакой интерес для туристов.

– А что потом? Фарфоровый завод тоже закроют? И где мне работу искать?

– Им только волю дай – снесут и школу, и краеведческий музей, и театр. Лишь бы пить, жрать и играть в автоматы! Нет, друзья, надо такое пресекать на корню.

– Ой, что творится! Развалить решили поселок наш…

Эмма под таким напором поторопилась взять ручку и подписала бумагу.

– Ну вот и славно! – широко улыбнулась шатенка, выставив на показ свои желтоватые лошадиные зубы, и грубым движением вырвала из рук планшет. – А я вас что-то не помню. Вы жалобу в администрацию области подписывали? Финансирование-то вроде выделяется, а дороги, как все были в колдобинах, так и остались. Поставят пластилиновую залипуху, а она через неделю разваливается, а в другом месте новая дырка… Вы, кстати, с какой улицы? У вас на неделе не было перебоев с электричеством?

– Ой, простите. Вспомнила, что у меня суп на плите. Бежать надо, а то сгорит все, – попыталась отвертеться Эмма.

Тут раздалось несколько тихих щелчков, и члены собрания синхронно повернулись в сторону раскидистого дуба на газоне напротив магазина, под которым появился парень с профессиональной фотокамерой. В свободной серой рубашке с закатанными рукавами и джинсовых шортах, высокий, ладный. Лицо не разглядеть за большим круглым объективом, но Эмме было и не до того. Она наконец улучила момент, чтобы сбежать от докучливых активистов.

Позади таяли последние обрывки разговора:

– А-ну, Артем, иди к нам. Все нас фотографируешь, а тебя ни на одном снимке нет. Давай-ка запечатлим нашу дружную команду борцов за историческое наследие… – раскатисто потребовал мужской голос.

– Правильно. Пусть знают, осталась еще небезразличная молодежь, – подхватил женский.

Только Эмма выдохнула и расслабилась, довольная тем, что ей удалось смыться, хоть и придется теперь сделать небольшой крюк, как громкий автомобильный гудок из-за спины заставил ее подпрыгнуть и схватиться за сердце. Она отошла к обочине.

Из открытого окна розовой машины ей махала ручкой какая-то молодая блондинка. Они знакомы? А не тот ли это розовый автомобиль, на который вчера жаловался квадратный Владислав? Точно ведь… пежо, не иначе.

– Привет! Подскажи, что у них там за сборище? Что-то серьезное случилось? – проворковала блондинка сладким голоском.

– Угу. Музей фарфора хотят сносить. Собирают подписи против…

– У-у-у. Ясно. Дело хорошее. Только терпеть не могу все эти собрания. Все равно еще дома наверное будут обходить…

Эмма понимающе кивнула.

– А ты здесь рядом где-то живешь? А то лицо, вроде, знакомое, но никак не соображу…

– Да я не отсюда. Вот приехала только вчера навестить сестру.

– Сестру? Не Наташу случайно?

– А ты откуда знаешь?

– А я ваша соседка, – блондинка склонила голову к плечу и состроила милое личико. – Меня Лика зовут. – Забирайся, подвезу. Ну надо же, как похожи!

Эмма тоже представилась, поблагодарила, села на соседнее с водительским сиденье и пристегнулась.

– Да не пристегивайся ты. На окраине движения почти нет.

– Я на всякий случай, привычка, – тихо оправдалась Эмма.

– Ну как тебе?

– Поселок? Да неплохо. Я часто бывала тут в детстве. Река, природа красивая. Ну и обустроен неплохо, все-таки не какое-то захолустье, вполне цивилизованно, как небольшой городок.

– Да нет. Я про машину.

– Машина? А… Хорошая машина. Едет бесшумно…

– Новая. Муж недавно подарил, – гордо заявила Лика.

– О… Молодец у тебя муж.

– Слушай, а что там за сплетни ходят? Вроде Наташа пропала. Говорят, даже полиция ее разыскивает, вчера ходили по домам, всех опрашивали. Меня как раз тогда дома не было.

– Да, – понурила голову Эмма. – Должна была меня в гости ждать. Приезжаю, а ее нет. Может, забыла, уехала куда-то. – Она умолчала о каплях крови, ни к чему об этом шептаться всему поселку.

– Вот как. Ну и дела. Так тебе скучно одной, наверное. Давай в гости. Вот мой дом. Видишь? Прямо рядом с вашим. Уже почти приехали. Мужа сейчас нет. Поболтаем по-девичьи.

«Надо же, какие здесь все общительные».

– У меня собака дома ждет. Голодная. Надо покормить. Может, попозже?

– Ну так давай к тебе.

От неожиданности Эмма не нашла, что сказать, и пришлось согласиться. Лика завела машину во двор, а затем они вместе дошли до дома Эммы.

Когда девушки оказались в прихожей, записка на тумбочке так и лежала нетронутой, а Йоши сидел в углу у двери и дрожал.

Поставив пакет с продуктами, Эмма стыдливо перевернула записку, как что-то личное, и подхватила песика на руки.

– Что это с ней? – заволновалась Лика.

– С ним. Это мальчик. Не знаю даже. Наверное, еще не привык к новому дому. Тише, мой маленький. Ты что, подумал, я тебя здесь оставлю? Да ни за что. Я всегда буду рядом, – она потерлась о его маленькую пушистую голову щекой.