Как не пройти смотр невест

– Поцарапалась об сундук, когда закрывала его. Крышка резная и неудобная, – махнув рукой, соврала я.

– Дитя моё, – неожиданно тепло улыбнулся мне этот надменный мужлан. Хотя сейчас, с улыбкой на лице, он выглядел словно добродушный дядюшка, а не суровый воин, прошедший множество сражений и войн, – не расстраивайся. Ты здесь всего лишь сутки, никто не требует от тебя той же дисциплины, что и от учеников. Пойдём со мной, кажется, я знаю, как тебе помочь.

Удивлённая до глубины души такой резкой переменой в поведении сурового Главы, я без возражений пошла вслед за ним в его кабинет. Адхаррайн жестом предложил мне присесть за его стол, достал две чайные чашки, с улыбкой поставил на стол миску с печеньем, которую, по–видимому, прятал от посторонних глаз, и с чайником наперевес ушёл за водой.

При виде этой картины в голове невольно пронеслась мысль – всё–таки стать паинькой и честно дождаться отца в стенах Воинской Школы. Мысль пролетела по небу моей души, словно падающая звезда, и также быстро погасла. Заместо неё возникло созвездие из недовольного лица Сонррайна, хитрой физиономии Хассеррана и мордашки молодого нахала с выражением вселенской муки в глазах. Нет уж, у меня есть план, его я и буду придерживаться. Тем более, вариантов, как вынудить Адхаррайна вернуть меня во дворец, становилось всё больше.

Мастер вернулся с чайником, полным горячей воды, разлил чай и с выражением почти отеческой заботы принялся наблюдать, как я ем. Меня это, к слову, никак не смущало. В конце концов, он не придворная дама, которая даже из упавшей на подол платья принцессы крошки хлеба, может создать такую сплетню, что к вечеру я стану безрукой неумёхой, которая даже опрятно есть не в состоянии.

– Расскажи, что тревожит тебя? – спросил Адхаррайн, когда я, уничтожив половину содержимого миски, всё же соизволила передохнуть. Ничего, допью чай и доем остальное. Уверена, Мастер с лёгкостью пополнит свои запасы.

– Я чувствую себя здесь слегка неуютно, – осторожно начала я воплощение в жизнь плана номер один. – Воинская Школа – прекрасное место, тут свежий воздух, чудесная природа, в моём распоряжении есть целая комната…

На этом месте Адхаррайн слегка ухмыльнулся. Думал, я не замечу? Как бы не так.

– Но, – продолжала я, – у меня ощущение, что я здесь – словно наказание для ответственных за меня. Молодой нах…простите, воин, не помню его имени…я чувствую, что даже такие мелкие поручения, касаемо меня – привести, увести, позвать, выполнить – это для него слегка в тягость. Видимо, не привык к обществу высокородной дамы.

– Лайрран ещё не воин, он выпускник и воспринимает приказы слишком буквально, – улыбнулся Адхаррайн. – Он очень ответственный, и, поверь, Рокайя, меньше всего он желает тебя оскорбить или обидеть.

Так вот как зовут молодого нахала! Надо попытаться не забыть.

– Но вот Сонррайн! – перешла я к основной части своего плана. – Я всеми фибрами своей души чувствую, насколько моё присутствие в тягость ему. Если я вызываю в воинах такую неприязнь, может, стоит отправить меня обратно во дворец?

– Исключено, – изменившимся голосом перебил меня Адхаррайн.

Что ж....перейдём к плану Б.

– Я слышала, что Сонррайна назначили ответственным за меня в наказание за какой–то проступок. Могу ли я узнать, что он такого сотворил? – осторожно спросила принцесса, то есть, конечно же, я.

– Сонррайн был блестящим воином. Он выиграл последний Осенний турнир в Кэррей. Его заслуги перед Даркайном неоценимо велики, – попытался было сойти с темы Адхаррайн, но меня так просто не проведёшь.

– Тем не менее вместо того, чтобы строить блестящую карьеру во дворце, он всего лишь учитель в Воинской Школе.

– Принцесса, учитель Воинской Школы – одна из самых почётных и денежных профессий в Даркайне, благодаря вашим отцу, деду и прадеду, – терпеливо разъяснил мне Адхаррайн. – Как вы знаете, воин обязан отслужить в школе до тридцати лет. Это плата за обучение. После тридцати он получает право завести семью, либо же остаться жить в этих стенах. Он может переехать жить в другие края, но в случае войны будет обязан вернуться и сражаться на стороне Даркайна. Он может заняться любым другим делом, освоить любую профессию, поступить на дополнительное обучение в Даркайнский Университет на бесплатной основе, но, как правило, все, кто здесь отучился, остаются верны традициям и воинскому искусству.

– Потому что ничего другим в жизни не занимались? – не выдержала я. – Странно, если бы воин, всю жизнь махавший мечом, внезапно решил выращивать цветы на продажу. К тому же вы сами сказали, что воины и учителя зарабатывают немало, спасибо королевской казне моего отца и налогам горожан.

– Ты мыслишь верно, Рокайя, – неожиданно для меня расхохотался Адхаррайн. Очень смешно. Тут любой ребёнок без труда поймёт, что к чему. – Но тут дело в чём…Сонррайн, благодаря победе на турнире, получил привилегию покинуть стены школы до тридцати лет. На момент выигрыша турнира ему было двадцать четыре года, сейчас ему двадцать семь. Но, несмотря на свой молодой возраст, он, скажем так, уже разочаровался в жизни вне стен нашей школы. Он слишком честный и открытый человек, из–за чего быстро стал жертвой сплетен и интриг, и это закончилось для него не очень хорошо. А тебя, принцесса, он воспринимает, как неотъемлемую часть всей этой лицемерной жизни, поэтому может быть от тебя слегка закрыт.

– Я не такая, – нахмурилась я. – Мастер Адхаррайн, вы же сами знаете, жизнь во дворце не сахар. Удовольствие получают лишь придворные дамы и мужья, которые живут и существуют за счёт этих интриг, как энергетические вампиры. Мне, как принцессе, приходится следить за каждым своим взглядом, каждым вздохом и движением, но это моя жизнь и мой долг. Если я выйду замуж за кого–то из высокородной семьи, оставшись в родных краях, я должна быть образцом для подражания, идеальным олицетворением правящей элиты Даркайна. Вы же понимаете, о чём я? Если же я выйду замуж за наследника из правящей верхушки других краёв, то на мне будет лежать ещё большая ответственность, ведь я представляю мой родной край. Я должна быть сильной, невозмутимой, строгой и безупречной. И как бы я ни презирала всё это дворцовое окружение, именно они помогают мне стать идеальной наследницей и образцом для подражания в дальнейшем.

– А разве тебе не хочется отдохнуть от всей этой дворцовой суеты и интриг? – с улыбкой посмотрел на меня Адхаррайн. – Рокайя, в твоих словах есть правда, но ты не боишься, став безупречным олицетворением власти Даркайна, потерять истинную себя? Правитель мог отправить дополнительную охрану во дворец. Но вместо этого он направил тебя сюда, в место, где ты сможешь отдохнуть от всей этой королевской мишуры. Поверь, твой отец, Вайнар, нередко сам проводит здесь по нескольку дней, боясь потерять своё «я». Здесь он собирается с мыслями, очищается от всех грязных интриг и с новыми силами возвращается во дворец. Тем более, если ты скоро покинешь Даркайн и направишься на смотр невест в Кэррей…

– А есть способ избежать этого смотра, Мастер Адхаррайн? – с умоляющим взглядом впилась я в Главу Воинской Школы, который нравился мне всё больше и больше. И в то же время я понимала, что этот хитрец видел меня насквозь с самого начала, раз поднял в разговоре все темы, которые хотела продавить я сама.

– Ты же понимаешь, дитя, что я не имею права давать советы, которые могут привести к проблемам на уровне глав двух государств?

– Я не прошу дать совет, я прошу дать намёк, – хитро улыбнулась я и, осмелев, даже подмигнула ему.

– Ойлар будет давить на сына, чтобы тот на смотринах выбрал невесту именно из Даркайна, руководствуясь практическим расчётом, и твой отец это знает, – тихо произнёс Адхаррайн. – А его сын хочет выбрать невесту исключительно сам. Надеюсь, мой намёк тебе более чем понятен.

Я не успела кивнуть, как Адхаррайн встал из–за стола и, кивнув на остатки печенья, произнёс.

– В чайнике ещё есть горячий чай, можешь закончить твой поздний завтрак, а мне надо отойти по делам. И не опаздывай на обед, меню составлял лично я сам.

Я рассеянно кивнула, погружённая в свои мысли, и опустилась обратно на стул. Почему то, мне кажется, что всё, что происходит здесь, в Воинской Школе, было спланировано явно не вчера, и решение отправить меня в эти стены уж точно было не спонтанным. И этот «намёк»… Адхаррайн понимает, принцесса явно не дура и сделает в точности так, как он намекнул. Точнее, не он, а мой отец.

Глава 7

Если бы я родилась не принцессой, то стала бы известным сыщиком, либо самым умным преподавателем в Даркайнском Университете. Получала бы из казны не меньше, чем все эти воины и учителя. Никакого заговора во дворце нет. Спросите меня, почему? Всё очевидно. И как я раньше не догадалась?

Правитель Вайнар узнаёт, что король бывшей Империи, а ныне государства – Кэррей, с которым Даркайн находится не в самых лучших отношениях (спасибо территориальному вопросу, который волновал моих предков по отцовской линии), задумал женить своего сыночка, эту кривоногую лягушку. Не иначе как надеется, что от поцелуя прекрасной принцессы, он превратится в писанного красавца, как в одной из старых сказок.

Так вот, судя по той прыти, с которой отец рванул в Кэррей, кандидатка номер один в смотре невест – это я, принцесса Рокайя. Но вот отец, как я поняла (к моему огромному счастью), тоже не горит желанием нянчить внуков с лицом этой кэррейской лягушки. Поэтому придумал хитрый план, как провернуть всё, не замарав своих правительственных рук. Конечно же, я понимаю, что здесь замешаны вопросы, связанные с территорией, земельными и природными ресурсами, но это пусть останется головной болью отца, я должна сосредоточиться на другом.

Заговор – это лишь предлог отправить меня в Воинскую Школу поближе к Адхаррайну, который также является главным действующим лицом во всей этой «прекрасной» истории. Я уверена, что воины были направлены во дворец, чтобы выловить очередных кэррейских шпионов, которые периодически проникали в главные дома Даркайна, либо чтобы поддержать порядок во время отсутствия моего отца, и защитить мать.

Отец понимает, что не может мне прямо сказать: «Рокайя, езжай в Кэррей, но сделай всё, чтобы не пройти этот смотр». Ибо я тогда попрусь напролом к поставленной цели, словно медведь сквозь заросли малинника, который увидел старушку с полной корзинкой спелых ягод. И любая моя выходка может стать фатальной для весьма шатких отношений Кэррей и Даркайна.

А тут и ежу понятно, что принцесса не захочет торчать в унылой и неинтересной ей школе. Следовательно, она может начать операцию по выставлению её светлой персоны прочь за ворота. И добрый дядя (на самом деле хитрый и опытный воин–мозговед) может сесть и поговорить с ней по–отечески, напоить чаем, накормить вкусным печеньем, вывести на откровенный разговор и дать ей руководство к действию. И она послушает «дядю Адхаррайна», сделает в Кэррей всё крайне аккуратно и осторожно, ведь он её понимает, как никто другой, и хочет ей помочь. Ах ты старый хитрый лис! Ну, может, и не такой уж старый…

– О каком старом лисе вы здесь орёте? – послышался за моей спиной голос Сонррайна.

Значит, я произнесла это вслух? Надеюсь, только это? Ладно, разберёмся.

– Не думаю, что вам это будет столь интересно, – отмахнулась я и с сожалением отложила последнее печенье обратно в миску.

– Я искал Мастера, давно он ушёл? – спросил Сонррайн.

– Минут пятнадцать назад, не знаю.

Я крепко задумалась. А что, пришли, чтобы перебросить принцессу со своих плеч на чьи–то другие, более крепкие? – не выдержав, поддела его.

– Я должен был доложить Мастеру о результатах игр.

– И о происшествии с принцессой?

Мне стало интересно, а имеет ли этот Сонррайн отношение к заговору, который образовался вокруг меня? Как бы его разговорить…

– Да, я расскажу обо всём.

– Не стоит, – улыбнулась я образцу честности и порядочности в лице Сонррайна, – я уже сказала Адхаррайну, что поцарапалась, закрывая сундук.

– Зачем? – нахмурился красавец–учитель. Высшие Силы, ну почему именно ты стал ответственным за меня?

– Давай оставим произошедшее втайне между нами, и разреши, я перестану «выкать» с тобой, перейду на «ты», – похлопав ресничками, предложила я. – Смотри, так тебе не будет сделан выговор, штраф, наказание или что у вас там назначается за подобный проступок? К тому же Адхаррайн должен будет доложить об этом отцу, и тот тебя по голове не погладит. Да, это царапина, но принцесса могла и погибнуть! Оно тебе надо? Не отвечай, знаю, что не надо. Да и мне Адхаррайн спасибо не скажет, узнав, что я пошла прямиком под град стрел, пусть и не умышленно. Могла быть умнее, это же воинская школа, здесь не вязать и вышивать обучают, а защищаться и атаковать. И, опять же, об этом будет известно отцу, а отец…

– Довольно! – не выдержал Сонррайн.