Как не пройти смотр невест

– Значит, по рукам? – протянула я раскрытую ладонь учителю и ещё раз ослепительно улыбнулась.

– Нет, не по рукам, – разозлился воин. – Ваши интриги будете плести во дворце, в школе им точно не место. Вы можете лгать, оправдываться, юлить где угодно, но только не здесь и не со мной. И меня впутывать в это не надо. Тошнит от таких, как вы.

– А ну, стой! – не выдержав, рявкнула я, да так, что учитель, и правда, замер не шевелясь. – Такие, как я, готовы перечеркнуть свою жизнь и стать пешкой в чужой игре, лишь бы такие, как ты продолжали жить мирной жизнью, набивая карманы из казны Даркайна щедрой оплатой за эти чёртовы военные игры. Ты хоть представляешь, каково это –  с детства быть опутанной паутиной лжи и интриг, когда вокруг одни пауки, которые высосут из тебя всю доброту и сострадание, а затем выкинут тебя из паутины пинком под зад?

–– Поэтому вы решили стать главной паучихой и самой всех сожрать? – усмехнулся Сонррайн.

– А ты, видимо, до смерти боишься пауков, раз бросил всё и спрятался в Воинской Школе? Но даже там, одна из паучих смогла достать тебя, да? – парировала я.

Ухмылка Сонррайна слетела с его губ в один миг. Он подошёл ко мне практически вплотную, я даже ощутила его дыхание на своём лице. «Даркайнская мята и какая–то пряность», почему–то подумала я, вместо того, чтобы отстраниться, сделав шаг назад. Взгляд его глаз гипнотизировал меня так, словно пауком был в этот момент он, а я лишь несчастным мотыльком, который попался в умело расставленные сети.

– Запомни, Рокайя, – внезапно перешёл он на «ты», – пауков можно с лёгкостью раздавить. Им повезло, что я очень брезглив.

Меньше всего ожидая подобного, я застыла, словно статуя, открыв рот. Глядя, как я судорожно пытаюсь придумать достойный ответ, Сонррайн покачал головой, взял с тарелки последнее печенье, сунул мне в рот и, не торопясь, пошёл к выходу.

На пороге он остановился и, даже не потрудившись обернуться, произнёс:

– За это я тоже готов понести полную ответственность, принцесса. Можете нажаловаться на меня Адхаррайну прямо во время обеда.

Ему повезло, что он успел закрыть дверь до того, как в него прилетело метко брошенное мной печенье. Какой же ты упырь, Сонррайн! Теперь мне ещё и крошки собирать, пока Мастер не вернулся. Уверен, Адхаррайн будет удивлён, увидев раскрошенное печенье на пороге.

И ты, мерзкий учитель, думаешь, что первым, что я скажу на обеде, будет не «Приятного аппетита уважаемым учителям!», а «Мастер Адхаррайн, Сонррайн меня обижает!»? Думаешь, что ты видишь меня насквозь? Я тебе такое устрою, учитель, что ты будешь умолять меня забыть о твоём существовании и оставить тебя в покое. Принцесса Рокайя готова нанести ответный удар!

Глава 8

– Приятного аппетита уважаемым учителям, – с широкой улыбкой произнесла я, сев за обеденный стол.

Учителя улыбнулись и поблагодарили меня за учтивость. Все, за исключением Сонррайна. Он даже не посмотрел в мою сторону, уткнулся носом в тарелку, хотя к самой еде даже не прикоснулся. Видимо, ждёт, пока я наемся и обращусь к Адхаррайну с жалостливой тирадой о плохом ответственном, которого надо как можно строже наказать. Что ж, начнём.

– Уважаемый Мастер Адхаррайн, после нашего разговора у вас в кабинете, я не могу промолчать. Хочу высказаться относительно уважаемого Сонррайна.

Так, напрягся. А как вилку–то сжал в руке, того и гляди согнёт её пополам. Интересно, его отругают за испорченное имущество или нет?

– Да, принцесса, что–то случилось? – удивлённо спросил Адхаррайн.

– Поверьте, я никогда не думала, что скажу подобное про одного из учителей, но это просто…просто…просто восхитительный человек!

За столом раздался кашель. Подавился, да? И глаза аж выпучил…свои красивые. Не ожидал от Рокайи? А я только начала.

– Принцесса, вы знаете его всего лишь сутки…

– …Но он уже успел зарекомендовать себя крайне ответственной персоной! Каюсь, солгала вам: царапина – не от сундука. По своей неопытности я зашла сегодня на полигон, где проводились военные игры. Если бы я знала, насколько это опасно, то обходила бы это место стороной. Но солнце светило так ярко, погода была столь прекрасной…

– Мастер Адхаррайн, в произошедшем виноват исключительно я, – не выдержав, вмешался Сонррайн.

А вот принцессу перебивать крайне невежливо. Значит, растянем рассказ ещё больше.

– Сонррайн, пусть принцесса расскажет сперва всё сама, – одёрнул учителя Адхаррайн. – Рокайя, продолжай.

– …столь прекрасной, что я задумалась о том, как недолго осталось мне наслаждаться этой красотой. Если я пройду смотр в Кэррей, то эти чудесные пейзажи родного края увижу лишь в своих снах. И я, стремясь запечатлеть красоты деревьев, свежесть ветерка, бабочек, летающих от цветка к цветку, – на этом месте я заметила, что вредный учитель окончательно переселил взгляд в тарелку, а его коллеги сидят, сложив ладони лодочкой у лица. Да вижу я, что вы пытаетесь сдержать улыбку, вон как переводите взгляд с меня на Сонррайна и обратно. Так уж и быть, улыбайтесь. Для вас же стараюсь.

– И тут я услышала страшный свист стрел. Осознав весь ужас своей ошибки, я запаниковала, и вместо того, чтобы развернуться и побежать назад, в более безопасное место, я рванула вперёд, в самый эпицентр военной игры. Жизнь принцессы могла оборваться с каждой секундой, но думала я не о себе. Боюсь представить, что стало бы с тем несчастным, чья стрела прекратила бы мой путь на этой прекрасной земле. И ведь он бы был не виноват! Но тут, словно ангел во плоти, появился невероятно уважаемый мною Сонррайн и бесстрашно закрыл меня своим телом, спасая от смертоносных стрел.

– Принцесса, не увлекайтесь, – не выдержал Адхаррайн. – Такой стрелой можно лишь оцарапать. Она не настолько остра, чтобы пронзить тело даже с маленького расстояния.

Ага, побыл бы на моём месте, хитрый ты лис. Сам бы тоже не выдержал и драпанул. Да, не опасно. Но, тем не менее, весьма неприятно. И скоблил бы себя песочком речным по царапинам, раздирая их в кровь. Вслух же сказала другое.

– Вот именно! И всё равно, отважный Сонррайн сделал всё, чтобы принцесса не пострадала ещё больше. Так и отделалась я всего лишь одной царапиной, полученной ещё в самом начале. А слышали бы вы, как он извинялся! Он был готов на коленях вымаливать прощение…

– Да не вымаливал я прощение! – воскликнул Сонррайн, густо покраснев. – Что за игру вы ведёте, принцесса? Послушайте, Мастер Адхаррайн, её высочество забрела по ошибке на полигон, я защитил её от стрел, попросил впредь быть аккуратнее. Ничего страшного не произошло, неприятность, но не опасный инцидент.

Вот ты и попался! Думал использовать эту историю в свою пользу, принять символическое наказание и со спокойной душой скинуть меня на более ответственные плечи, так ты ведь говорил? А теперь сам признался в кругу учителей и своего мастера, что это всего лишь пустяк. Переиграла принцесса тебя, да, Сонррайн? А сейчас ты огребёшь за паучиху и неподобающий тон.

– Я к чему веду, уважаемый Адхаррайн, – наслаждаясь ситуацией, произнесла я. – Вы ведь в курсе, что скоро я отправляюсь в Кэррей на смотр невест для сына Ойлара?

Адхаррайн кивнул, Сонррайн, догадываясь, медленно начал бледнеть.

– Стать женой принца Бьяана, сына короля Ойлара, мечтают многие претендентки, – вдохновенно врала я. Единственное, что может соблазнить этих претенденток, это возможность стать королевой Кэррей, и под шумок избавиться от лягушкоподобного муженька, вот только Ойлар, по рассказам отца, передавать сыну престол не собирается ещё лет так –дцать. Видимо, догадывается о физической непривлекательности своей кровиночки и хочет сперва дождаться наследника, чтобы в случае гибели великовозрастного отпрыска, не допустить чужую кровь на престол. Ладно, что–то меня занесло, продолжим, – так вот, в окружении десятка охочих до тела принца невест, я могу быть подвергнута смертельной опасности. Ведь принцесса Даркайна – лучшая партия для наследного принца Кэррей. И вот если такой несравненный в своей храбрости и доброте ангел, как Сонррайн, был бы рядом со мной в течение всего смотра невест…

На этих словах Сонррайн подавился водой, к которой жадно приник на словах про храброго ангела. Адхаррайн понял меня с полуслова, и, прищурившись, с хитрой ухмылкой, потрепал меня по волосам. Хассерран, зашедший на минутку, чтобы передать Мастеру какой–то документ, согнулся пополам, хохоча прямо в голос. Учителя и те отвернулись по сторонам, не желая смущать кашляющего Сонррайна своими улыбками. Я наблюдала за всеми зрителями устроенного мною спектакля с огромным удовлетворением в душе. Всё вышло даже лучше, чем я планировала. Даже если Адхаррайн и откажется отправлять со мной в Кэррей Сонррайна, у него теперь в школе будет весьма специфическая репутация.

– Я подумаю над этим, Рокайя, – наконец, произнёс Адхаррайн. – Сперва мне надо будет посоветоваться с твоим отцом. Но Сонррайн будет первой кандидатурой из тех, кого я ему предложу. Договорились?

– Вы невероятно добры, уважаемый Мастер, – с широкой улыбкой ответила я. Высшие Силы, я никогда так много не улыбалась во дворце, аж скулы болят. Если бы всё можно было решить одной лишь улыбкой…

– Пожалуй, я пойду, – пробормотал вредный учитель и быстро выбрался из–за стола.

– Пожалуй, я тоже, – не прекращая улыбаться, произнесла я и окликнула бедолагу, – Сонррайн, вы не проводите меня до моего дома? С вами я чувствую себя как за каменной стеной.

– У меня сейчас начнётся урок, – выпалил он и быстро закрыл дверь за собой.

Вежливо попрощавшись с учителями до ужина, я скрылась за дверью и выбежала вслед за Сонррайном. Догнать его было нелегко, но я всё же смогла.

– Сочувствую я подданным Кэррей, принцесса, – тихим, но до дрожи пробирающим тоном произнёс Сонррайн.

– Отчего? – усмехнулась я, глядя ему прямо в глаза. С момента, как я объявила своего рода войну вредному учителю, я чувствовала лишь смелость и азарт. К дьяволу эти церемонии, я покажу тебе, кто на самом деле такая принцесса Рокайя.

– Даркайнская паучиха займёт кэррейский трон. Думаю, имея рядом с собой такую жену и невестку, как ты, ни Бьяан, ни Ойлар долго не проживут. Ты проглотишь их, даже не жуя.

– Просто признай, Сонррайн, что принцесса обыграла тебя и помешала твоему плану мирно встретить в Воинской Школе свою старость. Не стоило тебе связываться со мной. Один–ноль в мою пользу, и это только начало.

– Знаешь, почему это не так? – прищурился учитель и склонил голову набок, словно насмехаясь надо мной.

– Почему?

– Я не играл, и даже не собираюсь с тобой играть, – снова тихим голосом, от которого у меня пробежали мурашки по спине, произнёс Сонррайн. – Если Адхаррайн прикажет мне сопровождать тебя, я выполню его приказ. Ежели ты думаешь, что я буду его и тебя умолять, чтобы никуда меня не отправлять – этому не бывать.

Даже стихами заговорил. Вон как разозлился. А всего–то мог извиниться за своё поведение на полигоне и слова в кабинете Адхаррайна, признать, что я оказалась права, вот и всё. Оставила бы красавца–учителя в покое и мирно досидела бы в комнате с книжкой до возвращения отца из Кэррей.