Время складывать камни

–Понимаю, – грузно опустился на стуле Шумилов. Он знал про Иру. Знал, что случилось тогда. – Некого, Паш. Вас готовили. Будь у меня хоть кто-то ещё..

Попрощались. Павел вышел из кабинета, из главного зала. На улицу. Вдохнул свежий весенний воздух полной грудью. Напился им. Прочистить бы голову. Уставился в голубое небо. Всё-таки ночью лучше видно. Целый мир за пеленой. А больше некому. Да. Больше некому. Артём – инженер, он связь налаживать летит. А капитан только один. Человек, уже прошедший через кошмар. Нельзя туда кому-то ещё. Не справятся. Решение не примут.

***

–Я ведь ничего не решаю.

–Решаешь.

–Как будто тебя может что-то удержать. Все парни – манипуляторы?

–Это будущее, Лиз. Это важно.

Нехорошо сидеть напротив друг друга во время таких разговоров. Сразу воспринимаешь своего собеседника, как оппонента. Приходится выкручиваться. Павел отвёл взгляд к окну. Тяжелые разговоры никогда ему не давались.

Беспилотник катился мимо небольшого павильона. «СервисТехноград». Семьи и пары шли по тротуарам, кто-то мчал на роликах. Жизнь кипела, наслаждалась тёплой весной. Тучи хмуро накрывали только автомобиль.

–Оправдания, – буркнула Лиза, скрестила руки на груди. – Ещё в субботу было всё понятно. И с тобой, и с твоим космосом.

Нельзя винить её в простом человеческом желании. Павел не хотел. Он бы не поступил так никогда, не рисковал собой. Но..

Или нет. Себе не соврёшь. Единственная звёздочка, что держала его на твёрдой земле, угасла. А там, наверху, целые мириады миров. Он с детства мечтал. Шёл к этому. Чтобы одним из первых вонзить флаг человеческого мира в твёрдую почву других планет.

–Хочу, чтоб ты поняла, – поняла его мечту, его жажду.

Хотелось пить. Кондиционер в беспилотнике работал исправно, но жар исходил изнутри. Слова роились в голове, путались. Павел пытался схватить их, выстроить в правильном порядке, но не выходило.

–Себе-то признайся. Ты всегда этого хотел. И что, вы разобрались с проблемой?

–Разобрались.

–Думаешь, я идиотка? Мне уже не двенадцать. За этим вашим буксиром глаз да глаз, все следят. И почему никаких новостей? Если бы всё хорошо было, вы бы не стали проводить пуск в такой секретности. Хочешь второй раз взорваться? Одного не хватило? – девочка повысила дрожащий голос.

Что провести Иру он никогда не мог, что дочь. Или Павел врать не умел, или девчонки ему достались слишком умные.

–Не случилось же ничего в прошлый раз. Жив. А попытаться надо. Понимаешь? Если сейчас не сделаем, то всё к чертям зря. Ракета накроется, так я в корабле. Он-то все испытания уже прошёл много раз, не подвёл. И не подведёт.

–Почему?

–Потому что стоит задача. Это наш рубеж. Мы застряли и нужно выбираться. Я бы отказался, если б варианты были, Лиз.

–Для тебя всегда есть варианты.

–А для страны нет. Сколько людей шли к этому. Подумай только, представь, что этот буксир сможет за недели доставлять людей и грузы на Марс. Или даже к спутникам Юпитера! Туда, где мы никогда не были. Места, о которых все только мечтали. Подвести их всех?

–Есть же дублёры. В очереди теперь они. У вас так устроено. Или возьмут кого-то из других космонавтов, мало их что ли. Ты поможешь их научить, подготовишь.

–Они отказались. Поэтому и нет вариантов. Нельзя посылать неподготовленный экипаж, не справятся. У меня какой-никакой опыт есть с этой ракетой, а у других?

Беспилотник мягко остановился напротив большого фонтана в виде колоса пшеницы.

–Вы прибыли к остановке «Золотой колос» – прозвучал из динамиков машины нежный женский голос, двери распахнулись.

Павел с Лизой вылезли и перешли дорогу. Сквозь яркие зелёные ветви проглядывал огромный стеклянный купол храма науки, музея памяти прошлого и связи с будущим.

–Значит, это цена за будущее? Остаться одной? А если мне плевать на всех? Если я хочу, чтобы ты остался?

–Я виноват. Знаю. Но твоя мама хотела бы, чтобы мы попытались снова. Она всегда верила.

–А я не хочу верить. Мне хватило прошлого раза. Я хочу отца, живого, здесь. Хотя бы отца..

Разговор зашёл в тупик. Она права, у Павла есть обязательства. Ничего не поделать. Можно взять ношу, а потом сбросить её на полпути. С людьми так не работает. Случайности выбивают из колеи, всегда.

Сейчас он улетит, а если вернётся, то кто будет его ждать? Опустевшая ледяная квартира? Ради чего тогда вообще пытаться?

Они молча прошли контроль и оказались внутри. Огромная голограмма планеты и экран с данными полёта орбитальной станции, как в Центре управления, встречали гостей храма. В памяти сразу же возникали яркие образы настоящей Земли, которую он наблюдал с орбиты, через небольшой открытый купол станции. Громадная планета. Здесь Москва, полная жизни. Вот тут Германия, а там Марокко. И везде миллионы людей, сотни миллионов, сливаются в потоки, движутся, перетекают. Человечество. Один большой вид.

Павел хотел, чтобы Лиза тоже посмотрела на огромный глобус его взглядом. Увидела жизнь, почувствовала. Ира смогла увидеть, загореться. И сгорела в этом пламени. Как и многие другие.

–Лети, – только одно слово. Лиза бегала глазами по голограмме. Взяла неглядя за руку.

–Вот так просто? – Павел крепко по-отечески сжал её ладонь.

–Все парни одинаковые. Как будто вас может что-то удержать. Лети. Иначе я виноватой останусь на всю жизнь. Не хочу, чтобы твоя мечта из-за меня умерла. Справлюсь как-нибудь.

–Я вернусь, обещаю, Лиз.

–Только попробуй там остаться.

***

Жажда. Хочется пить. Это от волнения. Сердце гулко бьётся в груди. Пытается вырваться. Кажется, Артём сейчас услышит, но скафандр поглощает звук.

–Земля-борт, – дежурно прозвучал динамик.

Скрежет.

–Страшно? – спросил Павел шёпотом сам себе и выдохнул.

Тело утихло и сконцентрировалось. Страшно. Но этот страх разливался по артериям и венам, заполнял сердце и голову. Страшно подвести. Себя. Лизу. Людей. Два месяца подготовки, инструктажи, всё вело к этому моменту. Долгими вечерами они с командой разбирали до долей секунды прошлую попытку. Что пошло не так? В какое мгновение. На этот раз Павел собирался идти до конца. Он знал, что делать.

Последние мгновения. Переглянулись с напарником. Они оба готовы. Но Артём летит в первый раз. Он не знает, что произошло. Он не взрывался.

–Пуск. Есть пуск. Зажигание, – носитель просвистел, зашумел и задрожал. Поехали.

Голоса в голове заговорили командами. Носитель оторвался от земли. Боролся с притяжением, рвался вверх, с трудом набирая метр за метром. Ускорение. Привычная тряска успокаивала. Всё по плану.

Время замедлилось, мысли на коньках скользили по узким извилистым дорожкам из нейронов. Вверх. Только вверх. В небо. В чёрную безразмерную даль. К свободе.