Черный цвет солнца

Внезапно свет стал пронзительно-ярким, и Маша невольно отвела глаза в сторону. Свет усиливался и девушка, которая не видела ничего, кроме слепящих глаза серебристых лучей, вытянула вперед руку и наощупь двинулась вперед. Что-то прохладное и мягкое коснулось ее ладоней. Маша почувствовала, как чьи-то пальцы переплелись с ее и крепко сжали ее ладони. Свет медленно начал затухать, являя девушке до боли знакомые черты лица. Когда глаза Маши смогли нормально видеть, она заметила, что Иван улыбается.

– Я тебя нашла, – прошептала девушка, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.

Его улыбка стала еще шире. Из-за нее Маша не сразу заметила, что Иван выглядит изможденным: цвет кожи не такой здоровый, как был во снах, под глазами залегли синяки, а щеки впали. Наверно, это все последствия длительного заключения во мраке…

– Наконец-то ты пришла, – его голос был ниже, чем обычно. Однако Маша уловила в нем знакомые нотки, которые принадлежали Ивану из ее снов.

Он притянул ее к себе и крепко обнял. Девушка положила руки на его худые плечи и уткнулась лицом ему в грудь. От Ивана пахло сыростью. Точно так же, как от колдуна. Однако Маша не придала этому значение. Все-таки Иван находился в пещере, а в них пахнет именно так – сыростью.

– Нам нужно торопиться, – девушка вспомнила слова Елены о Кощее. – Как тебя вызволить?

Она неохотно отстранилась и заглянула в потускневшие карие глаза Ивана. На его усталом лице читалось предвкушение.

– Обмен, – сказал он.

Маша непонимающе уставилась на Ивана.

– Если хочешь освободить душу, ее надо заменить на другую, – пояснил Иван, вновь беря Машу за руки. –Природа во всем требует равноценного обмена: сколько взял – столько и верни. Душа одного хранителя в обмен на душу другого хранителя – вполне равноценно.

– Я должна заменить тебя?..

– Да, – кивнул Иван. –Но только на время. Я вернусь в свое тело и с помощью магии освобожу тебя. Ты же мне веришь?

Его голос вновь стал мягким и теплым, как во снах. Маша ласково улыбнулась ему, и он ответил ей еще более нежной улыбкой.

– Я тебе верю, – сказала девушка, потянувшись к Ивану всем телом.

– Вот же наивная дура! –раздался за спиной Маши ехидный женский голос.

– Все влюбленные такие, – холодно и безучастно заметила Елена.

Не отпуская рук Ивана, Маша резко обернулась и увидела рядом с дочерью Кощея ухмыляющуюся блондинку с хищными чертами лица. Именно она обвивалась вокруг Вана у нее в ведении…

Гаяна.

Ведьма.

Но как она здесь оказалась?

– Посмотри, кому ты чуть не отдала свою жалкую душонку, – сказала ведьма, щелкнув пальцами и прошептав что-то на непонятном языке.

Сидящий на ее плече орел громко заклекотал, вторя ее словам. Маша обернулась и ахнула – вместо Ивана перед ней теперь стоял Ван. Ласковая улыбка сошла с его осунувшегося лица, уступив место злобной гримасе. Взгляд его черных как смоль глаз был направлен на Гаяну.

Вскрикнув, Маша отпустила руки колдуна и на ватных ногах попятилась назад.

Губы ведьмы застыли в довольной ухмылке.

– Что ты сделала? – заревел Ван, избегая смотреть прямиком в глаза Гаяны.

– Всего лишь рассеяла морок, – невинно ответила ведьма.

Ван коснулся своих волос, лица, посмотрел на руки.

– Как ты здесь оказалась? – от злости лицо колдуна сделалось еще более серым и ужасным. – Как ты вообще обо всем узнала?

Гаяна хохотнула и отступила в сторону, открыв стоящего за ее спиной Елисея.

Увидев проводника, Маша тихо ахнула.

– Предатель, – прорычал Ван.

– У нее моя жена, – бесцветным голосом сказал Елисей, глядя на птицу, сидящую на плече ведьмы.

– Ты не учел, мой милый, что его Заряна у меня, а не у тебя, – Гаяна погладила орлицу указательным пальцем. – Так что и власть над Елисеем тоже в моих руках. А что касается твоего маленького плана, то я все же смогла проследить за тобой. Твой красноглазый друг, конечно, старался уничтожать моих шпионов, но кое-кого он все же упустил.

Она указала колдуну на его правое плечо. Ван внимательно взглянул на него и, выругавшись, щелчком откинул что-то в сторону.

– Ягодник – весьма удобный мелкий дух леса. Никто его не замечает, а он в это время видит всех и все, – довольно пояснила Гаяна.

– Я тебя уничтожу! – закричал Ван. – Я превращу тебя в пепел!

Гаяна гортанно засмеялась. Приподняла длинный подол и, ступая грациозно, словно королева, подошла вплотную к колдуну. Ван тут же отвел глаза в сторону.

– Попробуй, – выдохнула она ему в лицо.

Ван быстро отступил на шаг назад и выставил перед собой ладонь, которая засветилась черным светом. Его темные глаза, отведенные от Гаяны, пылали решимостью. Еще мгновение, и он бы атаковал ее, но ведьма вдруг ухватилась за его лицо и с силой повернула к себе. Их глаза встретились, и напряженное тело колдуна разом обмякло. Рука безвольно опустилась и повисла вдоль тела. Черный свет в ладони потух.

– Идем отсюда, милый, – заворковала Гаяна, гладя колдуна по голове. – Нам больше здесь делать нечего.

Она взяла Вана за руку и повела за собой. Маша смотрела, как колдун, ставшей безвольной куклой, послушно бредет за ведьмой. Черные глаза, всего несколько мгновений назад пылающие злобой и яростью, потухли и сделались стеклянными. В голове Маши вдруг пронеслась странная мысль: уж лучше бы он был разъяренным и необузданным, чем таким слабым и безвольным.

– Спасибо тебе, Елена, – проходя мимо дочери Кощея, бросила Гаяна. – Без тебя я бы не угомонила этого дурня. Да и девчонку не поймала бы.

– Рада помочь, – улыбнулась Елена.

– Проси у меня, что хочешь, только в пределах возможного.

Елена немного подумала и, облизнув губы, сказала:

– Про приворот мне расскажи, который ты на колдуна своего наложила. Хочу одного рыжеволосого красавца приворожить.

Гаяна хмыкнула.

– Что ж, это можно. Пришлю тебе позже весьма занятную книгу. В ней нужный заговор и найдешь.

– Благодарю, – сказала Елена и, повернувшись в сторону напуганной Маши, злобно оскалилась.

Девушка вздрогнула. Уж ни Хала ли имела в виду Кощеева дочь?..