Картина Сархана

– А вы сами разве не хотите? – удивился журналист.

– Зачем мне это?

– Ну… – Лиза поняла, что он придумывает оригинальный ответ, не желая использовать финансовый аргумент. – Неужели вам не интересно? Вы как-то оказались на самой удивительной работе самого загадочного художника нашего времени. Не кто-то другой, а вы! Неужели вам не хочется узнать почему?

Лиза задумалась. Она будто бы просканировала себя. Должно же мне быть хотя бы любопытно, подумала девушка. Ну в самом деле.

– Я не уверена.

– Это уже что-то. – Том вздохнул. – Может, стоит попробовать?

– Почему я? – Лиза вдруг поняла, что очень хочет пить, и покосилась на прикроватную тумбочку, но стакана воды там не обнаружила.

– Никто не знает, – усмехнулся Том. – Но в этом точно есть какой-то смысл.

– Нет, я о другом. Почему вы хотите, чтобы именно я искала Сархана? Вы ведь не единственный журналист в издании. По крайней мере, я на это надеюсь.

Лиза надела наушники, собралась с силами и вылезла из-под одеяла.

– Во-первых, найти Сархана можно только через людей на картине. Если, конечно, слова мистера Хёста – правда. Все вы с ним как-то пересекались, нужно только найти общего знакомого семерых человек. И мне кажется, что с вами эти люди будут общаться охотнее, чем с каким-нибудь журналистом, понимаете? У вас есть убедительный повод для общения.

Лиза поймала себя на том, что задумчиво смотрит на телефон. Она на секунду представила, что через камеру на нее смотрит Том, и тут же почувствовала, как по позвоночнику пробежала холодная волна. Лиза быстро сунула телефон под подушку.

– Что за повод? – отстраненно спросила девушка, ища глазами одежду.

– Как минимум иск! Посудите сами, де Йонг просто первая, кто подал в суд. Я уверен, что буквально в течение двух дней то же сделают и остальные. Бабка просто проворнее всех, она мигом смекнула, какие дивиденды принесет такой поступок.

– Думаете, у нее есть шансы против Хёста? – Лиза так и не поняла, как именно она вчера раздевалась. В спальне она нашла только лифчик.

– Это неважно! Она получила то, чего хотела! Она в центре внимания. Думаю, сейчас ее работы будут продаваться как горячие пирожки.

– Что за работы?

– Она художник, известный в определенных кругах.

– Куда ни ткни – одни художники… – проворчала Лиза, выходя в гостиную.

Девушка едва не вскрикнула. Помимо того что в гостиной в целом было очень холодно, так еще и пол обжигал босые ступни.

– Кстати, об этом! – обрадовался Том. – Все на этом приеме так или иначе связаны с искусством! Театр, литература, живопись, архитектура, музыка и хореография!

– Все, кроме меня, – автоматически парировала Лиза, надевая носки и глядя на открытую полупустую бутылку вина на столе.

– Ну да, – согласился Том. – Вы в этом плане загадка, и я думаю…

– Что там во-вторых? – прервала его Лиза, закрывая окно.

– Простите? – сбился с мысли журналист.

– Вы сказали, что, во-первых, со мной будут говорить охотнее. Почему еще вы хотите, чтобы Сархана искала я, а не ваши коллеги?

– Я, если честно, не уверен, что… Я, в общем-то, не хочу делиться с ними этой темой.

– Что? – не поняла Лиза.

– Ну, это сейчас самый перспективный материал, понимаете? Что, если тот, кого я возьму в помощники, просто кинет меня? Сольет информацию и разведет руками?

– А что мешает мне поступить так же? – поинтересовалась Лиза.

– Вы не журналист, да и вызываете доверие, если честно.

– Как-то меня не убеждают ваши параноидальные аргументы. Если вы так боитесь, что вас обманут, то что мешает вам обмануть меня? Превентивно.

Какое-то время Том молчал. Лиза почему-то ждала.

– Ладно, если честно, я тут на птичьих правах, – признался Том. – Мне кажется, меня взяли работать просто потому, что я инвалид.

Лиза болезненно поморщилась, то ли от слов собеседника, то ли от головной боли. Том воспринял ее молчание по-своему и поспешил объясниться:

– Для меня это шанс сделать большое и действительно крутое расследование, понимаете? А не писать никому не нужные заметки в разделе «Искусство»! Это мой шанс выйти на новый уровень!

Скорее перестать быть обузой, подумала Лиза.

– И просить помощи у коллег вы не хотите, – заключила она.

– Если коротко – да, – удивительно спокойно согласился Том.

– Но просите ее у меня?

– Не совсем! Я предлагаю сотрудничество, понимаете? Мы оба получим от этого то, что нам нужно.

Лиза поморщилась. Он снова намекает на деньги. Девушка устало села за стол, зачем-то взяла первое, что попалось под руку, – солонку – и сжала в руке. Снова подступила тошнота, на этот раз вместе с головной болью.

– О какой сумме идет речь?

– Если нам удастся найти его, то… я даже не знаю… Об очень большой!

– Большая – это сколько? – массируя виски, уточнила Лиза.

– Пятьдесят тысяч точно, – уверенно заявил Том. – Но это буквально минимум, если мы просто продадим информацию, а вот если, допустим, на основе расследования напишем книгу, то…

– То все это выглядит как лотерея, – поморщилась Лиза, вставая из-за стола. – Сколько мы будем его искать? Месяц, год, десять лет?

Ее тошнило, и сильно. Вероятно, решить эту проблему уже не получится. Лиза вышла из кухни.

– Не думаю. Все-таки у семи человек не может быть так много общих знакомых. Вдобавок мне кажется, что он хочет, чтобы его нашли. Понимаете?

– Нет.