Восьмиконечная

– Чего? Кто меня ищет? Ты кто? – возникает Миранда, одергивая руку из моей цепкой хватки.

– Джереми Мэтьюс, он ищет тебя, у него какие-то вопросы по макету или проекту, я не знаю, все в отделе бегают и ищут тебя, – вру я первое, что приходит в голову. Девушка выгибает бровь, не понимая, о чем я говорю.

– Чего? Каким макетом? Я работаю с клиентами редакции, я не делала никаких макетов, – сходит она на крик. Я засовываю руки в карманы, расслабляя плечи, и делаю равнодушный взгляд.

– Слушай, я ведь хотела как лучше, встретила тебя здесь, сказала, что тебя ищет босс, пытаюсь спасти тебя от увольнения, он там твой отдел рвет на части, разбирайтесь сами.

Глаза Миранды округляются, она срывается с места и бежит к лифту. Девушка с информационной стойки испуганно смотрит то на меня, то на свою подругу, убегающую прочь. Я вздыхаю, пожимая плечами, и с чувством выполненного долга направляюсь к студийной комнате. Плевать я хотела на этого пупа земли, но он сейчас мне нужен и у меня нет времени ждать, когда эта распутная девка закончит с ним свои шашни. Прости, Миранда, придется тебе найти другой объект сексуальных фантазий.

– Мистер Валлес? – окликнула я гостя, заходя в студийную комнату, но никто не отозвался. Я оглядела зал и услышала, словно тихий шепот, доносящийся из комнаты записи. Видимо Маркус говорил с кем-то по телефону и не мог слышать, как я вошла. Я подошла к отражающему стеклу и увидела, как он ругается с кем-то по сотовому. Любопытство осилило верх, я подошла к приоткрытой двери и тихо прислонилась, чтобы разобрать слова.

– Нет, это я тебе говорю, а ты слушай! Выясни, когда и как, были украдены эти чертовы пергаменты! Мне глубоко плевать на твои оправдания, я пробуду в Портленде до завтра и это твой срок, чтобы предоставить мне информацию! Иначе, сам будешь разбираться с заказчиком! И еще найди мне все, что сможешь на одного человека, я вышлю данные в сообщении, – холодный и угрожающий голос Валлеса пробирал до дрожи. Он протяжно замолчал. Не нужно было видеть его, чтобы понять, что он насторожился и напрягся, будто чувствуя, что его подслушивают. Я уже хотела выметаться из комнаты и ждать его снаружи, но он продолжил, – Это точно, да. Ты сможешь раздобыть информацию к вечеру?

Неожиданно дверь открылась, и уже через секунду надо мной возвышался Маркус. Он обманул меня, сделав вид, что продолжил разговор, чтобы застигнуть меня врасплох. Я попятилась назад, резко развернулась и побежала к выходу, но чертов Геракл за один шаг опередил меня, схватил за запястье и притянул к себе, поднимая мою руку над головой. Если бы можно было убивать взглядом, я была бы уже мертва. Его холодные равнодушные глаза говорили, что я останусь в этой комнате навечно, он замурует мое мертвое тело в стены. Второй рукой он схватил меня за шею и приблизился так близко, что я могла бы слышать стук его сердца, если бы оно у него было. Он был выше и смотрел свысока, но я видела тьму в его черных зрачках.

– Жду не дождусь твоих объяснений, – тихо, то ли прошептал, то ли прошипел он мне в ухо и слегка ослабил хватку на шее, чтобы я могла дышать. Воздуха не хватало, и я жадно хватала его ртом, пока мое тело трепыхалось в его тисках, будто я рыбешка на суше. Страх окутал меня настолько сильно, что все слова пропали из лексикона, я думала только о смерти и о том, что не выживу. Мое любопытство и интерес привели меня в столь опасное положение. И все бы ничего, нужно только отвечать на его вопросы. Ведь, что он может сделать мне здесь, в офисе? И тогда, может от нехватки воздуха и кислородного голодания мой мозг перестал здраво соображать, или из-за моего скверного взрывного характера, в ответ на его вопрос, мне захотелось плюнуть ему в лицо.

– Да пошел ты, – прохрипела я и пнула его в ногу. Валлес от неожиданности выпустил мое запястье из стальной хватки и вот она та секунда, которая была мне нужна. Я оттолкнула его, и пока он восстанавливал свое равновесие, выбежала из студии в коридор. Мужчина не заставил долго ждать и почти сразу выбежал следом. Пустой коридор офиса и мы, стоящие в трех метрах друг от друга, я ринулась бежать в конференц-зал, он остался стоять на месте, провожая меня взглядом.

Ворвавшись в зал, я облокотилась на стену рядом с дверью, голова кружилась. Казалось, все предметы вокруг летают. Все присутствующие даже не заметили моего возвращения, все спорили между собой на повышенных голосах, а я даже не могла разобрать слов и причины разногласий. Слабость окутала мое тело, руки и ноги дрожали то ли от перенесенного стресса, то ли от нехватки кислорода. Я почувствовала, как сползаю на пол по стене, не в силах устоять на ногах. В последнюю секунду своего сознания понимаю, что Джереми что-то кричит, вскакивая со стула, и бежит ко мне, но я уже не слышу его слов и проваливаюсь в темноту.

Я открываю глаза навстречу слепящему солнцу, нежась в теплой постели. Нейтон рядом поворачивается ко мне и, улыбаясь, прижимает к своей жаркой груди. Я чувствую, как разливается по телу ощущение тепла и уюта.

– Давай еще поваляемся, и не будем вставать, – мурлычу я ему на ухо, но он не отвечает, только сильнее прижимает к себе.

Неожиданно в комнате мрачнеет, будто солнце зашло за тучу, я смотрю мужу в глаза, он гладит мою щеку своей ладонью.

– Поедем сегодня в наш парк? Погуляем, съедим самой вредной еды из киоска, – предлагаю я, но Нейт по-прежнему молчаливо смотрит на меня, будто не слышит, – Нейтон, милый, как тебе идея?

Он слегка постукивает меня своей ладонью по щеке и что-то говорит, но я не слышу его слов, будто оглохла. С потолка на лоб капает вода. Я поднимаю глаза. Снова капает.

Сквозь темноту, еле различая силуэты, рядом со мной сидит взволнованный Джереми и постукивает по щеке, пытаясь привести в чувства.

– Господи, слава богу, ты очнулась, Лизи.

Вокруг столпились гости из делегации и сотрудники, а я по-прежнему у той же стены в конференц-зале, а не в мягкой постели дома. Рядом с Джереми стоит перепуганный Лукас, держа в руке бокал с водой.

– Так вот кто меня водичкой окатил.

– Ты неисправима, – вздыхает Лукас и закатывает глаза.

– Лизи, милая, тебе плохо? – бормочет босс.

С ужасом воспоминания возвращаются в мою голову, я оглядываю зал и людей, окружающих меня, позади всех стоит Валлес и смотрит на меня безразличным и безмятежным взглядом. «Значит, припугнуть меня хотел», – проносится в голове. Так спокоен, будто не из-за него я здесь собой пол вытираю. Кажется, он не впервые так импульсивен и вспыльчив с людьми. Не понимаю, что в его глазах? Кажется, на секунду там показалось сожаление.

– Прости, Джер, вдруг нехорошо стало, сейчас приду в себя, – пробурчала я, вставая на ноги. Джереми подхватил меня за локоть, помогая подняться.

– Давай я вызову тебе такси, дорогая, езжай домой, тебе нужно отдохнуть, ты нас так напугала, девочка моя.

– Джер, все хорошо. Ты прав, я поеду домой, отдохну. Не хотела тебя подводить. Простите, что заставила вас всех волноваться, – молебно обращаюсь я к окружающим.

– Мисс Тейлор, прошу, не извиняйтесь, самое главное, что с вами все в порядке, – взволнованно люлюкает Алек, – но опрометчиво с вашей стороны ехать домой самой в таком состоянии. Позвольте вам помочь, я направлю своего охранника сопроводить вас до дома.

– Нет, что вы, все в порядке, прошу, не заостряйте внимание на этой нелепой ситуации.

– Если вас напрягает моя охрана, тогда вас отвезет Маркус, – выдал Уикхем и посмотрел на Валлеса. Тот выгнул бровь и попятился, всем своим видом давая понять, что не намерен этого делать. В груди что-то больно стрельнуло, и поднялась волна тревоги.

– Мистер Уикхем, прошу, я…

– Я не приму отказала, Элизабет, – строго отрезал он, – Маркус позаботится о вас, не переживайте. Он тот, кому я лично сам могу доверить свою жизнь.

Валлесу свою жизнь я бы точно не доверила. Более того – рядом с ним моя жизнь находится в опасности. Все, что я смогла выдавить из себя – это дежурная улыбка. Я кивнула Джереми, развернулась и быстро пошла к выходу, не дожидаясь хвоста в виде деспотичного нарцисса. Даже не нажимая кнопку вызова лифта, вышла на лестницу, ведущую к запасному выходу и, словно пролетая ступени, помчалась вниз.

Запасной выход был хорош тем, что им никто не пользовался и одновременно плох, потому что машину я припарковала с главного входа здания. Уличный воздух, даже наполненный выхлопными газами машин, был настолько свеж в ту секунду, когда я вышла из здания, что голова снова немного закружилась. Найдя глазами машину, я ринулась к ней, доставая ключи из пиджака. Моя сумка с телефоном и вещами так и осталась лежать в кабинете Джереми, когда я переодевалась там утром, да и плевать. Все, что угодно, только бы быстрее свалить отсюда подальше.

Я уже почти села в машину, когда-то чья-то грубая рука схватила меня под локоть и выволокла на проспект. Валлес смотрел на меня безразличным взглядом, давая понять, что не отстанет просто так. Я выдернула свою руку из цепких лап, на этот раз он не сопротивлялся, его агрессия куда-то испарилась. Только презренный взгляд, направленный мне в самую душу.

– Ты больной что ли? – прошипела я, – нет, не отвечай, это был риторический вопрос!

Я снова попыталась сесть в машину, немного оттолкнув его, но Валлес закрыл передо мной дверь транспорта.

– Иди за мной.

– Вот еще! Я на слабоумную что ли похожа? Идти за тобой? Иди в задницу! – рявкнула я ему прямо в лицо, на что он закатил глаза. Я больше не чувствовала страха или слабости, адреналин в моей крови вернул мне все силы и здравомыслие. Я была готова выйти на ринг с этим болваном и биться насмерть, если будет нужно. Теперь я понимаю, что он не хотел меня убивать, а только запугать. Он переборщил с силой и у меня есть козырь. Теперь я знаю, что Валлес не тронет меня, теперь я могу быть с ним на равных.

– У меня нет на это времени, – взревел он, схватил меня за локоть и потащил за собой на стоянку так молниеносно, что я запнулась, и чуть было не упала, – совсем на ногах не стоишь, – улыбнулся он с грубой усмешкой, подхватывая меня и помогая встать на ноги.

Первое, что пришло мне голову, пока он стоял и смеялся мне в лицо, то я и сделала. Влепила ему пощечину с такой силой, что ладонь сначала онемела, а потом загорелась огнем. Слезы подступил к горлу, то ли от боли, то ли от обиды, но я смогла их сдержать.

Его глаза вспыхнули яростью, он посмотрел на меня, сомкнул намертво скулы, видимо подавляя какие-то слова и прильнув ко мне всем телом, почти беззвучно прошептал: «Можешь не сомневаться, я это запомню». Мертвой хваткой он дотащил меня до черной тонированной иномарки на парковке, и грубым рывком толкнул на переднее пассажирское сиденье. А потом, закрыв мою дверь, сам уселся за руль автомобиля. На Тридцать девятую Авеню мы выехали в полной тишине, я отвернулась к окну и пыталась успокоиться, чтобы не набросится на Валлеса с кулаками. Опомнилась только когда поняла, что мы едем в другую сторону от моего дома.

– Куда мы едем?

Маркус молчал и продолжал смотреть на дорогу, его сосредоточенное лицо не выдавало никаких эмоций. На удивление он ехал уверенно, будто жил здесь всю жизнь, а не приехали только недавно с делегацией.

– Я живу в другой стороне, откуда ты вообще знаешь Портленд?

– Если будешь болтать – поедешь в багажнике, – брякнул он безразлично.

От возмущения я не нашлась что сказать. Готова была просто накинуться на него, но мы ехали в центре города, это было бы безрассудным поступком. И все же, я репортер, которая побывала в горячей точке, я расследую убийства. Никто не может удерживать меня силой, в моем же городе, никто не может угрожать мне!

Я сделала то, что первое пришло в мою адреналиновую голову – дернула ручку двери, чтобы открыть ее. И, может быть, потом, когда я выпала на ходу из машины, я бы поняла, что это было бы глупо и опрометчиво. Но дверь не поддалась и я с ужасом поняла, что не могу даже опустить стекло.

– Ты дверь заблокировал?! – разразилась я.

– Я же сказал, будешь болтать – поедешь в багажнике, что непонятного в моих словах? Или ты думаешь, я шучу?

– Я убью тебя, – тихо прошипела я, повернувшись к Валлесу, – слышишь?