Российский колокол № 1–2 (34) 2022

Среди присутствующих нашлись и те, кто был иного мнения:

– Что вы на них набросились? Будто в их обязанности входит изгонять потусторонние силы. К тому же что вообще могли сделать приезжие, если у нас за столько лет ничего не получилось?

– И правда! Будто до сего дня люди не пропадали.

После этих слов протестующие несколько поутихли. Кто-то озвучил общие страхи и сомнения:

– Раньше такие жуткие вещи в лесу происходили, не в школе. Я предполагал, что это отшельник колдует, но теперь уже не знаю, что и думать.

– Прошу вас, выслушайте меня до конца, – Анатолий Вадимович вмешался вновь, сделав при этом тон голоса более строгим, учительским, что невольно заставило людей прислушаться к нему. – Я понимаю ваши чувства. Знаю, что такое потеря и что такое страх. Много лет назад умер мой сын. Обстоятельства его гибели до сих пор заставляют меня покрываться холодным потом. Тогда я ничего не мог сделать, но здесь и сейчас в состоянии помочь вам. По отдельности мы бессильны перед демоном, но вместе можем свергнуть его. Поэтому прошу вас во имя моего сына: позвольте мне участвовать в поимке этого чудовища!

Признание мужчины, его собственное горе были понятны и близки жителям посёлка. Эти слова затронули их чувства, всколыхнули в людях скрытые глубоко внутри сострадание и стремление помочь.

– Я обещаю вам, что всё получится! – сказал учитель. – Я знаю, как поймать его, как заставить монстра явиться перед нами, как победить. Пусть ценой пота и крови, но мы выстоим эту битву и избавим дорогих нам людей от лап безжалостного чудовища! Вместе мы построим будущее, в котором не будет места страху!

Возможно, Анатолий Вадимович был волшебником или посланником добрых сил, способным убеждать, но от его слов страх, поглощавший людей последние годы, внезапно начал оттесняться желанием дать отпор. С таким смелым «лидером восстания», которым внезапно стал обычный школьный учитель, жители посёлка обрели давно забытое мужество.

Спустя несколько мгновений тишины кто-то наконец произнёс:

– Я согласен с Анатолием Вадимовичем. Давайте убьём демона!

В результате обсуждения жители посёлка решили привести в исполнение план учителя, которому дали кодовое название «Охота».

Для поимки демона на центральной улице установили ловушку – чучело девочки на колёсиках со вставленной внутрь колонкой. Эта приманка, издающая плач и крики о помощи, непременно должна была привлечь чудовище.

К наступлению темноты все приготовления завершились. Вооружённые люди, с головы до ног измазанные грязью и землёй так, чтобы демон их не учуял, ожидали начала охоты.

Сегодня туман, как назло, сгущался особенно сильно. Но, прежде чем люди распрощались с надеждой хоть что-то увидеть, на улицу выбежала живая и невредимая Агата, которая изо всех сил кричала:

– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует!

Жители посёлка обеспокоенно переглянулись:

– Демон отпустил её?

– Подозрительно это. Может быть, она околдована?

К сожалению, времени на выяснение истины у них не осталось. В тумане за Агатой вспыхнули большие жёлтые глаза, и оттуда послышалось дикое рычание.

От страха никто не вспомнил о том, что нужно было нападать. Большинство оцепенело, не в силах сдвинуться с места, некоторые бросились бежать, а скрытый туманом монстр с огромной скоростью двинулся прямо на Агату и с лёту сбил её с ног.

Всё вокруг замерло. Слышались лишь вздохи людей и тихое рычание чудовища.

Каждого при взгляде на упавшую девушку пробивала дрожь, и никто не был готов к тому, что произошло дальше.

Гигантские огненные крылья разрезали туман, сотрясли своим взмахом землю, заслонили ночное небо и вспыхнули ярким пламенем.

Это явился он. Демон.

Наконец монстр предстал перед всеми. И его облик поверг жителей посёлка в немыслимый ужас.

Взмыв в воздух и развернувшись, демон резко бросился прямо на Агату, сжал девушку в своих руках, обвил воистину дьявольскими крыльями и… поцеловал.

За пару часов до событий

Агата очнулась от звука льющейся воды. Чувствовался приятный аромат, будто кто-то заваривал чай. Что-то мягкое окутывало со всех сторон. Было удивительно тепло.

Первое, что увидела девушка, – деревянный потолок. Резко сев, Агата обнаружила себя в постели. Незнакомое место, где оказалась девушка, походило на обычный дом. Точнее, его можно было бы назвать обычным, если бы не расставленный повсюду антиквариат, о стоимости которого Агата даже не рискнула задумываться. Драгоценные блестящие древние реликвии напоминали предметы, похожие на дворцовое убранство. Они должны были принадлежать какому-нибудь королю или даже императору.

Звук льющейся воды внезапно исчез, стало тихо. Агата полностью очнулась ото сна и поняла, что не одна в комнате. Последнее, что помнила девушка, – её похитили. И, судя по туману с огненной вспышкой, это был демон. Раньше она не верила в его существование, а потому ничего не боялась, но теперь ситуация изменилась.

Сжав одеяло, Агата заставила себя взглянуть туда, где, по её предположению, стоял он.

В углу комнаты возвышалась скрытая в тени громоздкая, покрытая шерстью фигура. Скользнув взглядом по ногам монстра, девушка успела разглядеть длинные когти.

Когда демон сделал шаг вперёд и вышел на свет, Агата отвернулась, забилась в дальний угол кровати и закричала:

– Не подходи! Не трогай меня!

Спустя пару мгновений тишины в комнате раздался мелодичный голос юноши, совсем непохожий на рычание зверя:

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Переливающийся, будто звон тысячи маленьких колокольчиков, голос принадлежал какому-то сказочному эльфу, но никак не демону. Девушка была уверена, что если можно было бы услышать сияние играющих в солнечный день лучей, то оно непременно звучало бы именно так.

Набравшись смелости, Агата кинула взгляд в сторону «чудища». Она увидела наполовину скрытое шарфом лицо. Лицо, которое принадлежало молодому человеку. Девушка присмотрелась внимательнее и разглядела, что под шерстью виднеются обычные руки и ноги. Вероятнее всего, перед ней стоял юноша в костюме демона.

– Покажись полностью, – храбрясь, выпалила Агата.

Незнакомец склонил голову и, повинуясь просьбе, начал медленно разматывать шарф. Его действия были такими осторожными, будто он боялся напугать девушку. Лишь когда лицо больше не скрывал ни единый слой ткани, «демон» повернулся к свету, раскрываясь Агате.

От увиденного девушка невольно задержала дыхание.

Лицо юноши было прекрасно. Словно лик статуи, высеченной из золота, оно почти сияло солнечным светом, а его черты были будто выточены по всем стандартам красоты самым искусным мастером в мире. Подобно сказочному принцу, нет, идеальному мифическому божеству, его внешность не имела изъянов.

– Ты… – наконец выдохнула Агата. – Кто ты?

– Я отшельник, – юноша слегка улыбнулся, и его янтарные глаза сверкнули отблеском света.

– Тот самый? Что живёт в лесу? Но зачем ты похитил меня? – девушка с недоверием посмотрела на собеседника. С таким прекрасным обликом он мог оказаться демоном-искусителем.

– Я не похищал тебя, и ты вовсе не пленница. Можешь уйти, когда захочешь. В любой момент. Но сначала я прошу тебя поесть и выслушать меня.

Это было совсем не то, что ожидала услышать Агата.

Юноша придвинул к кровати стол, на который поставил тарелку горячего супа, ароматный пирог и чай. Несмотря на то, что отшельник действовал быстро, его движения были невероятно элегантными, грациозными и красивыми. Это совсем не сочеталось с предполагаемым образом жизни юноши, а в костюме из коричневой звериной шерсти с когтями и вовсе смотрелось нелепо и странно.

– Прошу, угощайся, – отшельник предложил девушке руку, чтобы помочь выбраться из кровати.