Кузнец богини. Мастер Велка

Раскрыть рта Вальканта не успела. В коридоре послышались шаги, следом на пороге гостиной показалась заспанная и зевающая фигура в легком халатике светлого-лимонного цвета с крупным цветочным узором.

– Вальканта, тебе чего не спится в такую рань?.. – Нангаса застыла, едва протерла рукой глаза. До девушки медленно доходило, что у них гости. – Ой.

– Наше почтение, красавица, – нахал на стуле даже в лице не изменился, встречая девушку знакомой коварной улыбкой. – Просим прощения, что без спроса. Улмарс клятвенно заверял, что ему, как другу, в этом доме будут рады в любое время дня и ночи.

– А, – только и смогла на такое протянуть Нангаса. Беспомощным взглядом нащупала Вальканту.

– Незваные гости переживут без завтрака. У тебя есть время поспать или привести себя в порядок, Нанга, – как можно мягче произнесла Вальканта.

– Ой, – снова повторила Нангаса и исчезла в коридоре.

– Какая милая кроха, – отклонился назад Бертрез, желая увидеть сонную хозяйку дома еще раз. Однако той и след простыл.

– У нее муж есть, – подал все-таки голос ракосс со своего диванчика.

– А вот на него стоит вначале посмотреть.

– Только тронь, – холодно осадила Бертреза Вальканта. Не понаслышке знала, что в каждом слове богов есть лишь доля шутки.

– Какая серьезная, – хищный оскал вернулся на привычное место. – Обожаю ледяных таали. Я говорил? Говорю. Захочешь приятно провести время, только скажи.

На откровенное и прямолинейное заявление Вальканта не стала отвечать. Понимание конкретно этого бога ускользало. Даже с Тэморой было проще. Логичнее хотя бы. По большей части.

– Пока твои друзья не прибежали на подмогу, предлагаю закончить разговор.

Резкая смена интонаций вызвала смешанные чувства в груди. Вальканта села на стул рядом с качающемся богом. Бертрез определенно не собирался менять положение тела на более безопасное.

– Чтобы вернуть богине прежний облик, нужна ее вещь, – произнес Бертрез, наблюдая сверху вниз за ледяной таали. Внешнее спокойствие этой расы всегда вызывало восхищение. Если разбудить, ледяной ураган уничтожит все в округе. Видел не единожды, как это случается. Незабываемое зрелище. – Но не просто вещь, а что-то личное. Тебе придется вернуться на ваши острова и найти что-то подходящее. Улмарс обещал устроить экспедицию по своим каналам. Если будете аккуратны, не успеете даже пострадать.

– Почему личные вещи богов имеют такое значение? – спросила Вальканта, подняв голову от поверхности стола, взглянула в яркие рубины глаз. Тьма в глубине тех заставляла держаться настороже и вместе с тем невольно завораживала.

– Хм? – заинтересованно протянул Бертрез, уловив в вопросе что-то.

– Страж в Землях мертвых требовал их в качестве платы за проход.

Вальканта замолчала, когда мужчина перестал раскачиваться, сидя на спинке стула, резко спрыгнул с него. Пододвинул к себе и уселся задом наперед перед лицом ледяной таали.

– С этого места подробнее.

– Что именно тебя интересует? – сочла своим долгом уточнить Вальканта.

– Страж и плата. Ни того, ни другого не существовало в Тандер Сакт в мое время.

– Страж как Страж, – пожала плечами Вальканта. Кивнула в сторону диванчика. – Улмарс должен был с ним сталкиваться, раз побывал в тех местах.

– Каменный истукан у распахнутых створок, – эхом откликнулся Улмарс, когда к нему повернули голову за объяснениями. – Ничего не просил, не требовал, признаков жизни не подавал. Полагаю, речь о нем. Хотя я всерьез решил, что это была просто статуя, а слухи – лишь слухи.

– Это был кот, – опровергла слова ракосса Вальканта.

– Кот? – искренне изумился Улмарс.

– Черный, мелкий и облезлый.

– Ты издеваешься? –Улмарс нахмурился на чужие слова. Отсылка казалась очевидной.

– Нет. Когда мы прошли по мосту, на площадке у запертых врат сидел обычный кот. Только говорящий. Потребовал оплаты за проход. «Дар, сделанный рукой бога» – так он это называл, – по ходу рассказа выражение лица сидящего рядом мужчины менялось. Вальканте очень хотелось знать, о чем тот думает. Легкая печать задумчивости не тревожила, но вызывала любопытство.

– И что ты сделала? – Бертрез с легким прищуром изучал собеседницу. Совсем как тот кот у врат.

– Тэмора как-то подарила мне булавку. «На счастье». Украшение – не украшение. Безделушка.

– И ты хранила ее, – улыбнулся Бертрез внезапно, как-то удивительно тепло. – Теперь понятно, почему твоя богиня так привязалась к тебе. Что ж, – отклонился он, выпрямляясь. – Это упрощает дело. На острова можно не соваться, раз вещь Тэморы есть ближе и достается проще. Вернешься в Тандер Сакт и заберешь у кота.

– Эта тварь у врат вряд ли обрадуется, – с сомнением произнесла Вальканта. Вспомнила важную деталь. – А еще она умеет вырастать в размерах.

– С тварью проблем не будет. Держи. Покажешь коту, он пропустит без вопросов.

С этими словами Бертрез вытащил из-за пазухи амулет из черного металла с разноцветным камнем и протянул ей. Вальканта осторожно коснулась цепочки. Цепкий взгляд мигом заскользил по искусно сделанному украшению.

Потрясающая вещь! Кольца в цепи соединены так, будто сплетены между собой. Амулет в виде кинжала с хищными линиями и углами. Вроде бы округлые, но кажутся острыми. Живой зверь в ладони. Какими силами обладает – подумать страшно, пальцы чуть покалывает мощью, скрытой в изделии.

– Да, и кота тоже захвати с собой, – отвлек от любования работой неизвестного мастера голос Бертреза. – Этот страж пригодится мне здесь.

Вальканта встрепенулась. Амулет спрятала во внутреннем кармане.

– Ты сможешь отправить меня в Земли мертвых прямо сейчас и отсюда?

– Что? – на этот раз удивление прозвучало искренне из уст бога.

– Не хочу откладывать в долгий ящик, – пояснила свою позицию Вальканта. – Или нужны какие-то особые условия? Эти чары тебе сейчас недоступны?

– Это первое, – согласился Бертрез озадаченным тоном. – У вас врата в Тандер Сакт в двух метрах в центре города. Даже будь мне все доступно, я бы не стал страдать такой ерундой, как отправлять тебя туда.

Когда к одному удивленному лицу добавилось второе, Бертрез всерьез забеспокоился.

– А как у вас сейчас попадают в Тандер Сакт? – наконец спросил он вслух. – Если не через врата? Неужели лично каждого?!

– Не лично, – мотнула ледяная таали головой. – Но никто не знает, как и почему некоторые после смерти оказываются в Тандер Сакт. Из тех земель мало кто возвращается.

– После смерти там не оказываются, – фыркнул Бертрез. – Смерть есть смерть. В Тандер Сакт живые существа. Просто там.. Ладно, не столь важно, как там оказываются другие. Улмарс, ты пойдешь вместе с Валькантой. Зайдете через врата, так будет проще и быстрее. Они выбросят вас где-то в Тандер Сакт. Найдете кота, заберете вместе с вещью.

– Хорошо, – легко согласился Улмарс. Этот повода для спора не видел. Надо – пойдет, куда скажут. Была бы возможность получить желаемое.

– Куда это вы собрались? – через порог переступила подозрительная мордашка. В руках Нангаса держала большой поднос, заставленной горкой тарелок. Кувшин с соком каким-то немыслимым образом умудрился приютиться с края. Очевидно, он был нужен за ради противовеса. Не то грохнулась бы вся эта куча еще на кухне. – Не позавтракав. Вальканта, что происходит? У тебя все в порядке? Юка сейчас будет, Улмарс. Но в следующий раз предупреждай о визите, пожалуйста.

– Они оба ко мне, – мягко поправила подругу Вальканта.

Помогла составить тарелки с подноса на стол под заинтересованным взглядом Бертреза. Богу определенно было любопытно попробовать все, что могли предложить гостеприимные хозяева.