Кузнец богини. Мастер Велка

После того, как вернула себе свою драгоценность, силы иссякли под корень. На банальном упрямстве, буквально царапая палубу ногтями, доползла до люка, ведущего в трюм. Борьба с непослушной крышкой, казалось, длилась вечность, смешанная с отчаянием и жестокой необходимостью.

Наконец упрямая крышка поддалась. Как свалилась в зияющий провал, Вальканта уже не запомнила. Поэтому, когда после пробуждения очнулась в кровати в капитанской каюте, с неким смущением слушала ругань хозяина корабля о том, что она безмозглая глухая тупица, которой сто раз, а то и все двести, каждый из членов экипажа повторил, чтобы не торчала в шторме без защиты, чтобы закрыла за собой люк, когда будет спускаться! А она что? Чуть жизни не лишилась!

– Хорошо, что Сальван тебя ждал и закрыл этот чертов люк, хотя я ему лично не единожды говорил, чтобы не смел высовываться! – продолжал ругаться капитан Жемчуль, меряя шагами каюту. За ним с кровати следили виноватые бирюзовые глаза. – А если бы не он, тогда что? Штормовой туман рассеивается лишь при выходе из него! И сколько бы ты еще протянула с открытым люком?!

– Что с Сальваном?! – подскочила на кровати Вальканта, до которой только сейчас дошла вся серьезность ситуации. Сама-то она – ладно, задумалась в неподходящем месте и в неподходящее время, и вот результат. Однако чужая жизнь в качестве платы за собственную глупость была слишком высока.

– Лежи, – чуть миролюбивее пробормотал капитан, покосившись в сторону кровати. Беспокойство на чужом лице, где ярко блестели светлые глаза, чуть-чуть смягчило бурю в груди. В конце концов все обошлось. Он и ругался-то чисто для проформы и тех, кто торчит по ту сторону закрытой двери. Девушка пока что этого не понимала. – Все с ним в порядке. Кроме того, что наплевал на мой приказ. Еще раз, и палубу будет драить три рейса к ряду!

Вальканта чуть удивилась повышению голоса. Потом догадалась, посмотрела на закрытую дверь. Отсюда не было слышно ничего из того, что творилось снаружи, но, кажется, капитан четко знал, о чем говорит. Удалось выдохнуть свободнее.

– Сейчас отдыхай. Даже с твоей необычайной регенерацией, телу нужен отдых, – уже миролюбивее произнес капитан. Решил, видимо, что достаточно играл на публику. – Я зайду чуть позже.

– Капитан, – окликнула мужчину Вальканта у двери. К ней полуобернулись. – Я не видела и не слышала, чтобы на корабле присутствовал лекарь. Вы?..

– Должен же кто-то присматривать за всеми этими дураками, – добродушно усмехнулся сквозь усы Жемчуль. После чего вздохнул уже серьезнее. – Не задерживались что-то у нас лекари. Иногда мне тоже начинает казаться, что корабль кто-то проклял.

Вальканта проводила взглядом смеющего мужчину. Вздохнула и откинулась на подушки. Сама она чувствовала себя хорошо, однако прежде в шторм не попадала. Каких последствий ждать – не совсем понятно, поэтому предпочла прислушаться к совету бывалого путешественника.

Попытка извиниться перед Сальваном потерпела неудачу. От ее слов отмахнулись проще, чем от мухи.

– Главное, что с тобой все хорошо, – произнес он. – А к чему-то подобному я был готов. Мне совсем чуть-чуть досталось, не бери в голову.

На эти слова Вальканта не нашлась, что ответить.

– Валгор сказал, ты не смогла отпустить свою богиню, – опершись локтями о борт корабля, Сальван смотрел на светло-серый клубящийся туман. Близко тот не подходил. Получался эдакий шар пустого пространства вокруг. Сейчас светло, ночью будет сумеречно. – Почему? Ты же этого хотела.

– Показалось, что поступаю неправильно, – чуть слышно призналась Вальканта. Сама не знала, что заставило бежать прочь, пряча в шкатулку подальше беззащитное существо. – Она уйдет, и, быть может, будет жить. Но никогда не вернется той, которую я знала.

– Жизнь, но не та, которую тебе хочется для нее, – подытожил Сальван.

– Мне говорили, что боги ни о ком не думают кроме себя, – поделилась тайными переживаниями Вальканта. С Сальваном было спокойно. Работа над протезом длилась долго и сумела сблизить их. – Возможно, так оно и есть. Тэмора позволила стереть целый мир и жизнь в нем. Но она же спасла меня, дала шанс на спасение. Только за ради этого лишилась всего. Какой-то жалкой жизни…

– Не знаю насчет жалкой, – хмыкнул Сальван, повернул голову к девушке и озорно подмигнул. – Лично я рад, что познакомился с тобой. Поверь мне, Вальканта, твоя жизнь не настолько ничтожна, как ты себе придумала.

– Возможно, – Вальканта улыбнулась теплым словам.

Вспомнила она совсем другую вещь, никак не относящуюся к текущим проблемам. И Сальван действительно прав, у ее жизни есть цена. Как минимум в денежном эквиваленте она не так мала.

На Туманных островах Вальканта прежде никогда не бывала. Знала немного о тварях, но куда больше о полезных в своем ремесле материалах. Именно здесь добывались звенящие кристаллы, которые пользовались большим спросом среди мастеров. Их применяли в изготовлении всего, что только можно: и брони, и оружия, и амулетов, и прочей бижутерии. Хорошо, что в других отраслях требовалась иная разновидность кристаллов. Впрочем, и те, и другие добывались здесь, на Туманных островах.

Помимо звенящих кристаллов очень ценились серебряные звезды. Они представляли собой эдакую колючку, паразитирующую на кристаллах. Встречались редко. Обычно их выслеживали, ориентируясь на испорченные кристаллы.

Разумом существо не обладало, внешне походило на звезду, на которую нахлобучена шляпка гриба с крохотными рожками-усиками. При их помощи она переползала с кристалла на кристалл, а при помощи шляпки так вообще левитировала между островами. Каким чудом не падала вниз с них – настоящая загадка, которую разгадать до сих пор не могли.

Жить на Туманных островах было невозможно, кристаллы разрушали здесь все, вырастая на скалах. Они пробирались из-под земли, вылезали с боков, свисали с любых подходящих поверхностей. Причем сделать это могли буквально за сутки, если вдруг природа так решила. Чем именно та руководствовалась в своей изобретательности, тоже разгадать не смогли.

Именно поэтому к Туманным островам, коих насчитывалось в разных уголках звездного тумана довольно много, прилетали за добычей целые Рейды. Корабли побольше выстраивались с краю, экипажи отправлялись на работу на более скромных в размерах.

С острова на остров, если расстояние оказывалось слишком узким, перебирались с помощью канатов, в изобилии развешенных повсюду. Причем не по одной-две штуке, а целыми скоплениями. Если вдруг кристаллы повредят натянутый трос в одном месте, они позволят удержаться на этом свете. Рухнуть вниз с островов в звездный туман было равносильно смерти.

Изначально экипаж безымянного корабля собирался прибыть на Туманные острова, скупить доступный товар и развернуться восвояси. Однако по прибытию выяснилось, что шторм, через который они сюда прорвались, не обошел острова стороной и после себя оставил много чего интересного. Кристаллы, освежившись столь странным природным явлением, росли как на дрожжах.

После недолгого размышления капитан Жемчуль дал команду на отдых. Подождут несколько деньков, потом забьют трюм под завязку.

– Можно? – искренне удивилась Вальканта, полуобернувшись от борта корабля к парнишке.

– Конечно. Не волнуйся, на островах в это время года совершенно безопасно, – зевнул Фэй. Стоял рядом, опершись о метлу, и засыпал прямо на ходу. – Драконы прилетят не раньше следующего месяца. Отыграют свои брачные игры и свалят обратно в Лазурную долину. Здесь потом еще два месяца делать будет нечего. Мы, считай, на последнюю партию успели. Еще будет, но по сравнению с тем, что сейчас купим, копейки. Обычно штормит чуть позже. Но нам повезло.

Таким образом удалось спуститься вместе с Сальваном и еще несколькими матросами на остров. Каких-то особых ценностей просили не ждать, с края уже давно все собрали, что мало-мальски предоставляло интерес.

– Они испорчены, – заметил интерес подруги к торчащему темно-серому кристаллу Сальван. Махина возвышалась над их головами на добрый пяток метров. – Здесь почти все такие.

– Знаю, – согласилась Вальканта, осматриваясь с нескрываемым интересом по сторонам. Бродила меж кристаллами, любовалась бликами и играми красок в их острых гранях.

Кристаллы, о которых говорил Сальван, потеряли все яркие краски, стали серыми. Однако при этом они оставались полупрозрачными и такими же гладкими, как раньше. Лишь со временем покрывались трещинами и распадались, образуя ту самую хрустящую крошку под ногами, из которых состояли острова.

Кроме как гулять, на островах делать было нечего. Вглубь Туманных островов экипаж безымянного корабля соваться не собирался.

За все время, что они пробыли здесь, Вальканте посчастливилось найти только один целый звенящий кристалл. Крохотный, с пол мизинца размером. Проку от такого немного, забрала на память о путешествии.

Обратный путь до Казуэ прошел спокойно и благополучно. Шторм на их пути больше не встречался. Тогда же Вальканта вспомнила, что в самый первый полет через звездный туман картина была иной. С вопросом обратилась к Валгору. Отвлекать не хотелось, конечно, однако Сальван затерялся где-то на мачте, Фэй почти наверняка дрых в трюме. Не капитана же дергать по пустякам.

– Шторм шторму рознь, – Валгор оказался не прочь потрепать языком. – Их много разновидностей. Прошлый наш – самая частая версия и самая безопасная. Поэтому ты без защиты так долго продержалась и осталась при своих конечностях.

Слушать рассуждения об особенностях непогоды в звездном тумане, оказалось очень увлекательно. Вальканта твердо решила поискать книги по прибытию в Казуэ.

– Спасибо большое за помощь, – поблагодарила Вальканта капитана и его команду перед тем, как покинуть корабль.

– Не стесняйся обращаться в любое время, девочка моя, – добродушный капитан Жемчуль схватил ее в охапку и стиснул на прощание в объятиях. Ни малейшей неловкости в отличие от девушки, которая никак не могла привыкнуть к подобному проявлению нежности. – Наш корабль всегда к твоим услугам.

– Сочту возможным ответить вам тем же, – ответила смутившаяся девушка. – Моя мастерская в вашем распоряжении.

На корабле еще некоторое время провожали взглядами удаляющуюся в сторону городских врат хрупкую фигурку ледяной таали в светло-сером плаще. Капюшон болтался за спиной, в свете солнца белоснежные волосы казались куда ярче, чем обычно. Издали были плохо видны затесавшиеся в них изогнутые рожки.

– Может, тебе все-таки сделать ей предложение, Сальван? – подпихнул локтем друга Фэй, улыбаясь во все тридцать два зуба. – А что? По-моему, идеальный вариант для тебя. В случае чего будет, кому протезики восстанавливать. Й! Да пошутил я!

– Я тоже, – фыркнул Сальван. Гоняться за языкастым мальчишкой не стал. Догнать – догонит, но толку ни на грамм. Как был язвой, так ей и останется.

Рассказывать дома пришлось обо всем. Нангаса наседала, не позволив вздохнуть свободно, пока история о путешествии не была поведана от и до. Только потом девушка успокоилась.

– Что теперь делать планируешь? – озадачился Юкалдр. Мужчина удобно разместился на поручне диванчика в гостиной, куда они все втроем перекочевали после обеда. – Будут еще идеи?

– Никаких, – призналась Вальканта. – Больше планов нет.

– А?..

– Ничего не буду пока делать, – произнесла Вальканта. – Быть может, со временем что подвернется. Хочу в мастерской поработать. Мне так лучше думается.