Кузнец богини. Мастер Велка

Вальканта села на камне, свесив ноги вниз. Взгляд уперся в две фигуры, спящие возле горящего костра. Безмятежные лица, что так и подмывает разбудить каким-нибудь не в меру изощренным способом.

Чуть успокоившись, решила не торопить события. Тем более, что внезапный сон напомнил об одной важной вещи. Тихо спрыгнув на пол, Вальканта отправилась на поиски виденной ранее залы.

Это не могло быть простым совпадением. Вот почему днем ей показалось, что она где-то уже видела эти изгибы и линии. Сон на алтаре дал подсказку. Улмарс, конечно, скотина редкостная, ведь она имела все шансы сдохнуть. Все обошлось каким-то чудом, и Вальканте было очень любопытно, каким именно.

Зала, о которой вспомнила девушка, находилась ярусом выше. Ночь выдалась ясная, сверзиться в какой-нибудь провал или через край ступеней не грозило. Звезды светили ярко даже в отсутствии луны, видимость прекрасная. Вальканта некоторое время постояла над обрывом, любуясь местными красотами.

Тихий звук шагов таял почти сразу. Никакого эха, которое поневоле ждешь в старых заброшенных местах. Тварей Вальканта тоже не ждала. Улмарс не единожды говорил, что они тут не водятся, поэтому она без приключений добралась до цели путешествия.

Такой же зал, как все прочие. Два прохода, высокие потолки, какое-то подобие лепнины на стенах. Не разобрать – то ли время повредило что-то большее, то ли местный архитектор сотворил чудо, взяв природные красоты за основу.

Здесь уже Вальканта зажгла небольшой фонарь, извлеченный из сумки. Подняла руку с ним повыше и отошла в угол. Там присела на колени, изучая уже совершенно точно знакомый рисунок. Четкие линии, ни единого изъяна. Время не повредило чужую работу ни капельки. Разве что песком чуть присыпало и пылью.

Смахивая налипшую грязь, Вальканта умудрилась оцарапать ладонь. Обманчивая коварная поверхность. Со стороны и не скажешь, все такое гладенькое на первый взгляд.

Скрежет за спиной отвлек от размышлений на тему авторства сего творения. Вальканта обернулась и осторожно поднялась с колен. В центре комнаты зияла прямоугольная дыра с ровными краями.

Вальканта осторожно приблизилась. Подняла фонарь повыше. Вниз в неизвестность вели ступени, присыпанные песком. Любопытно.

Под обещания Улмарса о том, что в руинах твари не водятся, крутящиеся в голове, осторожно спускалась вниз. Вокруг тихо. Либо местная опасность спит, либо затаилась до поры до времени. В любом случае сюда Улмарс с товарищами определенно не заглядывали. Да и до них тоже не факт, что кто-то бывал. Так что все может быть.

По факту опасность Вальканта не нашла. Зато обнаружила алтарь. Нет, не такой, как наверху. Этот куда больше соответствовал своему громкому названию. Невысокий, изящный. Его украшали по углам статуэтки, не понятно, что изображающие. На ветер похоже, изгибы как на стенах в залах наверху. А еще странные узоры по бокам, синие камни, зловеще мерцающие в полумраке.

На самом деле они могли бы выглядеть вполне мирно, если бы на алтаре не лежало тело.

Вальканта помедлила, прежде чем спустилась до самого конца. За это время успела рассмотреть того, кто лежал на алтаре.

Мужчина, человек. Внешность довольно любопытная. Темно-бордовые волосы торчат иголками, острые правильные черты лица. Наверное, из-за темных одежд в черных и алых цветах незнакомец вызывал чувство опасности. Либо это подсознание подсказывало, что спрятали тело сюда не просто так.

Пять минут у подножия лестницы ничего не изменили. Отбросив сомнения, Вальканта приблизилась к находке, озираясь по сторонам. Пустая комната без окон и дверей.

Тело выглядит вполне себе живо, хотя дыхания Вальканта не заметила. Осторожное прикосновение к руке дало понять, что перед ней явно не труп, кожа теплая. Однако сердце не билось в чужой груди. Две взаимоисключающие вещи.

Похоже, в книге, найденной Улмарсом, была хотя бы часть правды.

Мысли умеют быть материальными. Об этом думала Вальканта, глядя на то, как по лестнице спускается ракосс.

Глава 3

– Я говорил, что тебе стоит прийти сюда? – улыбалась хищная морда, опасно сверкая изумрудами глаз.

– Меня интересовала моя богиня, а не этот, – хмыкнула Вальканта. Подозрения, что за ней следили все это время, переросли в уверенность. – Ты знал об этом месте?

– Нет, конечно, – Улмарс спрыгнул через две ступени. Безбоязненно подошел ближе к алтарю. – Даже не предполагал. Всерьез считал, что дело в находке этой парочки. Других алтарей они не нашли. Вероятно, и не могли.

– Почему? – Вальканта следила за тем, как мужчина изучает находку. Ни страха, ни смущения. С серьезным видом обыскал, обшарив все карманы и вытряхнув ботинки. Ничего не нашел, успокоился.

– Не знаю, – честно ответил ей Улмарс с задумчивым лицом. – Ты возилась со своей богиней. Значит, знаешь что-то такое, о чем не говоришь.

– Это вряд ли, – заметила Вальканта серьезно.

– Как знать. Каркар, спускайся, не стой над душой.

С лестницы спустилась еще одна фигура. Ачха выглядел не слишком уверенно, озираясь по сторонам.

– Вот сейчас крышка захлопнется, – пробурчал Каркар, нервно поежившись от озвученных самим собой перспектив.

– Не захлопнется. В руинах нет никого.

– Угу, этого тоже «нет»? – фыркнул Каркар. Близко к телу не подходил. Оно ему не нравилось. Ему вообще тут не нравилось. Не любил замкнутых пространств от всей души.

– Пока не знаю. Теоретически есть, но, сам видишь, он бесполезен как любой кусок мяса, – Улмарс взялся за осмотр комнатки. Много времени это не заняло, ничего интересного, простые каменные стены. Ни узоров, ни рисунков, ничего, что стоило бы внимания.

– Может, вытащим наружу? – предпринял попытку Каркар.

– Может, не будем, – в тон ему отозвался Улмарс.

– И что дальше? – не унимался Каркар, которому с каждой минутой все больше хотелось сделать ноги прочь из странного места. Нутро наемника чувствовало опасность, которую не видно глазам. Оттого еще больше не по себе. – Так и будем любоваться на него? Спящий красавец, блин.

– Красавец, говоришь? А что, хорошая идея.

– Неужели?

– Точно. Давай.

– Чего? – Каркар даже отступил на шаг подальше. С подозрением смотрел в изумрудные глаза ракосса, горящие на черной морде.

– Целуй его, – кивком головы указал на тело, покоящееся на алтаре, Улмарс.

– Ты с дуба рухнул? – озадачился ачха.

– Отнюдь. Хорошая идея, я серьезно. У меня пока больше никаких. Вальканта, ты как думаешь? Никак, понятно. Остается только твоя, Каркар.

– Иди к черту, – огрызнулся Каркар, незаметно отодвигаясь к лестнице. С этого придурка станется, заставит еще облизывать труп.

– Знал бы дорогу, может, и сходил, – философски заметил Улмарс.

Гоняться за парнем он не собирался. Подошел вплотную к алтарю, склонился к чужому лицу и попытал счастья.

– Не сработало, – резюмировал Улмарс по прошествии минутки. – Каркар? Вальканта?

– Ты серьезно? – усомнилась Вальканта в трезвости рассудка своего собеседника. Каркар уже не сомневался. Раньше – возможно, сейчас точно нет. – Он же не спит, да и на принцессу, как ни крути, не тянет. Это если вообще можно доверять сомнительным детским сказочкам.

– Идеи?

– Никаких, – Вальканта вздохнула на вопросительно приподнятую бровь ракосса. Мотнула головой. – Каркар был прав, ты точно придурок.

– Так и сказал? – с любопытством протянул Улмарс. Каркар неподалеку поежился от интонаций. – Ну, как?