Кузнец богини. Мастер Велка

– Эй, ты чего? – Сальвана определенно смутило коленопреклоненное существо у ног. – С ним все в порядке.

– Точно-точно! – поддакнул веселый мальчишечий голос сверху. – Сальван за ним как за любимой девушкой ухаживает. Ха-ха!

– Заткнулся бы ты, когда не спрашивают, – беззлобно отмахнулся от подростка Сальван. – Серьезно, Вальканта…

– Любое изделие требует профилактического осмотра, – Вальканта закончила с беглым изучением протеза и поднялась с колен. Дефекта не нашла, действительно привиделось. – Починка может занять гораздо больше времени и потребовать значительных вложений. Тебе не о чем волноваться, все действительно хорошо. Привет, Сальван. Рада видеть тебя. И тебя, Фэй!

Паренек сверху махнул рукой в ответном приветствии и скрылся за бортом.

– Ты нас ждала? Или по делам здесь? Товар какой-нибудь? Нет?

– Нет, – согласилась Вальканта. – Вас ждала.

– Зачем? Рассказывай. Но вначале поднимемся на корабль. Не стоит вести дела посреди дороги и у всех на виду.

И прежде, чем Вальканта успела возразить, ее подхватили на руки. В два прыжка Сальван достиг палубы, где спустил свою драгоценную ношу на доски под возмущения капитана Жемчуля. Увидев гостью, тот заторопился с мостика, дабы приветствовать девушку лично.

– Еще раз, Сальван!.. Вальканта, девочка моя, рад тебя видеть! – добродушно произнес капитан Жемчуль, взяв Вальканту в охапку и крепко по-отечески стиснув. Отстранился, окинул внимательным взором, от которого не ускользнула бы и малая деталь. – Но все-таки должен сказать, что ты сделала слишком щедрый подарок нашему оболтусу. Теперь не знаю, как корабль от его шустрых ног спасти, – наклонился к уху Вальканты мужчина с хитрой улыбкой.

Вальканта понимающе ответила тем же.

– Ну, а если серьезно, то мы тебе сильно обязаны, – отстранился капитан Жемчуль. Махнул рукой кому-то у лестницы, ведущей в трюм. – Да-да, скажи, чтобы выносили! Сейчас подойдут!

– Вы оплатили работу и материалы и мне ничего не должны, – ответила отрицательно Вальканта. – И, если позволите попросить что-то в качестве благодарности, то я была бы счастлива, если бы вы перестали вспоминать об этом случае.

– Почему? – растерялся Сальван, который не пожелал убегать, как обычно поступал после гневных окриков капитана, и крутился неподалеку. – Тебе что, неприятно это слышать? Серьезно?!

– Заморочки мастеров, – уклончиво ответила на ошарашенные взгляды в свою сторону Вальканта. – Не обращайте внимания.

– Постараемся, – пробормотал удивленный до глубины души Сальван. Слова девушки заставили его растеряться. Не ожидал. Вот совсем и никак.

– Я к вам с просьбой, – махнув рукой на тему протезов, перешла к интересующему вопросу Вальканта. Поочередно смотрела то на капитана, то на Сальвана. За их спинами перемещались тени, вытаскивая на палубу груз из трюма.

– Весь внимание, – видя, что девушка замялась, подбодрил ту Жемчуль.

– Мне нужно подобраться к звездному туману, – произнесла Вальканта, прислушиваясь к звучанию собственных слов. Словно не доверяла собственному решению. – Если вы позволите отправиться с вами в полет.

– Конечная цель не важна? – подытожил капитан Жемчуль, немного удивившись интересам ледяной таали. Впрочем, у всех свои причуды. – Если так, то мы на днях собираемся на Туманные острова. Если устроит этот пункт назначения, с удовольствием возьмем с собой.

– Устроит, – заверила Вальканта. И добавила. – Более чем. Доводилось о них слышать, но никогда прежде не бывала.

– О, тогда тебе точно понравится, – обрадовался Сальван, обернулся на оклик. – Да иду я, иду! Валгор, ты издеваешься? Сам только из-за штурвала. И что, что весь путь?.. А я, по-твоему, баклуши бил, что ли?! Иди ты…

– Сальван, – осадил того капитан Жемчуль. Губы под усами расплывались в улыбке, в глазах искры смеха, но пытается призвать к порядку. – Не при девушке.

– А, – отмахнулся Сальван от него, как от досадливой мошки, и, не прощаясь, ушел в сторону устраивать разборки с Валгором, недовольно поджидающим его у лестницы в трюм. Рядом уже крутился Фэй, тоже о чем-то переругиваясь с теми, кто не показывался из недр корабля.

– Я, пожалуй, пойду, – заметила Вальканта взгляды, которые капитан бросал в сторону трюма. – Дайте, пожалуйста, знать о времени отбытия. Где искать меня, Сальван знает. Да и вы тоже.

– Обязательно, – пробормотал капитан.

По его внешнему виду Вальканта догадалась, что ее уже не слышат. Настаивать на дальнейшем общении тоже не стала. Пусть разбираются со своими проблемами. Она в самом деле пришла не в самое удачное время, им разгружаться надо, с товаром привезенным разбираться, а не выслушивать чужие проблемы.

Порт покинула, но далеко не ушла. Распахнутые настежь врата здешних складов заманили в свое логово. Любопытство и интерес к прилавкам сыграли свою роль.

Через три дня корабль, у которого не было названия, но о котором знали все в городе, покинул порт. Ледяная таали находилась на его борту, нервничая сверх всякой меры.

– Девочка моя, нам еще около двух часов до края. Отдохнуть бы тебе, – к фигурке в светлых простых одеждах подошел капитан Жемчуль. Мужчина не скрывал своего беспокойства касательно пассажирки их корабля. Чужую нервозность видел невооруженным взглядом.

– Я не устала, спасибо. Не волнуйтесь, капитан, – как можно миролюбивее произнесла Вальканта в ответ.

– Ох, если бы я мог, – покачал головой капитан Жемчуль. – Прости, что говорю, но мне твоя задумка не нравится. И не потому, что в ней кроется опасность, вовсе нет. Ее как раз немного. У тебя самой душа не на месте. Не к добру это.

Вальканта не обернулась на удаляющиеся шаги капитана. Мудрый человек видел куда дальше, чем, возможно, ей бы хотелось.

Шторм возник у горизонта как-то незаметно, несмотря на то что его ждали. Светло-серая полоска разрасталась с каждым мигом, и вот уже стали видны светлые искорки, кружащиеся среди плотного тумана.

– У тебя будет три минуты после того, как штормовое облако коснется корабля, – в очередной раз инструктировал Вальканту стоящий рядом Сальван. – На палубе останешься только ты и Валгор. Но он в случае чего не сможет тебе помочь. Быстро кидаешь свою богиню вниз, и сразу же в трюм. Люк обязательно закрыть. Иначе погибнешь. И помни: все двери в трюме будут закрыты, кроме одной.

– Я помню, Сальван, – эхом отозвалась Вальканта, прижимая к груди драгоценную шкатулку. Взгляд светлых бирюзовых глаз терялся за бортом корабля.

Наконец смолк привычный слуху гомон. Над палубой воцарилась тишина, нарушаемая свистом ветра и хлопаньем парусов где-то над головой. Похоже, Сальван настолько увлекся беспокойством за чужую жизнь, что где-то что-то забыл подтянуть. Капитан Жемчуль обязательно будет ругаться, когда они выйдут из шторма.

В прошлый свой полет Вальканту увели с борта корабля до начала шторма, поэтому тогда она не заметила границы приближающегося шторма. Лишь яркие далекие вспышки разных цветов. Тем не менее, эта едва заметная черта имелась. И до нее оставалось всего десять метров. Пять. Один.

Вальканта невольно протянула руку, чтобы коснуться мутно-серой, чуть блестящей поверхности. Шторм казался чем-то материальным, чем-то, что можно потрогать и даже взять в руку.

Крохотные искры отпрянули и следом ткнулись в ладонь на манер любопытного пса.

Прохладно. Не сыро и даже не мокро, чего поневоле ожидаешь от тумана. Воздух сухой и свежий.

Видимость внутри тумана стала немного иной. Снаружи можно было различить лишь край штормовой тучи, изнутри воздух стал прозрачнее, лишь слегка подернутый дымкой. В ней плавали поодаль яркие огни, пушистые, словно снежинки. Одни крохотные, другие большие, иные размером с корабль. Валгор умело маневрировал между ними.

Из открытой драгоценной шкатулки высунулась макушка. Никакого страха или чего-то иного Вальканта в ее поведении не заметила. При встрече с Алтором она почему-то была напугана.

Справедливости ради стоило заметить, что в Подземных источниках в Лавовых пещерах капля тоже была равнодушна к происходящему. Но там сама Вальканта ощущала что-то странное, глядя на то, как уплывает беззащитное существо в своем кораблике от берега в темноту.

Цвет жителя шкатулки начал меняться. Вальканта, затаив дыхание, смотрела за тем, как голубая капля становится совсем светлой и прозрачной. Плащ позади взлетел выше, истончился, образуя некое подобие крыльев.

Сердце сделало кульбит в груди, ощутив что-то странное на уровне подсознания.

Вальканта рывком захлопнула шкатулку, когда каплевидное существо стало подниматься в воздух. Отскочила от борта корабля, споткнулась и полетела на доски палубы. Она в одну сторону, шкатулка – в другую.

С кашлем вниз полетели алые капли, украсив собой светлую поверхность корабля. В голове еще мысль успела проскочить, что ее заживо съедят, когда увидят. Отмывать кровь, скорее всего, не легко.

Следом прилетела другая мысль, заставившая оглядеться по сторонам.

Стараясь не обращать внимания на бурю в груди, поползла в сторону оброненной шкатулки. Ноги почти не слушались, встать Вальканта не смогла. Перед глазами темнело, в голове шумит. Сердце никак не могло определиться: остановиться или убежать стремглав прочь?