Кузнец богини. Мастер Велка

Больше в руинах их группе делать было откровенно нечего. Так что с пробуждением направились в обратный путь к Золтэ.

Улмарс с Каркаром с любопытством поглядывали в сторону их нового спутника, казавшегося на удивление человечным. В их глазах для бога тот был в самом деле весьма необычен. Бертрез, конечно, сказал, что за время продолжительного небытия подрастерял большую часть сил и способностей. Однако такой исход было крайне сложно себе представить. Кроме Вальканты с богами прежде никто дел не имел. Каркар с Тахзу загремели с их щедрой руки в Тандер Сакт, но лично не пересекались.

Путешествие прошло мирно, тихо и спокойно.

Один раз все-таки напоролись на тварь. Бертрез вместе с Валькантой смотрели за схваткой со стороны, их настоятельно просили не вмешиваться.

Впервые она видела, как сражается Улмарс, когда серьезен. В Лавовых пещерах ракосс ни разу не обнажил оружия. Ни пока был в Рейде, ни после, когда бродили по подземным лабиринтам. Меж тем посмотреть и позавидовать было чему. Такого виртуозного мастерства владения кинжалами Вальканта не видела прежде. Даже Бертрез похвалил, а этот определенно знал, о чем говорил.

Друг с другом Вальканта с Бертрезом не разговаривали, а вот с Улмарсом бог общался с удовольствием. В их разговор даже Каркар не вмешивался, предпочитая обходить нового знакомого стороной.

У входа на подъемник столкнулись с Тахзу. Ачха окинула их пополнение взглядом, встретилась глазами с Улмарсом и едва заметно качнула головой.

Вальканта первой зашла на площадку, проигнорировав встречу с наемницей. Смотрела вниз в расщелину, на дне которой раскинулся городок.

– Знала? – Улмарс зашел последним, расплатившись за услуги подъемника, как в прошлый раз. Ему было интересно, почему ледяная таали не разозлилась. Он ярких эмоций от нее вообще не припоминал.

– Догадывалась, – не оборачиваясь, откликнулась Вальканта из угла.

Разговор затих, так и не начавшись. Под мерный скрип механизма спустились вниз.

– Не хочешь составить компанию, Вальканта? – окликнул Улмарс девушку, когда та, не прощаясь, направилась в сторону.

– Не хочу, – прозвучал короткий ответ.

За удаляющейся фигуркой смотрели два ярких и задумчивых алых глаза.

– Она всегда такая? – полюбопытствовал Бертрез вслух у стоящего рядом ракосса.

– Почти, – ответил Улмарс. – Обычно более разговорчивая, хоть не всегда приветливая.

– Кажется, я расстроил кроху, – хищная усмешка появилась на губах бога.

– Тебя это радует?

– Возможно, – прозвучал ответ.

– То есть ты специально не сказал, как можно помочь ее богине?

Бертрез кинул взгляд на своего спутника. Усмешка вместо хищной стала кровожадной. Так что Улмарс незаметно поежился, не желая выдавать собственный страх при виде бездны в чужих глазах.

Вальканта не стала задерживаться в Золтэ. Все возможные варианты проверила. Даже кое-какую информацию получила от бога. Неправильного по его собственным заверениям.

Сама Вальканта ничего такого не заметила. Разве что некая агрессия лилась через край. Едва уловимая такая, мрачная аура. Оставалось надеяться, что Улмарс знает, что не стоит совать голову в пасть зверя. Или хотя бы догадывается о том.

Напомнив себе в очередной раз, что ее чужие проблемы не касаются, своих хватает, шагнула в портал, выполненный в виде врат из вьющихся зеленых лиан. Красивые места. Жаль, не понятно, почему именно так и откуда взялись. Уж больно необычно выглядели зеленые полянки посреди каменных мостовых.

В Казуэ хотелось вернуться как можно быстрее, так что пришлось раскошелиться, чтобы попасть на ближайший корабль. То, что Тахзу не сумела найти богиню, следы которой Вальканта искусно запутала, еще не означает, что опасности для той нет никакой.

– С возвращением, Вальканта! – на пороге дома ее встретила Нангаса. В руках девушки плетеная корзинка с душистыми травками, украшенными небольшими и редкими желтыми цветочками. Приправа какая-то, если Вальканте память не изменяла. – Как все прошло? Ой, прости, ужина придется подождать. Мы не ждали тебя сегодня. Могла бы и подать весточку.

– Прости, – искренне покаялась Вальканта на укоризну в чужом голосе. Зашла следом за подругой в дом. Входная дверь затворилась за спиной. – Не успела. Как вернулась из похода, так сразу на корабль. У вас все хорошо? Никто не приходил?

– Нет, никто. Идем, – поманила за собой Нангаса.

Корзинку девушка отставила на тумбу по ходу движения где-то в коридоре. Вдвоем заглянули в хозяйские покои. Вальканта тут не бывала прежде, ей своей комнаты вполне хватало.

Нангаса залезла в угловой шкаф. Опустившись на колени, пыталась отпихнуть лезущие в лицо подолы платьев, юбок и штанов. После продолжительной борьбы, наружу была извлечена невзрачная коробка овальной формы. В таких Нангаса приносила наряды домой от портнихи.

– Держи, – из коробки Нангаса достала знакомую драгоценную шкатулку и протянула Вальканте. – В целости и сохранности. Никто не приходил за ней.

Прежде чем ответить, Вальканта приоткрыла крышку. Внутри шкатулки сидела светло-голубая капля в капюшоне. Черные бусинки глаз сверкали на овальной мордочке. Если это можно было так называть.

– Так и должно быть, – наконец отозвалась Вальканта. На сердце определенно отлегло. Прежде с беззащитным существом они не расставались. Во всяком случае после того, как Вальканта поняла, кто именно попал к ней в руки.

Захлопнула крышку шкатулки, подняла голову.

– Спасибо, Нанга. И прости за беспокойство.

– Ты что, какое беспокойство? Мы с Юкой всегда с радостью поможем тебе. Ты ж наш друг как-никак. Так. Ты сейчас отдыхать, а я пока ужином займусь. И не спорь, тебе с дороги положено. А потом Юка придет, и ты все нам расскажешь. Это ему может быть не интересно, а мне очень даже. Я почти нигде не бываю. О, нет, и не очень-то хочется. На Шал-Гхалл не спущусь по доброй воле.

В доме друзей удалось расслабиться. Сон после бессонной ночи сморил мгновенно. Да такой крепкий и глубокий, что проснулась Вальканта лишь на следующий день.

В гостиной ее поджидали Нанга вместе с Юкалдром. Как оказалось, мужчина не ушел на работу с утра лишь потому, что сгорал от любопытства. Пришлось рассказывать в подробностях, поскольку от новостей про участие в Рейде в Лавовые пещеры, где ее успешно бросили на произвол судьбы, оба рты разинули до ушей.

– Ты хочешь сказать, вы бога нового призвали?! – ошарашенно вопросила Нангаса, не поверив собственным ушам. – Что – серьезно? Настоящего?! Ух ты! А ты видела, как он колдует?

– Нанга, Вальканта уже знакома с одной богиней, – прочистив горло, осторожно произнес Юкалдр, с сомнением поглядывая на супругу. – Она-то там чего не видела? Одним больше, одним меньше.

– Так он всего один. Если на одного меньше – это будет ноль, – рассмеялась Нангаса, легонько пихнув Юкалдра в бок. Ее обхватили за плечи и крепко прижали к телу. – Вальканта, ты чем заняться-то теперь планируешь? Раз тут ничего не получилось?

– Собиралась вернуться к твоему мужу на работу, – отозвалась Вальканта дружелюбно. – Если он, конечно, не передумал брать меня обратно.

– С руками и ногами оторву! Еще спрашиваешь? – воскликнул Юкалдр с наигранным возмущением. – Где я другого такого специалиста найду? Да мне все завидуют черной завистью!

– Ну вот, – теплые слова друга пришлись по душе. – Значит, мне повезло. С вами обоими.

– И не говори, – рассмеялась Нангаса. – Еще пирога будешь?

Глава 4

И все-таки на душе было неспокойно. Вальканта занималась своими делами, а из памяти не шли слова, оброненные Бертрезом. Про связь богов и звездный туман. Ничего ведь не слышала об этом, в книгах тоже нет. Или все-таки слышала, но не обратила внимания?

Дня прибытия в порт знакомого корабля без названия ждала с легким волнением, что было несколько не характерно для нее. Решение, принятое накануне, вызывало слишком много сомнений.

– Ух ты! – через борт сверху перевесилась знакомая макушка. – Нас ждут. Как приятно! Привет, солнце!

Следом на помост спрыгнула фигура с двумя протезами вместо ног. Вальканта скептически окинула творенье рук своих и вместо приветствия присела рядом на корточки. Показалось, что увидела повреждение.