Целестиал. Призрак

За время охоты успели найти одного редкого монстра. Он был похож на большого зайца с очень длинным хвостом. Задние ноги массивные, тварь так лихо прыгала и скакала, что группе стоило больших усилий банально догнать. У Халльвеги получилось, так она потом еще полчаса нарезала круги рядом с вытянутой клыкастой и рогатой пастью, пока остальные подтягивались.

Материалы с твари, название которой не помнил даже Элерсерас, оказались ценными. Вот забавно – названия монстра не знает, а то, что вот эти кожаные мешочки идут для улучшения обуви, помнит. Элерсерас краснел и оправдывался, что с материалами знаком не понаслышке, в отличие от тех, с кого они добываются. Не зря отец постоянно гнал его на охоту.

В основном охотились на каменных рутовиков. Материалы с них шли на изготовление брони, щитов, на некоторое оружие. Элерсерас, как самый осведомленный в этом вопросе, успел сообщить, что с них, как и со всех рутовиков, имеющих шипы, есть шанс достать материалы, идущие на создание артефактных стрел. Шанс небольшой, но чем черт не шутит.

Полянку себе нашли приличных размеров, в стороне от популярных мест охоты. Никому не хотелось ругаться за право пинать монстров. Оазис опять же не так далеко, успевали туда-сюда обернуться после ночевки бегом за полчаса.

– Халль, пни Спирит, чтобы прекратила фигней страдать!

Девушка покосилась на защитника, на каменного гриба перед ним, затем на второго, притопавшего не так давно на огонек. Зацепили нечаянно. Вот Вегар и ругается. Наверное. Кажется, начал еще до того.

На всякий случай, не желая попадать под раздачу, откочевала, куда было сказано.

– Спирит, перестань страдать ерундой! – нарочито громко произнесла она, косясь в сторону схватки. И уже тише добавила, – Спирит, ты знаешь, чего он рычит сегодня всю охоту?

– По-моему, начал еще с утра, – так же тихо отозвалась призывательница. И тоже специально громче добавила. – Прости, Халль, больше не буду! Нечаянно зацепила, не хотела.

– Призови древня, – шепнула ей Халльвега. На нее покосились, как на самоубийцу. – Раз ругается, хуже не будет. Нам пока так сил хватит. А его меньше пошпыняют. Может, остынет.

– Хойрей, да твою мать! – на громкий вопль впереди у скалы, где шло сражение с большим монстром, имеющим вид гриба-переростка порядка трех метров в высоту, все вздрогнули. Кажется, плохое настроение их защитника имеет место быть.

– Халль, а чего он? – рядом нарисовалась в светло-синем костюме стройная фигурка их начинающей ведьмы. Вихрастая огненная шевелюра, казалось, давно не ведала расчески. – Его там никто не кусал? Может, дурман какой?

– Угу, называется шило в заднице, – прыснула в кулак Спирит. Кивнула в сторону лекаря. – Кажется, догадываюсь, в чем дело.

– И в чем? – хором поинтересовались девушки у их призывательницы.

– Да ну, вы точно знаете. Вспомните, как они вчера с Окалисс поцапались.

– Так это еще вчера началось? – охнула Халльвега. Покосилась на друга, злого, судя по выражению лица, как тысяча чертей. Вздохнула. – Ох. Обычно он не такой злопамятный.

– Да ладно – Вега. Окалисс сама не в духе, – рядом буквально из воздуха успел возникнуть их лучник. Элерсерас скептически посмотрел в сторону фигуры в плаще, подол которого горел черным пламенем. Капюшон низко надвинут на глаза, что выдает крайнюю степень недовольства. – Как поцапались тогда, так и…

– У вас там совещание скоро закончится?! – гневный окрик Вегара резанул по ушам, заставив подскочить на месте.

Авантюристы виновато переглянулись, развели руками и вновь кинулись в бой. Когда у их защитника плохое настроение, это всегда оканчивается чем-то нехорошим. В прошлый раз Вегар столько монстров схватил, что едва ноги не протянул. Ни Окалисс не помогла, ни зелья. Его бессознательное тело утащили с места боя, пока Халльвега отвлекала многочисленных противников. Обошлось, но в памяти осталось. И ведь вечно по пустякам, как сейчас. С другой стороны, у всех бывали плохие дни, чтобы забивать ими головы.

Вот и в этот раз плохое настроение защитника паршиво закончилось. Правда, сам Вегар к произошедшим неприятностям отношения не имел никакого. Больше того, даже остыл к их появлению.

Авантюристы как раз успели перекусить в обед и вновь вернулись на свою любимую песчаную поляну. Широкая, просторная. Из нее был всего один выход, он же вход. Большая арка с округлыми гладкими краями и тонким перешейком поверху. Ветер постарался на славу, изобретая всевозможные фигуры.

Неприятности пришли как раз через эту арку.

Первой их заметила Окалисс. С той стороны они всех монстров убили, так что опасности никто не ждал. Мастер Ведун в лице изменилась и сделала ноги ближе к группе, не в силах и слова вымолвить.

– Ты чего? – озадаченно покосилась на нее Спирит, оказавшаяся в шаге.

Ей указали дрожащей рукой в сторону. Окалисс попыталась что-то сказать, но не совладала с голосом. Пришлось делать усилие, над полянкой раздался взволнованный голос.

– Вегар, Халль!

К лекарю группы повернулись мгновенно. Привычка – дело такое. Как один раз Окалисс тогда на Пасеке приложила чужая группа, так теперь любой поданный ею знак или сигнал воспринимался очень резко. Целее будут.

Вот и сейчас получилось именно так. Вегар единственный не остался стоять столбом при виде двух фигур, что направлялись к ним от широкой округлой арки. Ему не позволял каменный рутовик, не желающий мириться с потерей внимания. Другие же во все глаза смотрели на приближающихся монстров.

Первой опомнилась Халльвега, успевшая узнать тех, кого к ним принесла нелегкая. Ужас сковал по рукам и ногам от осознания того, что сейчас произойдет. Впрочем именно он заставил предпринять единственно возможную попытку для спасения своих друзей. Подозревая, зачем сюда заявилась эта пара тварей, некогда бывших людьми, девушка метнулась им наперерез.

Не узнать фигуры было сложно. Одна мужская, высокая и статная. Светлые волосы, ясные голубые глаза, совсем как у Элерсераса. Вместо доспеха – костяные наросты прямо на теле и в довесок к ним огромная клешня вместо правой руки.

Вторая на человека похожа еще меньше – острые когти-лезвия вместо ног с опасными когтями. Из-за спины торчат полусогнутые четыре лишние руки. Тоже с когтями. На некогда женском лице огромные черные фасетчатые глаза, при виде которых мурашки бегают табуном по телу.

– Не трогайте их!

Человекоподобные монстры остановились, когда перед ними выросла Халльвега. До группы, сражающейся с рутовиком, оставалось каких-то двадцать метров.

– Привет, кроха, – на человеческом лице Талога как обычно сияла лучезарная улыбка. Он даже дружелюбно поднял руку в приветственном жесте.

Его спутница выглядела на его фоне мрачной и совершенно безэмоциональной. Нангулла хранила равнодушное молчание.

– Пойдешь с нами, никто никого не тронет, – развеял повисшую в воздухе неопределенность Талог.

– Пойду, – не задумываясь, мгновенно среагировала Халльвега. Обернулась через плечо на друзей. Подвергать их опасности она не могла. Эти двое уничтожат быстрее быстрого, рискни ее группа вмешаться. Уровень мастерства слишком различен.

Прощаться не стала, да ей и не дали. Хорошо, друзья сами поняли, что лучше не вмешиваться, и не полезли в пекло. Халльвега не могла допустить, чтобы с ними что-то случилось. Ей по факту смерть не грозит от предстоящей встречи с Орктаром. Ведь именно за этим пришли двое его целестиалов.

Все время, пока три фигуры не скрылись за аркой, над поляной царила тишина. Как убили рутовика после, сами не поняли. Каменный монстр развалился на куски, большие и маленькие. Копаться в них и искать материалы никто не стал. Не до того было.

– Возвращаемся в город, – коротко прозвучала команда от Вегара, прерывая неуверенные разговоры касательно случившегося. – Я не знаю, Хойрей! Понятия не имею, кто это был и почему Халль ушла с ними. Не знаю, она не рассказывала о них.

– Мне показалось, она испугалась за нас, – из-под капюшона донесся голос Окалисс. Лекарь стояла возле высокой фигуры лучника, словно бы ища защиты. Воспоминания о том времени, когда охота едва не стоила ей жизни, всплыли сами по себе.

– Значит, остается надеяться, что ей самой ничего не угрожает, – ободряюще шепнул Элерсерас. Коснулся чужого плеча рукой. Ему в ответ благодарно кивнули.

Вся группа бегом направилась прочь с поляны. Притормозили невольно лишь возле арки, за которую заглянули с некой опаской. Пусто в обе стороны. Ни Халльвеги, ни двух странных монстров, ужасно напоминающих людей. Особенно похож был тот, что с клешней вместо руки.

Хоть какое-то спокойствие принесли стены Шир Шар Халош. Авантюристы понятия не имели, свидетелем чего стали, терялись в догадках. Строили все новые, спорили, но ни к чему прийти не смогли.

За ответами Вегар направился туда, где их еще могли дать. Ятрана дома не было, а где он мог быть – большой вопрос. Время не ждет. Если вдруг их предположения неверны, а он сомневался, что хоть одно из высказанных попало в точку, то у Халльвеги опять проблемы. Причем серьезные.

В ту часть города, где жили элементалисты, пропустили без проблем. Вегар здесь бывал редко, но все же иногда случалось в прошлом. Так что местные знали, кто перед ними. Вот и нужный дом.

Вегар струхнул лишь у калитки. Помог моральный пинок. Он в городе, где даже элементалисты не угроза, как таковая. А его подруга черти где, черти с кем, и вообще не понятно, жива ли.

За калиткой просторное поле, без единого намека на деревце или на худой конец кустик. Ни единого цветка. Абсолютно ровное зеленое поле с короткой травкой. Къярхан, судя по всему, любил минимализм.

Дом небольшой, двухэтажный, совсем как у него. Только тона темные – бордовые стены и синяя крыша. И все это украшено какими-то плавными линиями, почему-то хищными. Не то морская пучина накрывает, не то застывшая пасть беззубого зверя.

На ступенях крыльца, прямо поперек их, сидела фигура убийцы. Лишь в разноцветных глазах отсутствовали алые искры огня. На шее мужчины затаилось шипастое украшение, сдерживающее кровожадного зверя хоть как-то.