Целестиал. Призрак

– Вы же знаете, что я больше не призрак, – не удержалась от слов возмущения Халльвега. Ее даже присутствие чужих целестиалов не смутило. Она не понимала этого. Как? Ну как, скажите на милость, можно было припереться сюда? И ради чего? Кого? – И все равно пришли?

– Вместе с Да Э у нас был шанс вытащить тебя. Почему бы не попытаться? – пожал плечами Къярхан, легко шагая по ступеням наверх. – Орктар силен, но ограничен в количестве целестиалов, пока не стал архэнталем.

– Но я же не призрак больше, – попыталась втолковать очевидные вещи Халльвега. Кажется, ее возмущения здесь никто не разделяет, и это злит, черт возьми! – Я больше не могу сделать вас архэнталями. И целестиалы у вас почти все на месте. Я не нужна вам настолько, чтобы ТАК рисковать!

– Мы с Да Э пришли не за призраком, а за другом, – произнес Къярхан в ответ, взглянув на девушку через плечо. Спокойный, даже улыбающийся.

Халльвега опешила, встав столбом посреди лестницы. Остановилась неподалеку Нангулла в ожидании. Ее пленница не могла сдвинуться с места, ошарашенная словами элементалиста. Он назвал ее другом?

– Да вы же сами говорили, что вам не нужны никакие привязанности, потому что они делают вас слабее! – не удержавшись, крикнула она в спину удаляющемуся элементалисту.

Идиот! Оба!

Не в силах оставаться на месте, побежала следом за пленником. Догнала и зашагала рядом, уже не делая попыток заговорить вновь.

Она злилась. И сильно. Нет, ну в самом-то деле! Это же элементалисты, которым никто вообще в этом мире не сдался. Одиночки, мать их за ногу! Даже по собственным признаниям тех, у людей, привыкших полагаться на себя и родственные узы на худой конец, дела с этими самыми привязанностями обстоят не так плохо. Хотя на взгляд Халль, люди тоже не горят желанием заботиться о ком-то и чем-то кроме собственной шкуры. Первое правило любого авантюриста!

И только Ятран считал, что первое правило иное. Еще хуже, совсем как у элементалистов. Все кругом враги – ведь так?! Так какого черта этих двоих сюда принесло?!

В душе клокотала злость, пока Халльвега шагала по ступеням. В этот раз даже не заметила их длины, которая в прошлом вызывала зубовный скрежет. Сегодня челюсть скрипела по другому поводу.

Их скромная процессия в полной тишине, если не считать скрежета зубов авантюристки, пересекла одну залу по длинному мосту, повисшему над черной бездной. За ней еще две поменьше.

Халльвега не сразу поняла, что в эту сторону она прежде не ходила. Ну, то есть бродила где-то здесь неподалеку, но конкретно этим путем не ходила ни разу. На первый взгляд почти никакой разницы, однако к центру Проклятого храма они определенно зайдут иначе. Странно это, ведь покои Орктара, как и его кабинет, находятся там.

Впереди на мосту, сдобренном очередными ступенями, очень широкими и длинными, Халльвеге удалось различить темную фигуру. Несколько шагов, и в мозгу что-то щелкнуло. Знакомая тварь!

Халльвега украдкой покосилась вбок. Нангулла шагала с левой стороны. Примерно на таком же удалении, но по правую руку, топал Къярхан, дальше к краю – Талог. План в голове сформировался быстро, так что Халльвега сразу приступила к его исполнению.

Для начала она чуть ускорила шаг. Немного, но достаточно для того, чтобы слегка вырваться вперед. Теперь с приближающимся монстром, который еще недавно был целестиалом, она должна была пересечься первой. Мост в этом зале не слишком широк, так что для того, чтобы разойтись с ним, им всем придется посторониться.

Вышло именно так, как Халльвега рассчитывала. Их процессия вытянулась в струнку: впереди она, за ней вездесущая Нангулла, за которой Къярхан и Талог.

Едва поравнявшись с большой и толстой тварью, укрытой шипами, Халльвега осторожно и как можно более незаметно воспользовалась навыком. Талог ничего бы не смог заметить в принципе, а Нангулла как раз отвлеклась, провожая взглядом массивную фигуру.

Расчет удался на славу. Если в прошлый раз пленницу зацепило случайно просто так, то за нападение на себя монстр взъярился похлеще сплуха, на священную территорию которого ступила нога мерзкого авантюриста. Шипастая темно-коричневая масса повернулась, хвост описал дугу и едва не смел с моста Талога, шагающего позади всех. Жаль, могло бы и подфартить немножко сверх меры.

Нангулла моментально среагировала на нападение за свою подопечную, Халльвега даже пострадать не успела. Отскочила на два шага вперед, когда Нангулла со злым рыком набросилась на целестиала.

Здешнего элементалиста, видимо, не сильно занимали разборки меж своими, потому что совсем скоро к веселым разборкам присоединился Талог, не оценивший чужого хвоста, мелькнувшего перед носом, из-за которого он пролетел несколько ступеней – довольно широких ступеней!

Халльвега недолго смотрела за накинувшимися с кулаками на своего товарища целестиалами. Это их разборки, пусть. Ее интересует совсем другое.

Она подскочила к высокой худощавой фигуре элементалиста, с интересом взирающего на разыгранное представление. И ведь даже не попытался ничего предпринять. Даже на нее посмотрел с каким-то удивлением, когда его руки коснулись чужие пальцы.

– Бежим! – тихим шепотом воскликнула Халльвега, утаскивая мужчину за собой дальше по ощутимо подрагивающему мосту. Чего доброго, разборки этой троицы могут им всем жизни стоить, когда красоты местной архитектуры прикажут долго жить.

До конца моста добежали в тишине, если не считать грохота за спиной. Под аркой, за которой начинался тоннель, в конце которого виднелся очередной мост над пропастью, залитой алым светом, остановились.

Халльвега повернулась к элементалисту.

– Ты знаешь, где выход? – спросила она прямо. Взгляд непроизвольно убегал назад, к дерущимся. Заняты разборками меж собой, за ними не бегут. Славно.

– Орктар убьет тебя за попытку побега, – Къярхан зрел в корень. Эта их черта порой ужасно раздражала, как вот сейчас.

– Да он в любом случае меня убьет! – зло огрызнулась Халльвега. – Так знаешь или нет? Только не говори, что мы должны вернуться обратно. Должен быть другой выход!

– Знаю, бежим, – не стал дальше спорить Къярхан, за что Халльвега была ему благодарна.

Вперед по мостам, пока охрана не оклемалась и не ринулась в погоню. Один, второй, третий. Здесь не оказалось привычных Халльвеге коридоров, которые должны были прийти на смену простору. Больше того, очередная арка и короткий тоннель за ним вывели внезапно к очередной зале.

Халльвега даже остановилась у выхода, с удивлением озиралась по сторонам. Она впервые видела это место. И, кажется, теперь знает, как выглядит истинное сердце Проклятого храма Далунга.

Новая зала была огромной и напоминала пещеру. Она была округлой и пустой, если не считать огромного темно-янтарного едва прозрачного блестящего камня в центре, словно распятого при помощи массивных цепей с чуть продолговатыми кольцами. Перемещаться по пещере можно было лишь вдоль стен, здесь была неширокая тропка, испещренная вздымающимися кверху каменными кольями-зубами. Дорожка огибала пещеру по спирали и взбиралась наверх, периодически натыкаясь на темные провалы коридоров, ведущих неизвестно куда. Из одного такого они, судя по всему, и вышли с Къярханом.

Халльвега поневоле приблизилась к краю уступа и глянула вниз. Дорога вдоль стены огибала пещеру и убегала куда-то вниз, где заканчивалась совсем уж огромной аркой, за которой что-то мягко светилось бледным голубым цветом. Выход? Но до него еще идти и идти.

В центре пещеры под висящим камнем плескалась огненная вода. Алые языки вздымались и плясали далеко внизу, изображая причудливые фигуры. Довольно красиво и пока что не очень опасно, что главное. Куда страшнее выглядит блестящий частокол, который украшает подступы к горящему озеру. Тут в случае чего невезение окончится не мгновенно сгоревшей тушкой, а тушкой, нанизанной на стальные колья из темного металла на манер сосиски.

Другими словами, единственный путь – вдоль стен. Уступ нормальный, два-три человека вполне могли спокойно пройти плечом к плечу. Другое дело, что в масштабах всей пещеры она казалась узкой ленточкой.

– Выход там, – Къярхан ожидаемо кивнул вниз, к огромной арке, что манила к себе морозным ласковым свечением. Что-то за ней определенно очень интересное.

Халльвега посмотрела вниз, затем на элементалиста. Того заинтересовало что-то наверху, где-то по ту сторону огромного камня, распятого в воздухе. Проследила за его взглядом, и сердце в очередной раз ухнуло и тревожно забилось где-то в районе горла.

Пусть здесь далеко, но эти две фигуры она узнала точно. Орктар в своем любимом плаще с шипастым украшением на плечах, от которых у Халльвеги мурашки по коже каждый раз. Рядом с ним фигура второго пленного элементалиста. Ярким костром пылают огненные волосы на голове Да Э. Такого ни с кем не спутаешь.

– Даже не думай, – дернул ее за руку Къярхан, когда девушка покачнулась в другую сторону. Потащил за собой вдоль стены по уступу, плавно спускающемуся вниз. – Мы ничем ему не поможем. А тебе нужно выбраться отсюда живой. Халль, пойми, мы вернемся к жизни после смерти. Ты – нет.

Если бы эти слова помогали спокойно смотреть на чужие смерти! Халльвега с трудом, споткнувшись на ровном месте о собственные ноги, направилась следом за Къярханом. Тот тянул и тянул ее за собой. Вскоре перестал, отпустил руку, когда понял, что девушка движется сама и куда надо.

– Да Э еще очень повезло, что Орктар его убил просто так, – произнес элементалист тоном, который сейчас ужасно раздражал. Никакого беспокойства! У нее вот сердце то замирает в предчувствии чего-то нехорошего, то начинает биться с неистовой силой. Причем по той же причине. – Скорее всего решил, что наши с ним целестиалы станут головной болью. Сейчас со смертью Да Э, его целестиалы стали свободны. Для Да Э это нехорошо, но сюда они тоже не полезут, их мало и цели тоже больше нет. Хотелось бы надеяться, что со мной в случае чего поступят так же, но почему-то сомневаюсь. Осторожно!

Удар чего-то большого и массивного разворотил половину уступа, по которому они бежали с Къярханом. Тряска едва не скинула обоих вниз на колья. Халльвегу элементалист успел откинуть вперед толчком в спину. Его же самого ударной волной отшвырнуло прочь.

Камень крошился, не в силах удержать вес прилетевшего сверху и сбоку огромного куска скалы. Похоже, кто-то выдрал один из острых кольев, что украшали тропку.

– Къярхан! – Халльвега метнулась в сторону, на краткий миг коснувшись рукой земли при падении. В одно мгновение оказалась у обрыва, испещренного трещинами, с отколотыми камнями. Сама едва не навернулась, так как ботинки вдруг решили, что здесь довольно скользко, несмотря ни на что. – Держись!

Пальцы крепче сжали чужую руку. Халльвега нутром чувствовала, что Къярхан готов свалиться вниз, обречь себя на смерть, лишь бы она не навернулась следом. Тут вообще любое промедление смерти подобно, а он висит над обрывом, удерживаемый упрямой авантюристкой.

– Даже не думай умирать, – пропыхтела Халльвега назло судьбе, напрягаясь, чтобы вытащить элементалиста наружу. Худощавый, но неожиданно тяжелый. Эх, была бы она защитником или воином, который сделал упор на силу, а не на ловкость.

Вытащить жертву огненного озера получилось не сразу, слишком неудобно, но довольно скоро. Къярхан, видимо, решил, что действительно пока умирать смысла не много, ведь можно вылезти. Упираясь и хватаясь за надколы на стене, влез обратно на уступ.

Отдышаться времени не было, пришлось бежать дальше по тропке, петляя меж острых кольев, что вырастали прямо из-под земли. Периодически такие же прилетали откуда-то со спины, но смотреть и изучать, кто там такой сильный и чуть менее меткий, времени не было.

Его вообще ни на что не было. Особенно, когда вдруг вместо длинного куска камня на уступ приземлилась хищная фигура Нангуллы. Острые когти раскрошили стену, украсив ее длинными отметинами. Подогнув колени, опасная тварь спрыгнула на дорогу, преградив дорогу беглецам.