Чёрный пес для белой госпожи

– Спасибо, мистер Кано! Пока в ваших услугах не нуждаюсь, – сдержанно ответила Лора.

– В дороге вы спрашивали про мельницу. Завтра я смогу вас туда проводить.

– У меня другие планы… Как-нибудь в другой раз.

– Неужели вы намерены весь завтрашний день предаваться посту и скорби? – черные глаза Мурены влажно блеснули. – Я возьму с собой вино, хлеб с солониной и лакричные палочки. О нашем маленьком секрете никто не узнает.

«В нем, правда, есть что-то от скользкой, противной рыбы с острыми зубами…» – невольно подумала Лора.

А вслух же мрачно произнесла:

– Все людские деяния открыты перед лицом Господа. Я предпочту остаться дома и насладиться пищей духовной. Спасибо за заботу, мистер Кано. Доброй ночи!

– Доброй ночи, миссис Уайт!

Мурена не спускал с нее жадного взгляда, пока светлое платье не скрылось за домом.

Глава 9. Хижина Плутона

Лора придумала идеальный предлог, чтобы заглянуть в гости к Плутону. В самом деле, отчего бы на досуге не заняться орнитологией? Она скучающая дама на иждивении у дяди, только и остается, что наблюдать птичек по полям и лугам. А Плутон поможет разобраться с местными видами.

И все же у Лоры полыхали щеки, когда она вошла внутрь жилища Плутона. Убранство ее было скромным: кровать, пара стульев, стол и сундук. На столе горела сальная свечка, а хозяин чинил рубашку.

– Добрый вечер! – сказала Лора с напускной смелостью. – Я стучала, никто не ответил, решила проверить заперта ли дверь.

– Простите, мэм, я, наверно, задумался, не слышал вас.

Он повернулся к ней и опустил шитье себе на колени, будто разом ослабли обе руки. Но Лора уже заметила на столе корзинку с едой и немного приободрилась.

– Можно войти? То есть, я уже здесь. А что ты делаешь?

«Ф-фух! Все слова про птичек по пути растеряла. Ну, чего он уставился на меня? Точно прогонит».

– Кладу заплату, – бесцветным голосом ответил Плутон.

А ведь он тайно ждал госпожу после сумбурного объяснения Нэнси, и все же не верил до конца, что она придет.

– Я нашла в доме ценную книгу – справочник по птицам, правда, это английские виды, но дрозды же везде встречаются. Хочешь посмотреть?

– Вы за этим пришли, – Плутон кивнул в сторону корзины, и Лора вздохнула с досадой.

«Значит, обойдемся без прелюдий и танцев с бубнами!»

– Да, я хочу есть и намерена нарушить запрет дяди Сэма, потому что считаю его несправедливым. Ты не выдашь?

– Нет, – коротко сказал Плутон и встряхнул рубаху, давая понять, что собирается продолжить свою работу.

То есть, Лора должна сейчас наброситься на вкусняшки, а он продолжит гордо поститься? Как бы не так!

– Мистер Плутон, я думаю, шитье подождет до утра, вообще не понимаю, как можно в таком сумраке разглядеть стежки. Давайте перекусим немного и уточним планы на завтра.

Лора решительно разломила мясной пирожок и сунула половину Плутону.

– И заметь, не ты мне даешь хлеб, а я тебе. На тот случай, если дядя узнает. Это я пришла к тебе в дом и забрала еду, понял?

– Да, мэм.

Торопливо проглотив первый кусочек, Лора невольно поежилась, будто за ней могли наблюдать из хозяйского дома. За окном почти стемнело, свеча в глиняной плошке потрескивала, бросая желтоватые отблески на большую фигуру Плутона. А сам он едва притронулся к пирожку, не сводя глаз с гостьи.

– У тебя есть вода? Налей мне, пожалуйста, – тихо попросила она.

Плутон молча поднялся, едва не задевая макушкой низкий потолок. Лора невольно попятилась, чувствуя, как болезненно затвердели соски под платьем. С чего бы это странное возбуждение…

От крупного мужчины рядом исходил терпкий запах солнечного полудня, земли, табака и пота. Лоре вдруг захотелось прикоснуться к выпуклым мышцам на голой груди Плутона, потом прижаться к нему и пожаловаться на свои невзгоды. Провести рукой по могучей талии, обнять за поясницу, ощутить на своей спине его крепкие ладони.

Желание было настолько сильным, что Лора зажмурилась и смущенно опустила голову.

– Вы хотели пить, мэм.

«Почему у него такой хриплый голос?»

Кружка показалась Лоре тяжелой – большая под стать хозяину и полная воды, она чуть не выронила ее из рук, но Плутон обхватил тонкие пальчики своими ладонями, помог поднести к лицу.

– Спа… сибо.

Лора хотела освободить пальцы, но Плутон будто не понимал, продолжая удерживать их. Часто дышал приоткрытым ртом.

– У тебя руки горячие. Ты не заболел? – пролепетала Лора.

– Н-нет…

– Дай-ка я лоб проверю!

Наконец он выпустил ее руки, и кружка упала на земляной пол.

– Ой! – Лора присела, чтобы ее поднять и нос к носу столкнулась с Плутоном, который проделал те же манипуляции.

Желание коснуться его достигло критической точки.

– У тебя, правда, горячий лоб, – прошептала Лора, прижимая ладошку к вспотевшей коже мулата.