Окудница

Однажды в дверь постучали. Она давно никого не принимала, да никто и не приходил, кроме Арни, потому Аполлинария не сразу поняла, что это к ней.

– Можно?

– Входи, – едва слышно ответила она.

Яркий свет, подобный солнцу, тёмная фигура и меч. Ангел смерти. Он пришёл, несмотря на пламя, несмотря на все старания.

– Не-ет, прочь! – из последних сил закричала Аполлинария и закрыла лицо руками. – Не подходи! Не-ет!

Она рыдала, слабо отмахивалась от ангела смерти, но он всё сильней хватал её за руку, и всё ближе был конец.

– Да не орите вы! Ей-богу. Я вам свечку пришла вернуть. Свечку! Хлам выбрасывала, нашла.

– Не трожь меня! – стенала Аполлинария.

– О Господи! – воскликнула Мария. – Зачем я, дура, пришла?

Она с жалостью и отвращением глядела на грязную смердящую комнатёнку, на старушку, жавшуюся в кресло, на оплывшую и почти потухшую свечу.

– Вам, может, новую свечку зажечь? Да хоть мою?

Она не стала дожидаться ответа и поднесла свою свечу к умирающему огоньку.

– Не смей! – истошно закричала гадалка, протягивая руки, и Мария вздрогнула.

– Вы чего? А если б я уронила? Пожар тогда! Пойду я отсюда. От греха подальше.

Она поставила свою горящую свечу на стол и быстро вышла.

Аполлинария глядела на пламя. Она видела его танец, его синеватый подол и жёлтую, солнечную шляпу. Пламя танцевало, улыбалось ей и манило куда-то далеко-далеко, где живут предки, где ждёт вечный покой, где будут танцы и любовь. Индия? Или Америка? Или Древняя Русь? Где та страна, где тот сказочный край? Огонёк извивался и простирал руки к Аполлинарии, обещая отвести в неведомые места, о которых можно только мечтать, и Аполлинария протянула ему ладонь.