Улицы затихшего ветра

Когда-то, очень давно, Шон узнал, что Джеффри был музыкантом, Мэтью сам рассказал, что не раз ходил на его выступления с группой. Правда выступления так и не успели выйти за рамки местного клуба, в котором, в основном, собирались студенты по вечерам и ученики старшей школы. В группе было всего три человека, сам Джефф на чем только не успел поиграть. То была и гитара, и барабанная установка, и клавиши, и вокал, и только в школьном оркестре он играл на треугольнике. Однако основная роль в группе его была -соло-гитарист. Именно поэтому Шон, который совершенно не разбирается в качестве музыкальных инструментов, обзвонил и посетил кучу музыкальных магазинов, поднял на уши всех продавцов, пока в итоге не выбрал ту гитару, которую посчитал лучшей.

Распаковав свой подарок, Джеффри лишь покачал головой и сказал что-то вроде «Да ты смеешься надо мной?». Шон около часа просил Джеффа вспомнить былые времена и сыграть ему что-нибудь из своих произведений, но тот все отбрыкивался, смахивая все на то, что прошло уже кучу лет, и он ничего не помнит, пускай это и было ложью. В конце концов, после длительных уговоров, Шон добился своего. Джеффри неохотно подключил гитару к усилителю, подключил педали, и попытался заставить пальцы вспомнить прежде родные движения. Шон терпеливо ждал пока друг настроит инструмент и настроится сам. Спустя пару минут по комнате разлилась невероятно спокойная и глубокая мелодия. Джеффри прибавил громкость и добавил бас, чтобы звук казался еще более насыщенным. Мелодия охватила хрупкие стены, наполняя каждый уголок квартиры, она буквально заставляла абстрагироваться от всех мыслей, которые прежде так настойчиво каждую секунду лезли в голову, а теперь, будто в знак уважения, отступили, давая музыке наполнить каждую клеточку организма.

С каждым мгновением все новые и новые звуки стали врываться в прежнее спокойствие, создавая собой некий туман, дурманящий голову, он накрывал сознание полностью, не давая даже промелькнуть мысли об отступлении. Закрыв глаза, Шон увидел перед собой синее полотно, если посмотреть под ноги – все становилось черным, непроглядно черным. Бездонный океан заставляет человека опускаться все глубже, со временем, ты перестаешь думать о том, что воздуха в легких осталось совсем мало, ты останавливаешься и поднимаешь голову вверх. Свет расплывается бликами, ты смотришь на светлые участки воды, и мысли начинают рассеиваться, беспокойство уходит, страх отступает. Тебя накрывает эйфория, невероятно сильная, и стоит тебе полностью поддаться ей, как она унесет тебя на самое дно, которое сейчас скрыто поглощающей тьмой.

Шон не сразу заметил, что Джеффи закончил и уже просто наигрывает какую-то знакомую мелодию одной из популярных в те времена групп. Оказалось то, что сейчас сыграл Джеффри – его собственное произведение, которое должно было войти в первый их с группой альбом. Они еще долго сидели и болтали о прошлом. Джефф рассказывал о ребятах из группы, о своих концертах, о том, как впервые взялся за гриф, и как покинул сцену. Шон был поражен работой друга, он представить себе не мог, что его можно тронуть музыкой так глубоко, прежде это еще никому не удавалось. Так они просидели до самой ночи, на какое-то время отпустив беспокойные поиски своих товарищей.

Но с тех самых пор на гитаре Джеффри больше не играл. На вопросы почему он не отвечал и Шон бросил всякие попытки вернуть музыканта в свою тарелку, понимая, насколько она стала для него чужой.

Так прошел месяц. На стенах появились первые координаты, сотни имен, адресов – но все это не принесло должных результатов. Шон настоял на покупке машины, но Джефф, недолго думая, вспомнил, что часто лелеял мысль о покупке лишь одного автомобиля.

– Хаммер? Ты дурак, скажи честно? Я просил выбрать тебя тачку с менее примечательными чертами, чтобы не спалиться раньше времени, и ты выбрал это? – Шон возмущенно махнул рукой в сторону белой махины. – В ней разве что цвет не кричит о том, что бы с тобой хреновы головорезы!

Джефф был доволен, он стоял, скрестив на груди руки, и пропускал мимо ушей все летящие в него возмущения друга. Каждый раз автомобиль ему предоставлял Тиммонс, лишая возможности выбора. Теперь ему не могут помешать жить в свое удовольствие и совершать вот такие вот покупки.

Время клонило к четырем часам утра, когда Шон захлопнул ноутбук, откинулся на спинку кресла, отчего оно немного откатилось назад, и устало потер глаза. Время шло, а результатов все не было. Джефф перекатился на другой бок, лежа на кровати ногами к изголовью. Он пытался пробить адреса тех людей, чьи имена они занесли в свой сомнительный список. Но спустя пару минут тоже откинул свой планшет в сторону и опустил на руки голову.

– Они профессионалы, я не представляю как мы их найдем. Особенно Кина, Тэйна, Аллена и даже Хольгера. Не представляю, Шон, – Джеффри устало выдохнул.

– А что на счет Мэтью? Вы же друзья еще со школы, не мог же он так просто вырезать тебя из своей бурной жизни, – предположил Шон, на что получил лишь обреченный взгляд.

– Представь себе, – Дойл не торопясь поднялся с кровати и прошел к столу, над которым под теплым светом лампы висели его фотографии.

– Вот гаденыш, а я не зря говорил, что он тихушник. Но тебя-то я нашел, а значит, шансы у нас все же есть. – Продолжил говорить Шон, пока Джефф пристально всматривался в снимки, которые сделал сегодня утром, прогуливаясь за завтраком, который не смогли нормально доставить из-за беспричинного отсутствия курьера. Тогда он, не задумываясь, и особо не фокусируясь, сделал парочку случайных фото людей за стеклом круглосуточного кафетерия и захватил часть улицы.

Блики стекла не давали четко разглядеть лица тех, кто оказался под прицелом объектива, но одна деталь привлекла его внимание, не давай толком выстроить в голове целостный образ: силуэт человека, стоявшего у кассы, был перекрыт отражением соседнего здания, в стеклах которого отражалось солнце, мешая изображению еще больше. Единственная часть, не уничтоженная бликом, была рука покупателя, который расплачивался двумя купюрами неизвестного номинала и нижняя часть темно-зеленого фартука кассира. Джефф приблизился к снимку, чтобы рассмотреть детали. Озарение пришло моментально.

– Шон! Сюда, быстро! – Хендрикс не сразу отреагировал, но как смысл приказа дошел до сонного мозга он быстро подлетел со своего места и оказался около Джеффа, следуя взглядом туда, куда указывал его палец.

– Смотри сюда, на руку, – он тыкнул пальцем в фото и ждал реакции. Шон пригляделся, но ничего нужного не увидел.

– Мне кажется, тебе нужно поспать, дружище, не знаю что ты там увидел, но это был глюк. – Шон продолжил смотреть на фото, утешающее хлопая Джеффа по плечу.

– Да нет же, присмотрись внимательнее, видишь кольцо? – он еще направил лампу прямо на нужный снимок. Шон нахмурился, пытаясь разглядеть то, что так настойчиво показывал ему Джефф, и, наконец, до него стал доходить смысл только что сказанных слов.

– Это же…

– Именно. Астрид подарила его Кину в день, когда мы были на задании в Барбадосе. Такого второго просто нет. Его ковал какой-то афроамериканец в самодельной лавке и…

– Стой, скажи время, в которое делана фотография, – перебил его Шон.

– Ну, где-то в районе десяти, точно не помню, – замялся Джефф, понимая насколько важно это упущение.

– Нам нужно быть там в девять. Нет гарантии, что он придет туда сегодня, но пока это единственная наша зацепка.

Ровно в девять утра они сидели в ресторане на противоположной улице, молча наблюдая за каждым, кто входил или покидал круглосуточное кафе. Это место было довольно популярным, судя по тому, что только начало дня, а в эти гостеприимные двери вошло не меньше двадцати человек. Кто оставался, садясь за высокие столики у окон и доставая свои ноутбуки, не спеша проводя утро, периодически отвлекаясь на остывший завтрак, а кто просто забегал на пару минут, заказывал себе кофе и так же суетливо покидал двери кафе. К слову, сколько не жил здесь Джефф, в это место ему довелось зайти лишь однажды утром перед тем, как пойти в издательство. Тогда это место только начинало ставить себе имя, с каждым днем привлекая к себе все больше внимания прохожих, так ловко превращая их в своих постоянных гостей.

Время неумолимо тянулось, погружая в еще большее беспокойство. А сомнения лишь подогревали раскалившуюся сковородку. С каждой минутой этого сомнения в собственных догадках становилось все больше. Часы шли, а Кин так и не желал появляться. Джеффри начинал подвергать этому сомнению даже эксклюзивность кольца. Хотя это было глупо, ведь иначе и быть не могло, он сам видел процесс его создания. Но время тянулось стрелками к полудню, когда Шон с неприкрытой злостью ударил по столу, тяжело выдыхая.

– Он не придет. Мы ошиблись. – Утвердил Хендрикс, собираясь уходить. Его стул с неприятным скрипом отодвинулся назад.

– Я не понимаю, это кольцо … – Джеффри все еще таил слепую веру в лучшее, но по мере приближения Шона к выходу эта вера все больше угасала.

– Пошли, Джефф, – кинул ему друг, придерживая входную дверь.

Дойл неохотно вышел из-за стола, все еще не отпуская взглядом двери кафе напротив.

Как только они оказались на улице, их тут же припекло неожиданно выскользнувшее из-за облаков солнце. Сегодня был приятный денек, если бы не та жизнь, которая окутывает этих двоих, Джеффри с удовольствием бы сейчас отправился отдыхать со своей семьей или друзьями за город. Но ни семьи, ни обыкновенных друзей без мрачного прошлого у него не было. Он часто боролся с этими противоречиями: сегодня он лелеет мысли о светлом будущем с женой и детьми, как ходит по вечерам в бар с лучшими друзьями, играет с сыном в баскетбол и прочее, а завтра уже спит в обнимку с винтовкой, представляя как кланы вновь объединятся и жизнь вернется в привычное ему суетливое и криминальное русло.

Дойл так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу ощутил сильный толчок в ребро справа. Шон резко надавил ему на шею сзади, тем самым призывая пригнуться. Они скрылись за почтовым ящиком, который вовсе не нес своей должной функции, служа неплохой декорацией того ресторана, из которого они только что вышли. Джеффри кинул недоумевающий взгляд на друга, который осторожно выглядывал из укрытия. Решив опустить вопросы, он проследил за направлением взгляда Шона и попытался найти объект, из-за которого им пришлось прибегнуть к экстренной конспирации: в нескольких метрах от дверей того кафе, за наблюдением которого они провели все утро, стояли двое мужчин и совершенно спокойно беседовали, иногда посмеиваясь. Из-за нависающего над ними дерева, создающего тень, было сложно понять, кто именно там стоит. Прошло не больше минуты, когда один из мужчин пожал второму руку и легкой походкой направился в сторону круглосуточного кафе, выходя из тени. Дверь дружелюбно скрипнула, и над входом зазвенели колокольчики, когда Кин неспешно вошел внутрь.

Глава 4

Никто из ребят не собирался вот так просто вламываться в это кафе и как ни в чём ни бывало подхватывать Кина под руки и вытаскивать на улицу. Они терпеливо ждали, притаившись за углом здания, где находился черный вход. Откуда-то доносился запах отходов, хотя мусорный бак был достаточно далеко от них, повсюду валялись пустые коробки и огромные прозрачные пакеты. Лестница, ведущая к двери черного входа, была наполовину разрушена, а на железной двери давно облупилась черная краска, показывая народу, что этот цвет там был явно не первым.

Шон прикрывал нос своим шарфом, который до сих пор хранил запах всех его духов, которые бесконечным счетом покоились на всех плоских поверхностях квартиры. Джеффри настолько долго прожил в полном хаосе своей обители, что не смутился всех этих буйств ароматов подворотни.

Ждать им пришлось не больше двадцати минут, Кин вылетел из кафе с фирменным стаканом кофе, вглядываясь в экран своего телефона. Он быстрым шагом направился в обратном от Джеффа и Шона направлении. Парни не сразу спохватились, слегка ослабив внимание, но вовремя успели заметить, как Кин свернул на другую улицу. Они ринулись за ним, плюнув на конспирацию, если они упустят его сейчас – Бог знает, выпадет ли шанс встретиться вновь.

Как только они завернули за угол, за которым пару секунд назад скрылся Кин, на них тут же налетела женщина средних лет. Столкнувшись с Шоном, она выронила один из многочисленных пакетов из рук и уставилась растерянным взглядом на мужчин перед собой, машинально поправляя свою чересчур яркую шляпу, усеянную различными искусственными цветами, брошками в виде лесных зверей и прочим. Шон метал взгляд то на женщину, то на удаляющуюся спину Кина, которая сливалась со спинами остальных прохожих, которых на улице становилось все больше. Кинув Джеффу, чтобы он помог даме собрать продукты, он сорвался с места, расталкивая людей на своем пути, пытаясь ухватиться взглядом за знакомую фигуру.

Джеффри несколько раз извинился перед женщиной, которая, опомнившись, стала причитать, ругая невнимательных, зацикленных лишь на своей жизни людей. Отдав ей последний прозрачный пакет с чем-то мелким и круглым, он поспешил догнать Шона, но тот уже пропал из виду, поэтому Джеффри решил перейти дорогу, чтобы из далека попытаться найти друга или, если повезет, наткнуться на Кина. Переходя дорогу, сквозь бурный поток, он чуть было не попал под машину. Водитель злостно надавил на клаксон, недовольный тем, что прохожие так халатно относятся к своим жизням, перебегая дорогу, когда им вздумается.

Оказавшись на другой стороне улицы, Джеффри огляделся. Он быстрым шагом направился вперед, наталкиваясь на возмущенных людей. Он прошел почти целый квартал, но Шон как испарился, а людей тем временем на улице становилось все больше и больше. Джеффри остановился у входа в какой-то банк, чтобы попробовать позвонить другу, но стоило ему достать телефон, как тот издал жалобное пищание и отключился. Он забыл зарядить его вчера вечером, занятый поисками.

– Черт! – он сунул телефон обратно в карман и еще раз огляделся. Заметив знакомое пальто через дорогу, он хотел было последовать за ним, но стоило ему повернуться, чтобы продолжить путь, как он лоб в лоб столкнулся с причиной этих бегов.

– Заканчивайте за мной бегать. Из вас конспираторы еще те, я заметил вас еще когда покупал кофе. – Кин негодующе покачал головой, но вместо ожидаемого возмущения и протеста, Дойл уловил лишь легкую улыбку на лице напротив и протянутую для пожатия руку. Приняв ее, он приблизился и похлопал старого друга по плечу, сказав что-то невнятное ему в ухо.

– Признаться, я хотел просто от вас сбежать. Я знаю, что ищите вы меня явно не для того, чтобы мирно побеседовать за чашкой чая и вспомнить былые времена. Но, видимо, спокойная размеренная жизнь не для меня. Вам от меня что-то нужно, верно? – он кинул на Джеффа обреченный взгляд.

– А то ты этого не ожидал, – усмехнулся Джефф.

– Ну как тебе сказать, – протянул Кин, выбрасывая опустевший стакан из под кофе в урну, – я до последнего надеялся избавить себя от этого.

– Ну, так что? Ты с нами? – чуть погодя спросил Джефф, заранее зная ответ. Кин лишь пожал плечами.

– А у меня есть выбор?

Комнаты наполнялись ветром ночных улиц, пропитывая каждый сантиметр квартиры своей привычной, но столь уникальной атмосферой. Где-то слышались звуки, предвещающие начало бурных вечеринок в знаменитых клубах города, который с наступлением темноты словно выпадал из своего кокона, превращаясь в невероятных цветов бабочку. Эти безграничные световые вывески на каждом свободном сантиметре города слепили непривыкшие, но восхищенные глаза туристов, наполняли раскрепощенностью молодые сердца, дарили спокойствие стабильности местным жителям, которые верили, что до тех пор, пока эти бесконечные огни бродят по улицам – все будет хорошо.

Этот город дышал свободой, пускай и такой напыщенной, порой обманчивой, но такой ценной. Пускай Кин, Астрид и Джеффри прожили в этом городе не так мало времени, но по-настоящему ощутить и вдохнуть долгожданный аромат этой свободы так и не смогли. И, конечно, они понимали, что все дело в них самих. Где бы они не находились телом – душа была далеко за пределами этих манящих огней большого, гостеприимного города. Как бы они не мечтали насытиться вдоволь этим опьяняющем спокойствием, дурман заряженной пули охватывал сознание вновь и вновь. И вовсе не жажда чужой кровь манила их в свои двери. Они просто привыкли так жить и, не осознав того вовремя, они полюбили эту жизнь, наполненную риском и историями, каждая из которых имела криминальное начало.

Кин так или иначе знал, что его начнут искать, что прошлое толкнет его в спину, заставив вновь обернуться. Наполненный противоречивыми чувствами, что больше не хочет соваться в эти дела, он ждал. Терпеливо ждал, пока кто-то из ребят нетерпеливо постучится в его двери. Он часто говорил с Астрид об этом. И даже ставя на кон все, что им двоим пришлось пережить, девушка понимающе соглашалась. Хоть она и просила его не раз просто все отпустить. Но какая бы дикая и безрассудная мысль не посетила голову одного из них – второй не задумываясь прыгал в огонь вместе с ним.

Балконная дверь хлопнула, после того, как Шон тоже вышел на воздух к остальным, придерживая двумя руками поднос с кружками чего-то горячего. Сразу как они нашли в той толпе Шона, все вместе пошли забирать Астрид, чтобы вернуться в квартиру Джеффри всем вместе. Астрид, открыв входную дверь, лишь негодующе закатила глаза, увидев кто стоит перед ней, но быстро это негодование сменилось сияющей улыбкой и удушающими объятиями.

Сейчас они вчетвером стояли на тесном балконе, кто- то наблюдал за оживленной улицей под ногами, а кто-то созерцал крыши соседних зданий. Никто с момента прихода так и не проронил ни слова, но, несмотря на это, было на удивление спокойно. Вовсе не казалось это молчание чем-то неловким.