– Можно? – Майкл постучал в дверь, как раз когда я заканчивала портрет.
– Да, входи.
– Позволь узнать, над чем ты усердно трудишься уже несколько дней? – Он взглянул на миниатюру и вздрогнул. – Ох… – выдохнул он, – его глаза на портрете… они как настоящие, будто смотрят на меня…даже до мурашек. И я думал, что миниатюры должны помещаться в ладонь, но она явно больше.
– Да? Просто когда я начала писать, то не могла остановиться…и поняла, что все должно быть именно так.
– Как пожелаешь, милая. Не хотела бы отправиться на прогулку? На улице выпал первый снег, и довольно-таки красиво стало.
– Хорошо, я как раз хотела купить новые кисти и немного белил.
– Тогда собирайся, как будешь готова, спустишься, – Майкл поцеловал меня и вышел.
Внизу меня ждал неприятный сюрприз: Майкл разговаривал с мистером Томпсоном!
– Что этот ужасный человек делает у нас дома? – возмутилась я.
– Думаю, что леди Олдридж следует быть более вежливой с гостями, – заявил «гость». – Хотя, чего можно ожидать от этой наглой…
– Я никому не позволю оскорблять мою жену! – вскипел Майкл.
– Пожалуй, прогуляюсь одна, – сказала я и выбежала на улицу.
Внутри меня все кипело от негодования. «Да как смеет этот Томпсон являться в мой дом и говорить гадости?! А ведь он еще и приложил руку к смерти моего брата…». В своих мыслях я не заметила, как на кого-то наткнулась и упала.
– Прошу прощения, – голубоглазый светловолосый молодой человек помог мне подняться.
– Это вы меня извините, я была в своих мыслях и налетела на вас.
– О, пустяки. Позвольте представиться: мое имя Дэниел Смит.
– Леди Эмилия Олдридж. Рада знакомству, но мне нужно идти.
– Позвольте вас проводить?
– Нет, спасибо, – я зашагала прочь от навязчивого кавалера.
– Странно, что вы гуляете, когда у вас дома гости. Мистер Томпсон приходил к вам в гости, не так ли?
Я остановилась.
– Откуда вы знаете?
Дэниел рассмеялся:
– Я давний знакомый мистера Томпсона. Думаю, он вам также неприятен, как и мне.
– С чего вы так решили?
– Неприлично покидать гостей. Кроме того, у вас было такое злое лицо…
– Оно у меня всегда такое, – спокойно ответила я.
– И все же… если вы мне доверитесь, мы сможем помочь друг другу.
Я наградила собеседника своим тяжелым взглядом. Дэниел заморгал, помолчал некоторое время, затем сказал:
– Советую вам завтра навестить нашего общего «друга» в первой половине дня. И да, думаю, вам это пригодится, – он протянул мне листок. – Это план дома Томпсона. В своей комнате он хранит много интересного. Возможно, вы узнаете кое-что полезное вам. До встречи, леди Эмили.
С этими словами, новый знакомый ушел. «Как странно, – подумала я. – вот он ключ к разгадке? Или что? Ладно, после покупок надо будет все обдумать».
– Чего хотел этот человек? – спросила я, когда вошла домой, оттолкнув дворецкого и сбросив верхнюю одежду.
Майкл стоял у окна, скрестив руки на груди. Увидев меня, он улыбнулся:
– Леди Эмили, где ваши манеры?
– «Ужасная мисс Харрисон» возвращается.
– Как я этого боялся! – он наигранно схватился за сердце, – чудовище вернулось!
– Прекрати! – я подбежала к мужу сзади и схватила за шею. Мы оба рассмеялись.
Прижимаясь к мужу, я заметила:
– Как же давно мы не были счастливы…
– Разве, Эмили? Я всегда счастлив с тобой.
– В пучине мрака и депрессии?
– Это лишь временные трудности. Но тебе разве плохо со мной?
– Хорошо, но…многое изменилось в моей жизни. И мне сложно смириться с некоторыми вещами.
– Мы преодолеем все трудности, милая. – Майкл поцеловал меня.
– Спасибо.
Я неохотно освободилась из объятий мужа, затем спросила:
– Так что же хотел Томпсон.
– Говорил про наследство. Что все отойдет по закону вдове твоего брата, и …чтобы ты не смела вмешиваться. Я его выставил за дверь со словами, что мы ни в чем не нуждаемся.
– Это правильно. Его беспокоят лишь деньги. За них он готов на все…У меня есть некоторые догадки…Мне так страшно, Майкл, – я зарыдала.
– Успокойся, Эмили. Я рядом, – он обнял меня.