Невеста лешего

Денис подозревал, что это не к добру.

Аук, хотя много идиотничал и кривлялся, шары катал более чем прилично – и три партии из десяти Денис проиграл именно ему, причем две – подряд… И нельзя было исключать, что хитрый татарин разводит его, как новичка, чтобы в матч-реванше ободрать, как липку. Конечно, играли вроде бы «по маленькой», почти на интерес, однако на финальную партию следовало поставить побольше.

Так и вышло: едва Денис выстроил пирамиду в нужном порядке, Аук хитро улыбнулся и, поигрывая кием, пропел:

– А что ж мы все по маленькой да по маленькой, а, Денис Маркович? Давайте уж поднимем ставочку, чтоб, значит, и нам нервишки пощекотать, и вот – людям из артели болеть за нас было поинтересней!

Денис, привыкший, что на работе все его называют запросто по имени, даже подчиненные (америкэн стайл, факин щит!), жена и друзья – Дэном, а родители и вовсе Диней, почему-то разомлел от того, что в исполнении Аука стал Денисом Марковичем. До того это звучало солидно, уважаемо и приятно – ну просто музыка для ушей – что отказаться поднять ставку мог только полный жлоб. Денис жлобом себя не считал и становится таковым в глазах партнеров по бильярду не собирался. В ответ на предложение Аука он широко повел рукой, словно ухарь-купец, и заявил:

– А давайте поднимем, Аук… эммм… Карагачевич! – отчество у рыжего бильярдиста, одновременно подвизавшегося в пансионате экскурсоводом, было кривоватое, как он сам, и зубодробительное – видно, тоже татарское! (1)

– По пятитысячной изволите скатать, Денис Маркович? – ярко-зеленый правый глаз Аука часто замигал от хитрости, а левый – коричнево-крапчатый – и вовсе закрылся…

«Ловко примазал!» (2) – подумал Денис, уже не сомневаясь, что его разводят, но вошел в азарт и вслух сказал:

– Отвечаю вдвойне! Десять!

– Ну может, тогда уж и сетик (3) сыграем? Из трех партеек? – предложил Аук. – Три из трех – чистая победа, и забираете весь банк… мою ставку, и все, что артель поставит!