Заговор Феникса

– Мы стали мишенью двух небольших эсминцев, с разогретым оружием, – сказал Майлз с оборонного поста.

– Они немного раздражительны, так близко к границе, не так ли?

Кельвин выполнил множество миссий так далеко, но никогда не стыковался ни с одним из форпостов дальнего космоса.

– Хорошо, выключите все. Делайте, что они говорят.

Минутой позже корабли оторвались и вернулись к патрулированию.

– IWS Ночной ястреб, вам разрешено приближаться.

Они прошли через внешнюю оборону станции и, получив разрешение от управления движением, вышли на длинную орбиту вокруг планеты, ожидая своей очереди на посадку. Они были последними в очереди, так что у них было несколько минут.

– Как думаешь, что будет дальше? – спросила Сара.

– Два слова, – сказал Майлз, вращая кресло оборонного поста лицом к центру, – военный трибунал.

– Я так не думаю, – сказал Кельвин. – Феникс никогда не стрелял ни по одному из наших кораблей, и, учитывая международный характер инцидента, я ожидаю Генеральный трибунал.

– Я бы ожидал военного трибунала, – сказал Шень.

– Это сложная ситуация, чтобы быть уверенным в чем-либо, что заставляет меня задуматься, о чем думают другие, – сказал Кельвин, сверкнув озорной улыбкой, которой он был так знаменит. Той, которая заставляла людей предполагать, что он был даже моложе своих двадцати пяти лет. – Давайте узнаем местные новости. Шен, давай, покажи это на всех несущественных экранах на борту.

– Да, сэр, – сказал его оперативный офицер. Его неопрятные длинные волосы и выпуклая фигура делали его плохо подходящим для крыла Intel, но Кельвин сомневался, что на корабле есть более умный человек.

Секунды спустя несколько темных экранов засветились, в том числе и на командном пункте. Изображение прояснилось, чтобы показать женщину-репортера, чей голос заполнил динамики корабля.

– И сейчас мы получаем сообщения о том, что мужчина, которого взяла под стражу военная полиция – капитан Асари Рейден с имперского звездолета Феникс. Для тех, кто только что подключился, несколько минут назад военная полиция заполонила терминалы точки доступа 1 и арестовала того, кого мы теперь знаем как капитана Имперского флота Асари Рейдена. Эту запись сделал прохожий.

Изображение перед зрителями сместилось, чтобы показать нескольких сине- и чернокожих офицеров военно-морского флота, спускающихся по рампе в сопровождении морских пехотинцев в серых одеждах. Достигнув дна, главный офицер Рейден поднял руки и позволил нескольким сотрудникам военной полиции окружить его, надеть на него наручники и увезти с собой. Толпа людей, включая сотрудников участка, попытались рассмотреть его поближе, но были сдержаны сотрудниками службы безопасности.

– Мы только что слышали, что Асари Рейден сейчас перевозится в Следственный изолятор 201. Военные отказались официально комментировать арест, но мы услышали от одного офицера, на условиях анонимности, что уже завтра может начаться Генеральный трибунал. Он не знал, будет ли судебное разбирательство обнародовано.

Сара помахала рукой, чтобы привлечь внимание Кельвина:

– Сообщение из диспетчерской. Нам разрешено причаливать через 5-Б.

Кельвин приглушил трансляцию.

– Хорошо, Сара, вводи нас.

– Твое слово – моя команда. Ее пальцы ловко взяли рычаги управления, и через окна постепенно стал виднеться звездный док.

– Вас понял, диспетчер, это IWS Ночной ястреб начинает последний подход, – сказала Сара в свою гарнитуру во время пилотирования.

Кельвин откинулся на спинку кресла.

– Знаешь, – сказал он, глядя на Ананда Датара, его лучшего друга и верного старшего офицера, – я с нетерпением жду этого отпуска.

– Как будто ты когда-нибудь сможешь перестать работать.

– Нет, я серьезно, – Кельвин засмеялся, – я измотан.

– Если ты измотан, это значит, что остальные из нас умерли или близки к этому. То, как они работают с нами… Иногда мне жаль, что я не служу на флоте и не могу отдыхать на одном из этих роскошных лайнеров, – Ананд покачал головой в преувеличенном проявлении раздражения.

Кельвин знал, что Ананд несколько возмущен завсегдатаями за то, что у них на борту есть еще несколько удобств: салоны, бары, спортзалы – вещей, для которых у фрегата-невидимки не хватало места.

– Достаточно, чтобы просить о переводе? – спросил Кельвин.

Его голос был полон смеха, но на самом деле он не шутил. Он знал, что у его старпома были реальные претензии к крылу Intel, и, вероятно, это был лишь вопрос времени, когда Ананд полностью откажется от этого.

Ананд проигнорировал вопрос.

– Замедление до 7,2 MC в секунду, – сказала Сара, когда корабль встал на позицию и остановился. – Все остановились. Стыковочные зажимы прикреплены, завершая очередной идеальный полет.

Сара повернула свой стул лицом к центру корабля, улыбаясь.

– Хорошая работа, как всегда, – сказал Кельвин. Он прослушивал переговорное устройство. – Все по местам, это командир. Мы пристыковались к Праксис 1, и реактивные двигатели подключены. Приказано покинуть корабль к шлюзам. С этого момента вы все находитесь в официальном отпуске на 4 недели. Вот и все.

– Значит ли это, что мы больше не должны следовать твоим приказам, Кел?, – спросил Майлз с дурацкой улыбкой.

– Что-то вроде этого, – Кельвин улыбнулся, – но только когда все закончится, так что помоги мне, я заставлю тебя взять мазок с каждой палубы на этом корабле. А теперь поторопись и убирайся отсюда. Счетчик твоей свободы тикает.

Майлз рассмеялся. Он был крупным мужчиной, и его смех был глубоким.

– Тебе не нужно говорить мне дважды, – он встал и подошел к лифту. – Увидимся в казино, капитан.

– Не в этот раз. У меня есть только немного денег, и я не могу позволить себе их потратить, – сказал Кельвин, соврав. Как одинокий человек, зарабатывающий капитанскую зарплату, у него было больше Q, нежели он представлял себе, не зная, что с ними делать, тем более, что он предпочитал простой образ жизни. Кроме того, Майлз был ужасен в картах. Кельвин, скорее всего, ушел бы с сбережениями Майлза. Настоящей причиной, по которой Кельвин планировал избежать столиков казино в этой поездке, было дело Рейдена. Кельвин хотел сосредоточиться на нем, не отвлекаясь ни на что, особенно на том, что могло быстро превратить его богатство в нищету.

– Как хочешь, Кел. У меня есть две тысячи Q, умоляющих превратиться в двадцать тысяч, так что не ревнуй, когда я сорву джекпот, – сказал Майлз с огромной ухмылкой, и дверь лифта закрылась.

* * *

Кельвин покинул корабль через второй реактивный отсек палубы. Несмотря на то, что проходы были закрыты в четыре раза и не очень длинные, он всегда ненавидел переходить через них. Каким-то образом он не мог сдержать мысль о том, что его вышибут в космос. Таких несчастных случаев никогда не случалось, но это все равно беспокоило его, потому что он мог себе это представить.

Он без проблем расчищал вторичный люк и спускался по лестнице, начиная с длинной рампы, которая вела в терминал. До того, как он достиг уровня земли, он увидел, что зал кишит людьми. Некоторые были одеты в штабную форму, другие – в военную одежду, включая солдат на каждом контрольно-пропускном пункте, но в основном они были гражданскими лицами, разбросанными по сотням маленьких групп. Все ожидали транспортировки на тех кораблях, которые пришвартовались после того, как Ночной Ястреб был переведен в долгосрочный трюм. Размер толпы удивил его, пока он не осознал, что, хотя была поздняя ночь, раннее утро по стандартному времени – к чему он привык, – здесь, по местному времени, был почти полдень. Словно возвращая его на землю, на него смотрели со стены огромные синие цифры: 1110 Местного времени и 0230 Стандартного времени.

Поскольку он был государственным служащим, служба безопасности отвезла его на обычный контрольно-пропускной пункт вместо обычного таможенного досмотра с его громоздкими процедурами и длинными очередями. Иммиграция была жесткой во всех Имперских Системах, особенно иммиграция инопланетян, но он едва ли задумывался об этом, так как он был и человеком, и элитной ветвью власти. Охрана помахала ему к следующему свободному столу, где охранник среднего возраста сидел за компьютерной станцией. Он был одет в зеленую униформу местной службы безопасности и у него были огромные усы.

– Здравствуйте, сэр, и добро пожаловать в Праксис 1, – сказал охранник. – Дайте мне ваше удостоверение личности и прижмите большой палец к табличке.

Кельвин согласился. Они подождали минуту, пока компьютер проанализирует его карту на предмет подделки.

– Так что… черное и серебряное, – сказал охранник, свистнув от формы Кельвина и увидев цвета крыла Intel, черный практически от шеи до ботинок с оттенком серебра, включая его рядовой и офицерский пояс.

Кельвину нравился его вид: он был намного стильнее и интереснее, чем стандартный синий и черный цвета военно-морского флота.

– Итак… вы пришли на какое-то большое задание? Обычно мы видим здесь только сине-черную униформу.