Рукопись Чейма

Догадаться было нетрудно. Тюрьмы Ладди в очередной раз избежал. Он был свободен как птица. По крайней мере, пока.

– Кларенс Ладлоу вышел отсюда десять минут назад, – сообщил Сэмсон. – И знаешь, что он сказал? "Черт возьми, капитан, не будь вы копом, мы бы стали друзьями". И рот до ушей. – Сэм вздохнул. – Проклятье! Придется снова звонить Слэттери в Беверли-Хиллз, узнать, что он думает об этой истории. Пусть пришлют протокол.

– Попроси его узнать у полицейских, которые говорили с Пайном, не заметили ли они у него или в его машине какого-либо пакета.

– Я как раз собирался это сделать.

– Прости, капитан. Значит, позвонишь Слэттери? Отлично. Может, нужно объявить Пайна в розыск и дать словесный портрет? Ведь этот негодяй может улизнуть.

– Не время, Шелл. Если объявлять его розыск, потребуется время на получение ордера на арест. А действовать в обход закона не хочется. Да и потом, не забывай, преступление произошло в Беверли-Хиллз.

– Не забываю, ведь я и нахожусь в Беверли-Хиллз.

– Послушай, мы будем держать это дело под контролем. А ты езжай домой, и пусть тебе приснятся красотки. Пайна, я думаю, этот допрос на улице насторожил не меньше, чем нас. И если Джелликоу – его работа, он постарается скрыться.

– Что значит – "если его работа"?

– Это и значит "если".

– Кто еще, черт возьми, мог…

– Любой из десятков тысяч. Шелл, ты хоть и не забыл, что находишься в Беверли-Хиллз, но забыл, кажется, что даже твоя блестящая интуиция не может служить неопровержимым доказательством, на основе которого можно запустить тяжелую машину правосудия.

– Но, Сэм…

– Что касается Пайна, нужно провести расследование. А вдруг и правда он был с этой телевизионной красавицей, как и сказал.

– Это я очень скоро узнаю.

– Шелл, черт бы тебя побрал, оставь это полиции.

– Приятных сновидений, – сказал я и повесил трубку.

Затем набрал номер Гидеона Чейма:

– Чейм, это Шелл Скотт. Если вы не передумали, с этого момента я готов работать на вас.

– Разумеется, я не передумал. А что… что случилось?

– Многое. То, о чем мы договаривались, остается в силе? Я избавляю вас от шантажиста, забираю у него рукопись и… фактические материалы – хотя идти ради этого на уголовное преступление не обещаю – и после этого могу назвать свою цену?

Короткое молчание.

– Да. В разумных пределах. Но что произошло? Вы нашли Джелликоу?

– Нашел. Вам больше не придется из-за него волноваться. Он мертв.

Чейм издал какой-то странный вопль:

– Мертв? О боже правый! Мертв? Вы…

– Да, мертв. Убит. И недавно.

– Убит? Ужасно! Господи, какой кошмар! Но… моя рукопись… Вы знаете…

– Она была у Джелликоу. Но сейчас не у него. Теперь она у того, кто его избил и убил.

Чейм стал что-то бормотать, нечленораздельно мычать, но я продолжал:

– Слушайте внимательно, Чейм. Джелликоу мертв потому, что все время, я полагаю, вы рассказывали мне про свою рукопись сказки. Если я прав, я умываю руки. Грубо говоря, скажи вы сразу всю правду, Джелликоу, наверное, остался бы жив.

– Что за абсурд! Вы просто осел!

– Вы готовы сообщить мне дополнительные сведения? Может, вы что-то упустили?

– Я рассказал все, черт бы вас побрал! Мне нечего добавить.

– Ладно. Я берусь выполнить ваше поручение. Если смогу. Но вам это обойдется недешево.

– Плевать, во сколько это мне обойдется. Но я не понимаю. Если меня шантажировал не Джелликоу…

Я повесил трубку. Пусть поволнуется. Если поволнуется вдоволь, в следующий раз, может, выложит правду.

Я-то, конечно, ее уже знал.

И вот я снова стоял у коттеджа "Кри" и жал на наконечник стрелы. Потом стал колотить дверь. Спустя несколько секунд в доме вспыхнул свет, послышались мягкие шаги по ковру, а потом и голос Сильвии:

– Кто там?

– Шелл Скотт. Откройте, я тороплюсь. Она приоткрыла дверь и выглянула.

Я решительно толкнул дверь. Сильвия отступила в сторону. Я вошел и захлопнул дверь.

Сильвия стояла, хлопая глазами. Наверное, она спала и я ее разбудил. Во всяком случае, кроме пижамы, на ней ничего не было. Вернее, кроме верхней части пижамы, тонкой, почти прозрачной, как слой клубничного желе. Но я не обращал на это внимания. По крайней мере, старался.

Взглянув в полуприкрытые зеленые глаза Сильвии, спросил:

– Вик Пайн был сегодня у вас?

– А что?.. Был. Откуда вам известно?

– Когда?

– Часов с девяти до начала двенадцатого. А сейчас сколько времени?

– Не важно. Только не лгите мне, Сильвия.

– Шелл, как вы можете! Я говорю правду… Он был здесь. – Казалось, она произносит слова с трудом. – А в чем дело?