Попаданка, или Счастье за полставки

Теплый шерстяной плащ давил на плечи сонным бременем. Я действительно очень устала после всего что приключилось со мной за последние сутки и нехотя поплелась к кровати.

К моему удивлению она была застелена свежими простынями и одеялами, но жутко скрипнула, едва я попыталась на нее сесть – протяжно и жалобно, будто предупреждая, что вот-вот развалится. Так что забираться туда я не стала, а ну как сложится посреди ночи, накрыв меня плесневелыми балдахинами и приложив по голове тяжелыми столбиками.

Устроилась с краю, лицом к камину, с ног до головы укутавшись в плащ вкусно пахший какими-то полевыми травами.

Сон давил на веки, но шел тяжело. Я ворочалась, даже вздрагивала и несколько раз спрыгивала с кровати, от того что мне мерещилось, будто кто-то ползает по моим ногам и рукам!

Уж не знаю насчет всяких жутких монстров, но насекомых в этой комнате точно должна была быть тьма-тьмущая… Помниться, однажды мне попалась статистика о том, что в среднем каждый человек на земле за всю жизнь съедает во сне до пятнадцати сороконожек! Как уж тут было уснуть с таким знанием, если в этой комнате вполне реален был риск многократно превысить норму… Но опасность незапланированного ужина все же ничто перед всепоглощающей усталостью долгого дня.

Уж не знаю, рассвет то был или полночь, но проснулась я так же внезапно, как уснула. И совершенно не в своей кровати!

Посреди огромного ложа, устланного шелковыми простынями, я лежала со всех сторон обложенная подушками, а над моей головой был расправлен красивый бархатный балдахин с золотой вышивкой. Мир вокруг наполнял аромат свежей выпечки с корицей и кофе.

– А, проснулась наконец-то! – Послышался со стороны знакомый насмешливый голос.

Я резко села в постели и в ужасе схватилась за свою одежду. На мне была широкая сорочка с длинными рукавами… мужская сорочка.

– Ох, прости! – Спохватился Ка’эрдон и подошел к кровати, придерживая чашечку на блюдце, грациозно оттопырив мизинец.

На нем были брюки и длинный халат из черного шелка, небрежно распахнутый на голой груди. Я бы даже сказала небрежно и недвусмысленно распахнутый! Чтобы продемонстрировать мне полный набор кубиков на прессе и темные волосы дорожкой спускавшиеся вниз по подтянутому животу.

– Твое платье пришлось выкинуть, к несчастью оно было безнадежно испорчено.

– Ч-чем испорчено? – Выпалила я, одновременно закипая от злости и трясясь от страха – что же он со мной сделал, этот негодяй, что так довольно теперь улыбался?

– Паутиной и слюнями… – растерянно ответил колдун и виновато вздохнул. – Хм… видишь ли, я совсем забыл, что в той комнате Думат устроила свое гнездо. Эм… да, прямо под кроватью. Знаю-знаю, не хорошо получилось! Так вот, из-за того, что я развел камин ее потомство вылупилось раньше срока и решило устроить мамочке подарок на день своего рождения. Это в какой-то мере тебя и спасло, потому что яд быстроногих убивает мгновенно. – Сказал он как бы между прочим и шумно отхлебнул кофе из чашечки. – Да не трясись ты, они существа, к твоему сведению, очень дисциплинированные и благодарные, а потому никому из них и в голову не пришло тебя укусить! Слюни только попускали, да паутиной своей опутали, чтобы не сбежала. К счастью ты так крепко спала, что и не почувствовала, а то даже страшно подумать… – Хихикнул Ка’эрдон, но вот мне было совсем не до смеха! – В общем, я уже собирался спать, когда вспомнил о том, что Думат отложила там свои яйца, к счастью, она к тому времени еще не вернулась с охоты, так что, все обошлось. – Радостно подытожил он и поднял чашечку вверх, будто то был тост.

Я сидела в постели и смотрела на него во все глаза не в силах даже моргнуть. По телу бегали мурашки, кожа чесалась, будто прямо сейчас по ней перебирая лапками носились маленькие Думатовы дети…

– Да вы… да вы издеваетесь сейчас, да?! – Завопила я, подскакивая на месте и швыряя в него первое, что попалось под руку. К несчастью это была всего лишь подушка. – Меня чуть не сожрали, а вы… вы пьете тут свой кофе и хихикаете, будто так и надо!

Темнейший князь увернулся от атаки и замер на месте. Задумчиво перевел удивленный взгляд с меня на свою чашечку с ароматным напитком и обратно.

– Ну, не сожрали же! – Пожал он плечами. – А кофе нам Думат, между прочим, на двоих сварила. Пойдем, – махнул он рукой, беззаботно подзывая меня к накрытому столику у камина, – у нас сегодня куча дел, а управиться надо до заката.

10. Губа не дура, дура – не губа

«Я хлопаю в ладоши и велю всем убраться. Еще раз осматриваю все. Жених хорош, невеста тоже. Пельмени – настоящий огонь, а что тут можно взять себе на завтрак? Только не сыр. Пожалуй, подойдет яблоко, что-нибудь получше я, пожалуй, стащу в другом месте.»

А. Верт «Хранитель попаданок, или Счастье за зарплату»

Поскольку завтракать тем, что нам приготовила многодетная мамаша Думат я наотрез отказалась, Ка’эрдон залпом допил свой кофе и с воодушевленной улыбкой принялся творить колдовство – несколько пассов руками и его шелковый халат превратился в черный бархатный камзол, а любезно предоставленная мне сорочка вытянулась, потемнела и завертелась на мне, обретая форму платья. Да не такого, как то, которое обслюнявили Думатовы дети, а легкого и удобного. Пожалуй, и со вкусом у Ка’эрдона все было в порядке… только ему я, разумеется, о том не сказала. Еще примет за комплемент, возгордится.

Видя озорной блеск в глазах Темнейшего князя и хитрую улыбку, не покидавшую его губ с самого моего пробуждения, я почти уверилась в том, что все злоключения минувшей ночи он подстроил специально. Чтобы заманить меня в свою постель.

Вот только на что он, интересно, рассчитывал? Неужто на то что проникнусь к нему благодарностью за спасение и, воодушевлённая мужественным поступком, кинусь ему на шею, а тут-то уж у нас все и случится? Ну не зря же он предстал передо мной в таком небрежно соблазнительном виде. Только вот выкуси Темнейший князь, тоже мне дурочку нашел… я может вообще рыжих предпочитаю и при том чтобы обязательно с брюшком!

Впрочем, эти свои слова мне очень скоро пришлось забрать обратно потому что, брюшко ни одного мужчину не украшает, а тем более если тот рыж, лыс, бородат, да еще и ростом не вышел. Впрочем, здоровенное пивное брюхо было наименьшей из его проблем.

Из покоев Ка’эрдона с помощью магического портала мы переместились в какое-то жуткое подземелье. Вот уж знала бы, как говориться, осталась бы дома. Хотя нет, о чем это я… там же Думат и все ее дети!

Судя по серьезному выражению лиц колдуна и рыжего мужичка, встретившего нас с фонарём на перекрестье подземных ходов, дела тут творились нешуточные.

– А это кто? – Недовольно буркнул гном, впившись в меня хмурым взглядом.

– Помощница. – Так же серьезно ответил ему князь.

Рыжебородый недоверчиво фыркнул, но возражать не стал.

Мы шли за ним следом по темным подземным коридорам, не говоря ни слова. И только обида на Ка’эрдона позволяла мне держать язык за зубами, вместо того, чтобы разразиться рвущимися наружу вопросами: «Где мы?», «А куда идем?», «А этот, впереди, он что и правда гном? Во дела…», «А c чего это вы, Темнейший князь, вдруг решили, что я стану вам в чем-то помогать? Я – и помогать Темнейшему князю? Ха! Да ни в жизнь!»

– Хорошая помощница. – Внезапно прохрипел гном, остановившись у очередного поворота. – Я думал болтать будет так, что взвоем, а вот нет – молчит. Наверно и правда толковая. – Вздохнул он с какой-то одному ему ведомой печалью. –  Дальше идите за мной след в след, свет с собой не возьмем, там не так уж и темно. Да, и осторожнее с костями, шуметь нам совсем не к чему!

Про кости – это он конечно зря сказал. Когда мы нырнули во тьму за поворотом, мне вдруг отчаянно захотелось вернуться обратно, но мою руку тут же обхватила крепкая теплая ладонь. Сопротивляться я не стала, и позволила Ка’эрдону вести себя вперед. В конце концов, чего бояться, если рядом могущественный колдун и… ну, кто знает, возможно, могущественный гном.

Со временем тьма вокруг нас и правда начала расступаться, сменившись светлыми сумерками и впереди я увидела огромный зал с мириадами сталактитов и сталагмитов торчавшими сверху и снизу на манер острых зубов. Здесь пахло грибами… и еще какой-то конюшней. Причем, чем глубже мы заходили в этот пещерный зал, тем отчетливее и отвратительней был запах.

Внезапно гном поднял вверх руку и, указав пальцем себе на глаза, махнул куда-то в сторону. Проследив за его жестом, я не сразу поняла, что вижу, но мгновение спустя уже рефлекторно раззявила рот, набирая воздуха для крика.

Спасибо Ка’эрдону, уберег от неминуемой смерти – молниеносно закрыл мне рот рукой и прижал к себе, чтобы не вздумала побежать.

По правую сторону от нас, под самой высокой точкой свода пещеры на громадной куче костей спало огромное существо, которое с первого взгляда сложно было различить на фоне неровных серо-черных стен. Дракон лежал, спрятав полморды под крыло и казался совершенно неподвижным, но струйки пара, вырывавшиеся из его ноздрей, говорили о том, что существо вполне живо и здравствует.

Гном между тем досадливо всплеснул руками и махнул в сторону, мол посмотрели – давайте обратно.

Когда мы вернулись на поворот, где оставили лампу, у меня зуб на зуб не попадал. Этаких здоровых тварей я даже пластиковыми в Динопарке не видела, пожалуй, проснись зверюга от моего крика, никакой бы Ка’эрдон нас не спас!

– Ну, что скажете, Темнейший? Возможно его убрать? – С надеждой спросил рыжебородый, подняв фонарь повыше, чтобы осветить лицо колдуна.

– Странно это все. – Ответил князь, задумчиво коснувшись пальцами подбородка. – У драконов сейчас гон, все давно мигрировали в южные окраины, на вулканических пустошах гнездиться. Что с вашим не так?

– Так его это… кхэм… дракониха бросила. – Сконфуженно ответил гном. – Прямо отсюда из пещеры слиняла к черному дракону с соседней горы, хвост у того, видите ли побольше. А этот с тех пор в печали. Мы все думали оклемается, но уж мочи нет больше ждать… Он ведь, подлюка, на такой завидной жиле изумрудной лежит, что у меня аж в штанах восстает, когда я о ней дума… ой, простите, госпожа, я случайно! – Зачастил рыжебородый, моментально покрывшись красными пятнами. –  Не для ваших ушей, уж извините… кхм… Так вот, мы его уже и гоняли, и выкуривали! Гульберт-кузнец даже чучелище драконихи сделал, лишь бы из пещеры выманить, вот уж дурная была затея, чтоб у него, идиота, на овец вставал… ах, ну что ж ты опять! Простите, госпожа, простите! Так вот, мы у маракских гоблинов драконьи феромоны купили, так сами ими и улились, пока на чучело лестницу пристраивали. Ох и погонял нас змей тогда по пещере! Страшно вспомнить – Гульберту ж хуже всех досталось, вот уж на силу от непотребства спасли. Но что толку? Как лежит камнем на жиле, так и лежит. Уж одна у нас на вас надежда осталась, Темнейший князь!

– Ну, что ж. – Ответил Ка’эрдон после недолгого раздумья. – Пожалуй тут можно и помочь.

– Благодарим! Благодарим, князь от всего нашего рода!

– Ну, ты благодарностями то заранее не рассыпайся. – Фыркнул тот. – Вот сделаем дело, тогда уж и скажешь свое хваленое гномье спасибо.

На том и порешили – рыжебородый радостный побежал вглубь туннеля, не иначе Губерта-кузнеца обрадовать, что его честь будет отмщена, а мы шагнули в очередной портал.

На этот раз путь наш лежал не в мрачные катакомбы, а в темный лес. Надо сказать, что природа вокруг выглядела весьма недружелюбно – высокие сосны обступали нас, устремляясь полуголыми стволами ввысь, к темному звездному небу, с которого на нас смотрела печальная луна. По земле струился сизый туман и ветерок завывал в кронах наверху, дополняя жуткую картину.

– И что вы собрались делать с этим драконом? – Спросила я, нехотя встав к князю поближе. Мало ли, сейчас как выпрыгнет из-за дерева какая-нибудь зубастая крокозябра, ищите меня потом, по оврагам, да собирайте по частям.

– Есть тут одна идейка. – С улыбкой ответил Ка’эрдон и задумчиво хрустнул костяшками пальцев. – На самом деле все очень удачно складывается. Я ведь все думал, что мне с этим их избранным делать, а вот – судьба сама идейку и подкинула. Пойдем, госпожа моя, только от меня ни шагу и уж будь добра, в следующий раз держи себя в руках.

Я вспыхнула от возмущения – легко сказать «держи в руках». А ты не води девушек на свидания по закоулкам, да подземельям, ужасы жуткие смотреть. Нет бы как все приличные князья… что у них тут в Межмирье в культурную программу может входить? Театр? Ярмарка с циркачами? Публичная казнь?