Игры с волками

– Я этого не делал. – Тихо сказал Дан. – Ты же знаешь, что меня там не было. Я был в вашем доме все это время, а потом с тобой. Я бы… я бы никогда не посмел и руку поднять на отца. Он все для меня, а не только вожак. Он мой альфа и ты знаешь, что я вовсе не хотел на его место.

– Тогда просто скажи им об этом сам. Зачем ты мне это говоришь? – Выпалила я, чувствуя, что в свои слова он пытается вложить какой-то другой смысл.

– Пока я так же близок к месту отца, как и он сам, Егор не будет чувствовать себя в безопасности. Ведь если я найду истинную…

Я почувствовала, как от его слов все внутри меня будто онемело, а следующая фраза сама собой сорвалась с губ, подгоняемая каким-то вымученным, горьким смехом:

– О чем ты говоришь? Дан, у тебя что крыша поехала! Ты не можешь просто так взять – и свалить все на своего брата!

– Я знаю, что это его рук дело.

– К несчастью не ты один так считаешь. – В свете уличных фонарей на крыльцо шагнул высокий широкоплечий мужчина в перепачканной сажей рубашке, выпущенной из брюк. Нежно приобняв жену, он подтолкнул ее вперед себя. – Мара, спасибо, но это лишнее. – Кивнул он девушке, и та нехотя опустила оружие.

Тавр Волконский окинул меня хмурым взглядом и протянул руку Дану для рукопожатия. Я видела его неоднократно, но всякий раз он был слишком занят, чтобы даже подойти и просто поздороваться. Темноволосый мужчина выглядел значительно старше Иланы, хотя седина еще и не коснулась его головы.

– Неожиданно встретить здесь вас обоих, но кажется все начинает вставать на свои места. Стая шепчется, в свете последних событий среди нас нет единства. Я сам еще не готов принять сторону, но многие думают так же, как и ты. Слишком много совпадений и предпосылок… всех смущает то, как спешно Егор покинул дом своего отца, будто что-то знал. Но и это не все – у нас серьезные проблемы с системой безопасности, Дан. Люди из Ордена проникли ночью за периметр и окапались в доме твоего брата, Егор с людьми едва не попался в ловушку. Когда мы выкурили их оттуда, не нашли и следа его истинной – а ведь они даже не стали выставлять требования. Теперь я вижу почему. Должно быть, Алена была страховкой на случай провала, но ты очень удачно увел ее прямо у них из-под носа.

Я почувствовала, как внутри моей груди ширится ледяной ком ужаса – в ушах шумела кровь и пульс бился о виски, разогнанный притоком адреналина. Те люди в доме, покушение на Зловского старшего… что, если и Дан и Егор здесь действительно не причем. Что если это все – моя вина и больше ничья?

Тавр устало сбросил у двери перепачканный пиджак и устало протер лицо платком, выуженным из брюк.

– Ищейки пошли по вашему следу, но он прервался в чаще. Говорят, там же нашли и следы шин, но проследить их дальше дороги не удалось. Поняв, что ты замешан и в этом, Егор послал людей прочесывать округу и знаешь, за тебя живого дадут больше, чем за мертвого. Твоему брату не позавидуешь сейчас, он рвет и мечет… отец при смерти, истинная пропала, брат оказался предателем и без пяти минут отцеубийцей. Даже лидерство, которое вот-вот само свалится в руки, его не радует. Я по началу даже поверил в то, что Егор ни при чем. Но теперь вижу, что все намного сложнее, чем кажется.

– А кто были те люди, в доме… – спросила я, чувствуя, что мой дрожащий голос с потрохами выдает все тревожные мысли.

– Охотники, наши давние враги. Почувствовали, скоты, что не все спокойно в стае и решили заполучить свой рычаг давления на главного претендента на роль вожака. Орден спит и видит, как бы изгнать нас с нашей земли, а теперь еще боятся, что со сменой власти мы перестанем соблюдать договор. – Тавр горько усмехнулся. – Егор всегда довольно резко высказывался о мире, заключенном его отцом, так что, когда всем стало ясно, что не Дан, а он займет его место, задергались, как змеи на сковороде. Чего-то такого с их стороны стоило ожидать, ведь если нет прежнего альфы – нет и мира между Охотниками и стаей. Осталось только выяснить кто нас предал и на чьей стороне правда. На твоей, Дан или все же на стороне Егора.

Глава 25

Тавр предложил нам пройти в его кабинет, велел жене принести туда горячий чай и подобрать мне другую одежду. Прежде чем я успела сделать хоть шаг, вслед за мужчинами, на мои плечи совершенно неожиданно опустился тяжелый плед. Я вздрогнула, почувствовав прикосновение чужих рук и резко обернулась – это Мара решила в который раз проявить ко мне доброту и окружить заботой…

Девушка смущенно улыбалась мне и, как всегда так смотрела… до жути подобострастно с незаслуженным мной обожанием, что мне отчетливо захотелось спрятаться от нее подальше. Как знать, может она и правда была отчасти не в себе. Свихнешься тут от такой жизни… подумать только, вырасти среди оживших мифов и легенд, бок о бок с настоящими чудовищами. Нет, не все они были чудовищами, хоть в то и сложно было поверить после минувших событий.

Кабинет Тавра представлял собой небольшую, богато обставленную комнату со стенами, обитыми резными деревянными панелями и заставленными стеллажами с большим количеством книг. Антураж не был современным, но именно то придавало ему атмосферу домашнего уюта, что ярко контрастировало с тем холодом дурных предчувствий, что царил сейчас у меня внутри.

И, видимо, не только у меня – с каким-то отрешением и даже злостью взглянув на камин в дальнем углу своего кабинета, Тавр подошел к нему и швырнул в топку поленце, но в последний момент передумал разводить – на счастье неловкую паузу прервал скромный стук в дверь.

Это Илана принесла ароматный чай на подносе и, опасливо поглядывая на мужчин, поставила на столик возле меня.

– Мы подготовили гостевые комнаты и подобрали смену одежды. Думаю, у вас с Марой один размер… она правда предпочитает темные цвета. – Не к месту смутилась девушка и как-то неловко оглянулась на мужа.

– Спасибо большое. – Поспешила я ее поблагодарить и помогла разместить ее тяжелую ношу на маленьком, заваленном журналами столике.

– Оставь нас. – Не оставляя ей выбора, Тавр распахнул дверь перед своей истинной супругой, но в последний момент будто опомнился, смягчился – нежно поцеловал девушку в щеку, когда та нехотя покинула кабинет.

Старик и совсем юная девушка… должно быть Дан вовсе не для красного словца сказал тогда, на крыше, о том, что судьбы истинных влюбленных могут порой быть ужасающе жестоки… пожалуй, нам с Егором несказанно повезло, ведь он едва ли был сильно меня старше.

– Может, желаете чего-то покрепче чая? – Хмуро поинтересовался хозяин дома, затворив тяжелую дверь.

Дан скользнул по мне задумчивым взглядом и ответил, не оборачиваясь к Тавру:

– Пожалуй, я уже выпил все что можно и нельзя за последнее время. Хватит с меня, пора принимать решения на трезвую голову.

– Что ж, – вовсе не расстроился Волконский, – дело твое. А я вот, пожалуй, выпью. Это будет долгая ночь и мне не мешало бы успокоить нервы. Стар я уже для всего этого… для всех этих вочьих игр.

– Думаешь, это нужно мне?

– А ты считаешь, Егор сказал мне что-то другое, когда я прямо спросил, его ли это рук дело? Я уже сказал, что не собираюсь принимать чью-то сторону. – Тавр уперся кулаками в письменный стол, и помолчал мгновение, приводя в порядок мысли, после чего сказал более спокойным и безразличным тоном. – Какую руку не оторви, а все одно – больно. Я вас двоих помню, вы еще пешком под стол ходили, а уже тогда грызлись так, что мать не решалась без отца разнимать. Я говорил ему, что все к тому и шло… нечего было разводить меж вами конкуренцию. Нужно было оставить одного, а другого отослать на воспитание в общину, глядишь и не стал бы ты так зря жизнь свою проматывать. Так ты, Дан, распорядился той силой, что тебе дала природа?

– Я свободный волк. Я живу, как хочу и не тебе меня учить. – Сквозь зубы прорычал тот. – Я просил тебя вступиться за нас с Сашей перед отцом и что ты сказал?

– То же, что скажу и сейчас – ты испортил себе жизнь спутавшись с той девкой. Ему нужно было отдать ее ищейкам на потеху, а тебя отходить как следует розгами! Посмотри, к чему мы пришли.

– Это я нашел ее для него. Я! – Выпалил Дан, ткнув пальцем в мою сторону. – И ты все еще сомневаешься в том, моих ли это рук дело? Да ты издеваешься просто… или нюх потерял от старости!

– Это теперь не важно. – Внезапно спокойным и ровным тоном произнес Тавр.

Наполнив низкий бокал золотистой жидкостью из пузатой бутылки, выуженной из бара за большим письменным столом на львиных ножках, мужчина устало опустился в кресло и тут же опрокинул его в себя полностью. Затем тяжело вздохнул и задумчиво покрутил опустевший бокал на столе.

– Я сделаю несколько звонков, и мы решим это сегодня. – Сказал он спустя минуту тишины, в которую этот кабинет погрузился точно в зыбучий песок. – Нельзя тянуть, ты и сам это понимаешь. Если правда действительно на твоей стороне, Дан, то Егор постарается устранить тебя еще до поединка… а если это ты пытаешься всех нас запутать, то тебе все равно не из чего выбирать. Ты не оставил себе выбора, придя сюда… вместе с ней. – Тавр пристально посмотрел мне в глаза и грустно улыбнулся. – Я стану предателем, если отпущу главного врага своего будущего альфы вместе с его избранной. А без нее ты и шага не ступишь, ведь как тебе по-другому добиться желаемого? Да, все пути отрезаны. Стая стягивается в логово, предчувствуя смерть вашего отца и восхождение нового волка… Твое слово против его. И если ты хочешь разговора, а не место своего отца во главе нашего рода, тебе все равно придется победить брата в честном поединке. А после… хотя, разве тебя когда-либо волновало, что будет после. Да, Дан?

Но ответ, который вот-вот готов был сорваться с губ распалившегося от гнева мужчины, так и не прозвучал. Он вдруг замер и точно прислушался. Тавр так же, как и он весь обратился в слух и приподнялся в кресле.

– Ты почувствовал? – севшим голосом спросил Дан и шагнул к окну, резко отбросив в сторону занавеску и в пару движений распахнув его настежь. Прямо за ним ночная темнь расступалась, сдаваясь отраженному свету белоликой луны. Где-то там, вдали, ветер дышал в кронах деревьев и ночной воздух один за другим прорезали леденящие душу звуки – грустный протяжный вой.

– Все почувствовали. – Нехотя подтвердил Тавр. – Вон и молодняк беснуется… говорю же, вся стая стягивается сюда, предчувствуя перемены. Не хватало нам еще проблем со щенками. Где уж взять сил сдержать их, если все ищут вас и патрулируют периметр из-за охотников? Этой стае нужен вожак.

Дан не ответил. Даже не обернулся.

– Прости. – Виновато вздохнул Тавр и встал из-за стола чтобы вновь наполнить бокал. Свой и еще один для Дана. – Я соболезную твоей утрате.

– Мы все потеряли лучшего… из волков. Он был достоин своего места. – С горечью отрезал мужчина.

– Твой брат достоин. – Сказал Тавр, заставив его обернуться. – Он, по крайней мере, хочет этого и знает, что делать. Так почему бы тебе просто не уступить ему? Подчинись.

– Нет. – Дан упрямо сложил руки на груди и посмотрел на меня. – Если я сделаю это, он просто убьет меня, а я не хочу умирать. Я должен одержать верх и диктовать условия.

– Быть может, если ты победишь, некому будет диктовать условия. – Тихо возразил мужчина. – Впрочем, я ни на чьей стороне. Я говорил. Я все устрою, по закону стаи твои притязания справедливы и слово имеет такой же вес, как и его. Если ты не тронул его женщину, то она может остаться твоей заложницей, пока все не свершится. Алена?

Даже после того, как они оба подняли на меня взгляды, я не поняла, что Тавр обращается ко мне. Я была полностью погружена в свои мысли и не отпила даже глотка от чашки чая, успевшей остыть в моих руках. Меня убивало то, что я не рассказала Егору об Илье Охотникове, меня тяготило то, что Саша ввязалась во все это из-за желания помочь нам обрести друг друга и в итоге пропала без вести, мне было больно почти физически от того, что вся драма, разыгравшаяся сегодня вечером – это в немалой степени и моих рук дело…

– Дан хорошо с тобой обращался?

– Что?

Тавр нахмурился и сделал несколько шагов вперед, чтобы присесть в кресло напротив меня и склониться ближе, испытующе заглянув прямо в глаза.

– Не бойся, ты больше не с ним. Твоя свобода и жизнь вне опасности, пока решается судьба стаи. Сейчас и Дан и Егор не имеют власти, пока не решат между собой кто ее достоин. Но мне важно знать…