Естественный отбор

– А теперь позвольте откланяться и нам, я хотела бы уже сегодня отправиться домой.

– Я понимаю. Позвольте последний штрих, – и Дагон с надеждой протянул к ней руку, в которой был брачный браслет.

Миралита, сделав вид, что не поняла намёка, забрала браслет и попыталась сама справиться с застёжкой. Но или застёжка была слишком хитрой, или девушка переволновалась, но браслет никак не желал закрепляться на руке. В итоги справиться с замочком помог Редвиг.

– С этого момента я для вас просто Дагон, – произнёс его высочество и предложил своей фиктивной невесте руку.

Левую руку Мили положила на локоть принца так, чтобы все видели злополучный браслет, а в правой держала договор. Так они и вышли к гостям. Может быть, кто из присутствующих и обратил внимание, что их лица были излишне серьёзны, но заподозрить парочку в обмане не догадался никто. Собравшиеся, кто искренне, а кто не очень, наперебой бросились поздравлять жениха и невесту. Мили смогла с достоинством вынести всё представление, а затем и обед в их честь.

Только почти три часа спустя она смогла оказаться в своей комнате, где её ожидала обеспокоенная Сайна.

– Я так рада за вас и его высочество, – немного грустно присоединилась к поздравлениям она, – вы, леди Миралита, самая достойная из всех претенденток на руку нашего принца.

– Сайна, что случилось?

– Лунита до сих пор не объявилась. И те, кто ночью пропал, никто не нашёлся.

–Но ты грустишь не только из-за этого? Тебе нравится Дагон?

– Как же он может не нравиться! Но вы не подумайте, леди. Я девушка честная! А принц, он тоже со служанками ни за что!

– Я понимаю тебя, Сайна, и не осуждаю. А сейчас помоги мне собрать самое необходимое – мы уезжаем.

– Но как же? Только-только Состоялась помолвка, и уже уезжаете?

– В замке стало небезопасно. Люди и вправду бесследно исчезли. Дагон счёл за лучшее отправить меня в безопасное место.

– Это правильно! – заявила Сайна. – Позвольте сопровождать вас, коли уж Луниты пока нет.

– Я думаю, его высочество не будет против. Собирайся и ты, Сайна.

***

Его высочество самолично вышел проводить свою невесту. Так как кучер Роунхеджей тоже пропал, за вожжи взялся кучер из замка. В сопровождение Дагон выделил отряд из дюжины личных гвардейцев во главе с молодым лейтенантом Негирисом. Решили ехать до темноты, и переночевать в гостинице небольшого городка Лейзинг, что находился уже за пределами владений наследника.

– Даг, для чего всё это? В связи с последними событиями, в замке остаётся не так уж и много стражи. Может, не стоит оголять его охрану ещё больше? Или ты считаешь, что существует какая-то опасность, с которой я не смогу справиться? – поинтересовался Редвиг.

– Невесте наследника положен почётный караул, – объяснил принц, галантно подводя Миралиту к карете, к которой спешно был прикреплён его герб.

Принцу было позволено коснуться губами щеки наречённой, он сам помог разместиться девушке в карете, и кавалькада тронулась. Ехать решили до самой темноты, благо, время было летнее, и солнце стояло высоко над головой. Мили устало откинулась на подушки. Ей было над чем подумать. Сайна склонилась над шитьём и не мешала хозяйке. Очень хорошая девушка. Многое понимает без слов. Любит Дагона просто за то, что он есть. Без какой-нибудь надежды. Интересно, как бы она повела себя, если бы оказалась на её, Мили, месте в том загадочном коридоре? Смогла бы простить? На что человек пойдёт ради любви?

– Сайна, скажи мне, тебе нравится Дагон, а ты осталась со мной, его невестой. Помогаешь мне, и я чувствую, что делаешь ты это искренне, не желаешь мне зла. Почему ты не ненавидишь меня? Ты не считаешь, что я посягнула на твоё?

– Ну что вы, леди. Его высочество никогда не был моим. А вы хорошая. С вами он может быть счастлив, не то, что с некоторыми. Он пока ещё сам не понимает, как ему повезло. А почему я вас не ненавижу? Любить – это не только обладать, а ещё и сделать любимого человека счастливым, просто радоваться тому, что он счастлив, пусть даже и с другой, более достойной и подходящей. Вы это сможете, я знаю. А, значит, и я буду счастлива. Вы не прогоните меня? – Сайна испуганно вскинула глаза от рукоделия.

– Ну что ты, Сайна. Преданность нужно ценить. И, знаешь, спасибо тебе, ты мне очень помогла.

Служанка принялась ожесточённо работать иголкой.

«Любить – не только обладать, но и сделать любимого человека счастливым, радоваться тому, что он счастлив». Оказывается, можно и так. Да, как же далека жизнь от тех книг, что читала Мили, где он любит только её, а она только его. Любит и ждёт. И он всегда верен только своей возлюбленной, пусть хоть двадцать лет странствует вдали, а всё равно воспевает только её единственную, и никогда не поддаётся соблазнам. Возможно ли такое? Или до первой Кассиатии? А потом опять: «Милая, я люблю только тебя»?

Под эти мысли девушка задремала. Ей снился Дагон. И говорил, что для него её счастье важнее всего остального.

***

Проснулась Миралита от спора, который разгорался снаружи. Слышались голоса Редвига и командира сопровождающего их отряда лейтенанта Негириса. На улице было уже темно.

– Ред, что случилось? Доехали до Лейзинга?

Карета остановилась, открылась дверца, и брат предложил ей руку.

– Не желаешь немного размяться, родная?

– Я бы предпочла всё же добраться до гостиницы, и там уже расположиться на отдых.

– Мили, мы никак не можем доехать до него. Лейтенант Негирис уверяет, что хорошо знает эти места, тем не менее, мы заблудились. Он предлагает вернуться в замок, а с утра отправиться в дорогу. Я же считаю, что нужно ехать дальше.

– Ты считаешь, что отряд мог получить приказ принца не отпускать нас домой?

– Понимаешь, я в недоумении. Поступать так не в правилах Дагона. Даже если он сплоховал единожды перед тобой, это не значит, что он мог приказать не отпускать нас. Да и лейтенант Негирис мне показался честным человеком. Он серьёзно переживает за нашу безопасность.

– Что нам может грозить среди этих ухоженных полей, Ред? Или во владениях его высочества завелись разбойники?

– Лейтенант, – окликнул Редвиг, – поясните моей сестре свои опасения.

К карете приблизился командир отряда сопровождения. Он соскочил с коня и низко поклонился Миралите.

– Оставьте эти любезности для дворцовых залов, лейтенант Негирис, – остановила его Мили, – лучше поясните ваши опасения.

– Ваше высочество, – девушка вздрогнула, так к ней обратились первый раз, – я не единожды проезжал по этой дороге. В любое время суток. И в составе больших отрядов, и один. Я не могу сейчас ответить, что случилось, но с уверенностью могу сказать, что мы идём по кругу. Вон ту деревушку мы проехали уже третий раз. Ещё вчера я мог бы сказать, что мне знаком каждый камень, но сейчас воздержусь – мы доезжаем до странного камня, появившегося прямо на дороге, объезжаем его, и опять деревня, виднеющаяся вдали, оказывается той же самой Неуспенкой. Опасности я не вижу, но эти странности вызывают недоумение. Считаю, что стоит вернуться в замок, а путешествие продолжить завтра с утра.

– Ред, люди устали. Давай вернёмся.

Карета развернулась, и уже через полтора часа путники достигли замка Герт.

ГЛАВА 4

Встречал их, как и провожал, лично принц Дагон. Он с заметным облегчением помог девушке выбраться из кареты и проводил в малую столовую, где уставшим путникам был подан поздний ужин.

– По вашим лицам я вижу – что-то случилось, и вам не терпится это обсудить, как только я вас покину, – начала разговор Мили после того, как принесли десерт. – Начинайте разговор при мне.

Мужчины с удивлением воззрились на неё, как на заговорившее оранжерейное растение.

– Родная, ты устала и можешь идти отдыхать, а мужские дела позволь решать нам, мужчинам, – попытался остановить её брат.

– Ред, я всю дорогу проспала в карете, в то время как вы скакали на лошади, поэтому не рассказывай мне, кто из нас устал. Я хочу знать, чего касаются ваши мужские дела – дам и выпивки или того, что происходит в замке и вокруг него?

Принц Дагон закашлялся, а потом произнёс: