Давай поспорим, дракон?

Я распрощалась с Офелией Краус и поспешила к себе в комнату, где уже раскладывала принесенные мне необходимые вещи Тэрри.

Лыжи были здесь, яблоки, посох тоже. Я бегло посмотрела на них, а затем мой взгляд упал на платье… И я замерла. Даже не так. Я поняла, что более прекрасного одеяния я не видела на свете!

– Но я же просила платье с металлическими нитями, а вы… вы принесли такую красоту! – сказала я, не сумев сдержать улыбки.

Тэрри засмялась.

– Уж не знаю, зачем вам понадобилось подобное, но в первую очередь необходимо заботиться о своей красоте! В платье действительно есть металл – лунный эллирум. Ткань буквально пронизана им.

– Невероятно! – прошептала я. – Огромное спасибо! Наверное, это стоило баснословно…

Девушка покачала головой.

– Вовсе нет. Никто не додумывается покупать подобную ткань. Эллирум считается проклятым металлом. Только “Черные эссы” носят подобную одежду, разве вы не знали об этом?

Жутко распирало спросить о том, кто такие эти “Черные эссы”, но я здраво понимала, что подобным вопросом могу вызвать относительно себя ненужные подозрения.

– А? Я просто забыла… – ответила я, надеясь, что мой голос не дрогнул.

Служанка кивнула.

– Я помогу вам одеться. Через два часа уже начнется испытание.

Э, нет! Я была против. Одеваться я собиралась сама. Потому что должна была осуществить замысел Вардана Нурсофедовича. А он был, к сожалению, совсем не для глаз девушки. Поэтому я отказалась от помощи.

Девушка лишь разочарованно вздохнула и сказала, что она за мной зайдет.

Проводив ее, я кинулась к своей сумке с зельями. Достав одну бутылочку, я откупорила ее и капнула несколько капель на платья, лыжи, яблоки и посох.

Заметила, как те немного засветились.

– Отлично! – выдохнула я. – Главное, чтобы магия Нурсофедовича не отличалась от местной. Но в любом случае, у меня не так много вариантов…

После того, как приготовления к “свершению магии” были закончены, настало время наведения красоты. Юмор юмором, но к такому платью, ткань которого переливалась,  в зависимости от освещения, от лунного серебра до ярко синего небесного, хотелось сделать и красивую прическу. Его Величество Патрик видел меня лишь в неприметном заглаженом платье. Так почему бы не повысить себе шансы? Тем более, что после подобного представления меня могут и вовсе выкинуть с отбора. А так, может, сжалятся и оставят…

Я не могу сказать, что я была красавицей. Нет, я была вполне обычной, ну, может, симпатичной. Но зато стоило в моих руках оказаться косметичке, как я могла сотворить настоящее волшебство. А косметика у меня была из моего мира! Не могла я совершить переход без нее.

Поэтому я села за туалетный столик перед зеркалом и серьезно посмотрела на свое отражение. Пора начинать! Нанесла основу, выровняв кожу, затем нанесла тональный крем. Хмыкнула, на миг задумавшись, и все же приклеила накладные реснички. Легкие золотистые тени и аккуратная подводка красиво подчеркнули взгляд и сделали его глубже. На губы нанесла нежно-розовый блеск.

Осталось придумать, чего сделать с прической. Если честно, меня немного нервировало, что у меня уже стали виднеться темные корни. А это могло стать проблемой, окажись я в этом мире дольше, чем думала. Ведь настоящая Пелагея была блондинкой, а я так… Крашенная!

В итоге еще раз кинув на себя придирчивый взгляд, я решила, что пойду с распущенными, лишь немного завью кончики. Фена и щипцов здесь разумеется не было, зато я обнаружила такую давно забытую в нашем мире вещь, как термобигуди. Правда, те, что были сейчас у меня в руках работали на какой-то магии, потому что начинали нагреваться, как только к ним прикасались. А для того, чтобы они остыли, нужно было просто отложить их от себя подальше.

Процедура не заняла много времени. Уже через полчаса я стояла одетая в самое прекрасное платье на свете и понимала, что у императора Патрика шансов не приметить такую красотку достаточно мало. Я не была излишне самонадеянной, просто и сама была от себя в зеркале в восторге.

Как жаль, что такой сказочный образ испортят лыжи и загадочный ритуал Вардана Нурсофедовича…

– Ничего себе! – воскликнула Тэрри, стоило ей зайти за мной. – Это вы все сами сделали?! Но как? Без магии и без чужой помощи?!

Я скромно улыбнулась.

– У меня есть свои секреты. Кстати, ты же можешь распорядиться, чтобы яблоки, лыжи и посох принесли и поставили на сцену перед моим выступлением?

Девушка кивнула.

– Конечно же, леди Ансвальд. Пойдемте! Все уже собрались в зале.

Мы вышли в коридор, и довольно скоро оказались в странном помещении, больше напоминавшем гримерную. Все невесты уже были здесь. Я заметила, какие завистливые и в то же время  презрительные взгляды на меня они кинули. Тем не менее, я улыбнулась и со всеми поздоровалась.

– Ты немного опоздала… – шепнула мне на ухо Виолетта. – Все девушки уже распределились. Тебе выходить последней, за нами с Мелиндой.

Я кивнула.

– Хорошо. А кто пойдет первой?

Виолетта кивнула на девушку с довольно странным оттенком волос и кожи – зеленым. Я давно, кстати, ее заметила, но все не решалась спросить, почему у нее такая необычная внешность.

– Это Грибби Фукс, – пояснила шепотом подошедшая к нам Мелинда. – У нее в роду давным давно были кикиморки. Но тем не менее она считается одной из самых завидных невест, потому что ее отец баснословно богат. А еще у них очень сильная магия. Грибби Фукс настолько уверена в своей победе в этом испытании, что сама решилась идти первой. Надеется всех сразить!

Я пожала плечами.

– Не думаю, что все зависит только от уровня магии. Ведь император – не бессердечная машина. Наверняка какой-нибудь из номеров участниц заставит его сердце дрогнуть…

– Машина? Что это?

Ащ! Прокололась!

– Нууу… Это механизм… Как в часах! У нас в деревне любят всякие сравнения…

– Ааа… – ответила Виолетта.

Тем временем все взгляды устремились на Грибби, которая уже готовилась выходить. На сцену из гримерки вела маленькая неприметная дверка. Рядом же находилось окошечко, в которое можно было подсматривать за тем, что происходит в зале.

– Ну все! Сейчас начнется! – пискнула взволнованно Мелинда.

Девушки все кинулись к упомянутому мной окну, стоило Грибби выйти за дверь.

Заиграла музыка. Я тоже подошла поближе к окошечку, чтобы лучше разглядеть то, что происходило на сцене.

Глава 7

Патрик

Подсознательно мы всегда выбираем в спектакле того, за кем любопытнее всего наблюдать. Патрик уже второй раз об этом думал. Вернее, не так. Вбивал себе в голову эту мысль. Потому что блондинка с тайнами из рода Ансвальд оказалась куда более любопытной особой, чем ему казалось прежде. По-хорошему, после всего того, что он узнал от Дженкинса, император должен был бы выгнать девчонку с отбора, а род ее покрыть позором, как в общем-то и начать расследование в отношении всего произошедшего. Но нет… Патрик этого делать не захотел. Не сейчас. Ему отчего-то не хотелось так быстро прощаться с той, что затронула его интерес больше остальных. Поэтому он решил отложить публичную порку на потом. Когда он вдоволь наиграется с самоуверенной малышкой сможет раскрыть карты. И тогда ничто ее не спасет от возмездия.

Распорядительница отбора вышла на сцену, чтобы объявить очередную участницу. Император просмотрел уже выступления трех. Но все равно больше всех ждал Пелагею. Раньше он был почти уверен, что у наследницы Ансвальдов магии нет. Однако, сейчас обстоятельства изменились. И это лишь подогревало интерес.

– Леди Присцилла де Боруа! – торжественно возгласила Офелия. – С номером “Фиалковая нежность”.