Давай поспорим, дракон?

– Кхе-кхе… – начала я. – Вардан Нурсофедович, вы меня слышите?

Мужчина поднял полный восторга взгляд.

– Получилось! Сработало, душа моя!

Я улыбнулась.

– Да, вы все-таки гений.

– А для чего я тебе понадобился? Что-то случилось?

– Да просто проверяю связь… – ответила я. – Ну и хотела проконсультироваться. Тут какой-то конкурс будет, где каждая из девушек должна показать силу своей магии. Понимаете, я вряд ли сумею его пройти… Мне стыдно обращаться за помощью, но, может, вы что-нибудь подскажете?

И Вардан Нурсофедович расцвел, словно лотос. В своем следующем восторженном монологе он был прекрасен и невероятен. Прекрасен в номинации “Рука-лицо” и невероятен, потому что идеи его казались мне достойными кубка “Придурок года”.

– Ты обязательно должна надеть подобный костюм!

– Вы понимаете, что я его не возьму из ниоткуда?! На то, чтобы сшить его, требуется время!

– Ой, да ладно тебе! Попросишь слезно, сделаешь “плак-плак”, взмахнешь ресницами и костюмчик у тебя! И запомни, что обязательно должны быть лыжи!

Я поперхнулась.

– Еще и лыжи?! Да вы издеваетесь! Испытание уже завтра, и потом… Меня все засмеют!

Вардан Нурсофедович злобно усмехнулся.

– Душа моя… Придется выбрать… Либо костюм, достойный великих магов, либо ты и вовсе не пройдешь испытание… Так что ты решишь? Согласна на мое предложение?

Что я могла ответить? С одной стороны, позориться ну очень не хотелось. С другой же, я понимала, что лучше пару минут адового стыда, зато я пройду дальше.  На кону была жизнь моих родителей!

– Согласна, – все же выдавила из себя я.

– Ну вот и отлично, птичка моя неоперившаяся! Ну вот и славненько!

Вардан Нурсофедович отключился, а я пошла себя приводить в порядок с дороги.

Как и было заявлено прежде, невесты Его Императорского Величества находились на полном его обеспечении. В шкафу у меня обнаружился полный комплект всевозможной одежды ( и когда только успели узнать размер, все было впору ). Поэтому я, искупавшись, решила узнать все тонкости нынешней моды. И, если честно, она оставляла желать лучшего.  Чего стоили длиннющие панталоны с кокетливыми бантиками и невыносимо удушающие корсеты!

Вздохнула. Ладно. Один день похожу в том, что дали, а завтра одену уже чистое свое…

Дальше мой взгляд упал на платья. Они были в разы более новые и красивые, чем то, в котором я приехала от Ансвальдов, это бесспорно. И все же, я немного с ужасом представляла, что мне придется ходить в этих одеяниях каждый день. Все бы отдала за свои джинсы сейчас и кроссовки! Но, увы, это было невозможно.

Поэтому я выбрала наиболее простое из предложенных платье, светлое, в зеленую тонкую клетку. Мне оно показалось в меру строгим, и в меру домашним. Эдакая золотая середина.

Мысли невольно вернулись к завтрашнему предстоящему испытанию. Я действительно надену то, что посоветовал мне экстрасенс?

Додумать я не успела, в дверь постучали, и вскоре в комнату вошла миниатюрная брюнетка, с подносом в руках.

– Здравствуйте, леди Ансвальд. Меня зовут Тэрри, я ваша служанка. Я принесла ужин, и хочу поинтересоваться не нужно ли вам чего для завтрашнего испытания.

Да, кажется, сейчас кое-кто будет крайне шокирован…

– Спасибо! – кивнула я. – Поднос можно поставить на столик… А по поводу испытания… Ты знаешь, Терри, мне нужно будет платье с большим количеством металлических нитей и перьев. Еще нужен будет посох, яблоки и… И лыжи.

Терри поперхнулась. Посмотрела на меня, едва сдерживая рвущийся наружу вопль: "Что она только что сказала?!". И все ж, девушка сдержалась.

– Не уверена, что получится скоро все найти, но я постараюсь, леди.

– Ну вот и отлично! – улыбнулась как можно дружелюбнее я. – Надеюсь, что все получится.

Глава 6

На завтрак следующего дня всех девушек пригласили в обеденный зал. Во главе стола восседала распорядительница, Офелия Краус. Я заняла место рядом с Виолеттой и Мелиндой, которые оживленно обсуждали предстоящее испытание.

– Проверка магии – важнейшая часть отбора. Поэтому ее и решили провести сразу, чтобы отсеить тех, кто точно не подходит

– А кто точно не подходит? –  навострила уши я.

– Те, кто не имеет дара. Ни малейшего, –  ответила Мелинда.

– Но это, разумеется, чистая формальность, –  добавила Виолетта. –  На самом деле вряд ли бы Его Императорское Величество Патрик взял бы кого-то совсем бездарного.

Я нервно закусила губу. Это не укрылось от цепкого взгляда пристально наблюдавшей за нами Офелии.

– Да-да, леди Ансвальд, вы не зря беспокоитесь. Из всех кандидаток, только у вас не указан уровень магии. Как, собственно, и вообще ее наличие. Думаю, что Его Императорское Величество именно по этой причине поспешил с проверкой магии.

Я улыбнулась так вежливо, что у меня даже челюсти свело.

– Не переживайте, леди Краус. Я не разочарую Его Императорское Величество.

Эх! Хотелось бы и мне самой в это верить… Надеюсь, что меня не выгонят с позором после моего представления, рекомендованного Варданом Нурсофедовичем.

Завтрак близился к своему завершению, девушки уже начинали расходиться, чтобы как следует подготовиться к первому испытанию. Я же немного замешкалась и в итоге оказалась тет-а-тет с распорядительницей отбора.

– Простите пожалуйста, леди Краус…– сказала я. – Как я поняла, каждая из участниц должна подготовить какое-нибудь шоу с применением магии?

– Да, все верно.

– Что, если я хочу сделать представление в юмористическом ключе?

Кажется, мне удалось удивить Офелию. Она приподняла бровь, а в следующий миг на ее лице заиграла улыбка.

– Девочка, тебе говорили, что ты весьма интересная особа? Думаю, шутить в присутствии самого императора не каждая может себе позволить… Зато теперь я понимаю, почему он пригласил тебя на отбор…

– Но я же могу попробовать?

– Можешь. Все в твоих руках, Пелагея.