Экзамен на верность

Она вновь надела на себя непроницаемую маску ректора и в своем кожаном кресле с высокой спинкой, в самом деле, стала казаться чуть выше и суровее.

К вечеру воздух стал походить на мягкое сливочное масло. Звенящий стрекот цикад разливался волнами по газонам. Розы – алые, тыквенно-оранжевые, жемчужно-желтые – испускали густой аромат. Лимонные бабочки, подхватываемые ветром, кружили над ними.

– Ты не поднялся сегодня ко мне после пар как обычно, – заметила Тарин.

Тимур сделал пару шагов в молчании, глядя в землю. Он встретил Тарин в холле и теперь провожал к домику.

– Не хочу на тебя давить, – признался он. – Все и так сложно.

– Сложно? Сложно было вчера, когда я не догадывалась о происходящем. Сегодня все просто и ясно.

– Тарин, – они остановились у ясеня, тихо шуршащего своими сережками, – все, что я хотел знать – что я тебе небезразличен. Я ничего не прошу.

– Я знаю.

– Я не тороплю тебя.

Она склонила голову и почти уперлась лбом в его плечо. Тимур вдохнул запах ее волос.

Июнь нанизывал бусины дней на свою короткую нитку. Первокурсники сдали сессию и разъехались по домам. В приемной непрестанно дребезжал телефон – абитуриенты выясняли интересующие вопросы.

У Анны тоже наступили каникулы, она постоянно носилась по аллеям, пряталась на деревьях, пробиралась на пустой стадион и резвилась там допоздна. Тарин перехватывала ее по пути домой. Часто приходил Тимур, они втроем ужинали, болтали о пустяках. После того, как девочка засыпала, а кофе был выпит, Тарин прощалась с гостем на крыльце. Как-то раз, накануне выпускного, она задержала его руку в своей:

– Не уходи сегодня.

Тимур, который уже занес ногу над ступенькой, остановился. Он помедлил несколько секунд.

– Ты уверена?

– Да, – просто сказала она.

Утром, потягиваясь в полусне на кровати, Тарин вдруг резко выпрямилась: она была одна в комнате. В голове пронеслись мысли о том, что это был всего лишь сон.

Скрипнула дверь. Показались загорелые руки Тимура – он нес поднос с завтраком. Увидев ее, испуганную, растерянную, он поспешил приблизиться.

– Что случилось?

– Я… я подумала… не уходи больше, – уткнулась она в его плечо.

– Ни за что, – обнял он ее, укачивая как маленькую девочку. – Я никуда не уйду. Я всегда буду рядом.

II

.

Выпускной вечер все ждали с нетерпением, и преподаватели, и студенты. Артур, как всегда, постарался на славу: корпуса блестели чистотой. На стадионе смонтировали сцену, разместили стулья. Ирма командовала цветами, музыкой, композициями из шаров. Вениамин отвечал за дипломы. Тарин, которую не ждали так рано, появилась в сопровождении дочери. К торжественному мероприятию ректор выбрала длинное небесно-голубое платье и жемчужные серьги.

– Потрясающе выглядишь, – подошла к ней Регина.

– Ты тоже, – улыбнулась Тарин.

Медные волосы Регины и впрямь смотрелись очень эффектно на фоне ее белого костюма.

– Дамы, повернитесь, будьте добры, – к ним приблизился Лука с фотоаппаратом. – Такую красоту грех не запечатлеть.

Преподаватель, несмотря на жаркий день, был в неизменной широкой рубашке с длинными рукавами.

– А где твое кольцо? – заметила Регина, как только они вновь остались вдвоем. – Неужели ты, наконец, решила жить дальше?

– Вроде того, – ответила Тарин.

Она повернулась на знакомый голос. Марат, улыбаясь и пожимая руки, привычным пружинистым шагом продвигался к сцене.

– Ну что, с первым выпуском нас обоих, – подмигнул он. – Как настроение?

– Замечательное.

– Будем считать, что боевое крещение ты прошла, – одобрительно кивнул мужчина и протянул ей чек. – Я всегда плачу по счетам.

В руках Тарин оказался подтверждение на перевод ей крупной суммы. Марат, как и обещал, возместил ее расходы на обучающий центр и зарплату преподавателей.

– Продолжаем работать? – бодро поинтересовался он и, так как возражений не последовало, добавил: – Я заскочу через пару дней, гляну бюджет на следующий год.

– Жду с нетерпением. Нужно многое обсудить, – Тарин проводила его многозначительным взглядом.

– Посмотри на нее, – хмыкнула Кира. – Помню, когда тебя назначили ректором, ты от страха двух слов связать не могла, а теперь с самим учредителем бодаешься! – своим низким голосом заметила женщина. – Ну, кто теперь скажет, что я сошла с ума, когда рекомендовала тебя на эту должность?

Кира обернулась и выискала глазами Вениамина, который как всегда о чем-то спорил с Тимуром. Заместитель яростно жестикулировал и поминутно поправлял галстук.

– Ты заслужила счастье, девочка, – она перехватила взгляд, которым Тарин обменялась с Тимуром. – Я все гадала, когда ты заметишь, что он ходит за тобой, словно привязанный. Зато теперь вон, смотрит на всех ястребом! – усмехнулась Кира.

– Вы про Тимура? Хороший парень, я всегда это говорил, – раздался голос подошедшего Артура. – А что? – ответил старичок на молчаливое осуждение Тарин. – Шила ведь в мешке не утаишь!

Тарин покачала головой. Судя по всему, она была последней, кто догадался о происходящем.

– Ничего себе! – заглянул к ней через плечо Артур. – На что потратишь такие деньжищи?

– Говорят, сейчас выгодно вкладывать в образование, – ответила туманно Тарин. – Я тут знаю один обучающий центр…

Торжественная часть прошла без сбоев. После получения дипломов выпускники, волнуясь, произнесли ответную речь на слова ректора. Кураторы подготовили номер для своих ребят. Прощальная песня растворялась в теплом вечернем воздухе.

Тимур, которого она потеряла из виду во время фотосессии, возник перед ней, взволнованный и бледный.

– Что случилось?

– Мне позвонили из больницы. Отец умер.

Тарин подошла ближе и обняла его.