Куклы мадам Баттерфляй

Он полез во внутренний карман плаща и вытащил что-то маленькое, что полностью скрывалось в сжатой ладони. Потом вытянул руку по направлению к Алише.

В следующий миг Деванш ослеп от вспышки белого света. Прозрев, он с ужасом увидел на ковре вместо Алиши ее точную кукольную копию.

Деванш пронесся на кухню в надежде, что жена там. А когда вернулся, глаза блестели от слез. Он не верил в волшебство, мистику и потусторонние силы. Но сейчас сомнений не было: негодяй превратил Алишу в куклу.

– Захочешь увидеть жену живой, сам меня найдешь, – холодно произнес гость. – Нужно было соглашаться на мое предложение.

Слезы Деванша высохли. Одним прыжком он настиг негодяя и схватил за горло.

– Верни Алишу, или я тебя убью!

– Попробуй, – просипел гость.

Деванш догадался, что означает эта угроза, и отступил. Мужчина сжимал в пальцах черный кубик с кнопкой посередине.

– Все ясно? – ухмыльнулся негодяй. – Шевельнись, и отправишься в компанию к своей красавице жене. Ах, нет, извини, неправильно выразился… К своей ненаглядной кукле.

Деванш поднял руки вверх, показывая, что признает поражение.

– Я сделаю все, что ты хочешь, – глухо сказал он. – Только верни жену.

– Не могу, – осклабился гость. – Не ношу с собой ОЖИВЛЯТЕЛЬ – боюсь потерять. Он в надежном месте, тебе не найти. А пойдешь за мной – превращу в куклу.

Гость кашлянул и потер шею там, где ее сдавили сильные пальцы индийца.

– Желаю здравствовать.

Он приподнял шляпу, слегка поклонился и вышел из квартиры.

Деванш выскочил следом.

– Живи и оглядывайся, потому что я тебя поймаю. Выслежу, как тигр в джунглях выслеживает добычу. Подкрадусь, и никакой кубик тебя не спасет.

…Деванш умолк.

– А что было со мной? – дрожащим голосом спросила Алиша.

– Милая, – Деванш крепко прижал ее к себе. – Ты была рядом днем и ночью.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Тимофей. – Получается, мадам Баттерфляй не превращала вашу жену в куклу.

– Может, существует несколько черных кубиков, – предположил Макс. – Одни – у вашего гостя, другие – у нашей старухи.

– Все возможно. Хотя, думаю, подобных штук на свете немного.

Деванш снова замолчал и молчал так долго, что нетерпеливая Лиза начала ерзать на стуле. Стул скрипел. Индиец взглянул на сыщиков и грустно усмехнулся.

– Хотите знать, что было дальше?

Все дружно закивали головами.

– Я разорвал все договоры, взял в аспирантуре академический отпуск и засел за составление программы-ищейки.

– Ищейки? – удивился Макс. – Я о такой никогда не слышал.

– Интересуешься программированием?

– Очень.

– Ну, ищейка – это мое название. Как бы вам объяснить? Есть программы анализа данных из открытых интернет-источников. То есть источников, доступных всем. Таких, как форумы, социальные сети, сайты газет и телевидения. Программы ищут в них определенную информацию и ее анализируют. У человека это получается гораздо медленнее, если вообще получается. Интернет-то большой.

Лиза крутанулась на стуле.

– Ежу понятно, что программа справится быстрее. Но кому это нужно?

– Мебельной компании, например. Предположим, она делает и продает шкафы. Тогда программа проанализирует для нее цены на шкафы, конкурентов, мебельные технологии, какие шкафы выходят из моды, а за какими стоят очереди. И даст совет, что лучше всего будет продаваться через два года.

– Ваша ищейка тоже шкафы анализировала?

Деванш рассмеялся.

– Нет, конечно. Она искала для меня информацию о странных, необъяснимых, но при этом реальных событиях. Правда, к таким многое можно отнести. Поэтому при разработке программы самым сложным было задать критерии поиска.

– Что тут сложного, – фыркнул Тимофей. – Искали бы по словам «старик», «кубики», «превращение», «кукла».

– И получил бы кучу детских стишков и сказок. Нет, я решил, что мой гость, во-первых, нечасто превращает людей в кукол. Не маньяк же он, в конце концов. Был бы маньяком, его давно бы вычислили. А во-вторых, если и превращает, то, добившись своего, быстро возвращает к жизни. И сразу забивается в какую-нибудь нору, чтоб не отмутузили.

– Мутузить-то зачем? – заскрипела стулом Лиза. – Он же преступник. Его надо арестовать и судить по закону.

– В его роль в преступлении никто не поверит – слишком она фантастическая. «Вы стали хакером, потому что кто-то превратил вашу жену в куклу? Что за бред вы несете! Что вы скрываете?» Нет, без кубиков-кнопок ничего не докажешь, а их он наверняка очень хорошо прячет. Ему даже не наваляешь от души – все-таки человек пожилой.

– Хорошо устроился, – восхитился Тимофей.

– Неплохо, – согласился Деванш. – В общем, я натаскал ищейку на анализ случаев внезапной и необъяснимой пропажи людей и такого же внезапного и необъяснимого их возвращения. И чтобы истории эти носили немного мистический характер.

– Мистический? – переспросила Лиза. – Ну да, превращение людей в кукол нормальным не назовешь.

– Художественную литературу ищейка не анализировала. Зато знаешь, что нашла? Сейчас принесу.

Поцеловав жену в макушку, Деванш прошел к столу с монитором и вернулся с листком бумаги, на котором было что-то напечатано.

– Один из жителей маленького города на юге России ведет в Инстаграме прикольный блог. Советую всем на него подписаться. Ник блогера – Коза-дереза.

Лиза покраснела так, будто перед ней взорвалась банка с красной краской.

Тимофей заржал.

«Рыжая заноза, значит, еще и блогер, – понял Макс. – Если найду Катю – подпишусь».