Интроверт. Выйти из тени

– Здорово, Егор! Я – Алексей, ты угадал. Тебе чего надо? – с фамильярной грубоватостью ответил Алексей.

– Спасибо, что открыл, а то я уж уходить собрался. Я в соседнем доме живу – напротив. Мне твоя помощь очень нужна. Больше обратиться, как ты понимаешь, не к кому.

– Да помню я тебя – видимся иногда во дворе. Понятное дело, что тебе от меня что-то нужно, а не наоборот. Много вас здесь таких ходит. Говори быстрее, что тебе нужно? – уже начал раздражаться Алексей.

– Нужен быстрый доступ в интернет через твою выделенку всего на один день, – ответил Егор. – Для очень важного дела, а не для сомнительных развлечений или пиратства. Всё абсолютно законно. Ты не подумай, что я борзею или что-то в этом роде. Просто ситуация безвыходная. А денег у бедного студента, как всегда – лишь на еду. Да и то – через день. Ты мне можешь дать свой пароль от вай-фая? А через день поменяешь.

Алексей смерил Егора оценивающим взглядом с головы до ног и подумал про себя: «Вроде бы не врёт. Похоже, сильно припёрло, раз ко мне обратился. Ладно, чёрт с ним. Разрешу денёк попользоваться халявной выделенкой, хотя у меня и стоят пять закачек в очереди».

– Ладно, уболтал. Дам тебе пароль. Я на один день включаю тебя в свой белый список, а потом – всё как обычно. Устраивает? – задал риторический вопрос Алексей.

– Конечно. Спасибо, что не отказал. Вот мой мак-адрес, – просиял Егор, протягивая маленький листок бумаги.

– Ишь ты, какой предусмотрительный! Хорошо, давай. Тебе пароль записать или так запомнишь?

– Запомню, но лучше ещё и записать, – ответил Егор, протягивая ещё один лист и ручку.

* * *

Вернувшись домой, он сразу же обрадовал Ёжика хорошей новостью. Пароль на соседский вай-фай оказался, как нельзя, кстати.

– Всего на один день дали, так что сегодня надо всё проверить. Потом пароль поменяют, и тебе придётся подбирать его самому. Мой мак-адрес внесли в белый список, поэтому подключайся через настольный компьютер, – сказал Егор.

– Отлично. Успеем, – ответил Ёжик, входя в сеть.

Глава 5

    Саратов, 17 февраля 2006 года (пятница), 14:25

Занятие уже подходило к концу. Несмотря на это, Слава зачем-то задал вопрос преподавателю: «Что является в клетке главной мишенью ионизирующей радиации?». Вся группа, посмотрела на своего любознательного товарища, как на умалишённого. Тем не менее, все сделали вид, что с интересом слушают ответ. Егор, казалось, даже обрадовался чему-то стал внимательно ловить каждое слово.

Преподаватель подробно объяснил, что, разумеется, ионизирующая радиация действует, прежде всего, на ядро клетки, а конкретно – на хромосомы. Именно они являются главным носителем наследственной информации. Повреждающий эффект радиации на любой организм усиливается на фоне активного размножения клеток.

Егор задумался над сказанным. За последние два месяца проблема возникновения мутаций стала для него основной темой. Она вызывала не только теоретический, но и живой практический интерес. Егор часто вспоминал своё знакомство с Ёжиком и задавал себе один и тот же вопрос: «Почему у кактуса возникла мутация?». До сих пор это оставалось неясным. В интернете готовых ответов, разумеется, не нашлось. Тем не менее, там обнаружилась информация о нескольких похожих случаях.

Во время своих поисков Егор наткнулся на историю, которая случилась семь лет назад с немецким раллийным автогонщиком Клаусом Мюллером. Как следовало из статьи, он брал с собой на соревнования в качестве штурмана домашнюю черепашку. Благодаря генетической модификации рептилия приобрела способность безошибочно ориентироваться на местности. Более того, она могла выбирать кратчайший путь из всех возможных.

Формирование симбиоза у них произошло весьма оригинально. Зимой во время чистки аквариума черепаха переохладилась и заболела пневмонией. В результате у неё изо рта стала выделяться слизь. Клаус во время кормления питомца порезался о выступающий острый камень аквариума и случайно занёс в рану частицу черепашьей слизи. Через два дня симбиоз между ними окончательно сформировался.

Общались симбионты друг с другом практически так же, то есть по воздуху. Однако скорость передачи данных и радиус устойчивой связи оказались значительно меньше. Вместе они выиграли все соревнования, в которых принимали участие на протяжении семи лет. Могли бы и дальше побеждать, но произошла авария по вине Клауса. Не справившись с управлением, он на большой скорости наехал на огромный камень, в результате чего автомобиль подбросило в воздух и перевернуло. Приземлившись колёсами вверх, машина загорелась. Ускоренная регенерация могла бы дать пассажирам шанс выжить, но, увы, этой способности у них не было.

Тогда, прочитав эту статью, Егор почувствовал себя лучше. «Получается, что не мы одни с Ёжиком такие уникальные», – подумал он. Тем не менее, вопрос о причине мутации у кактуса до сих пор оставался открытым. Разумеется, гены могли модифицироваться и сами по себе, то есть спонтанно. Но есть также факторы, которые значительно ускоряют этот процесс.

В результате двух месяцев работы Егор последовательно исключил для себя возможность действия на кактус почти всех из известных мутагенов. Однако наиболее вероятную причину – ионизирующую радиацию – он оставил напоследок. По рассказам Ёжика стало возможным восстановить практически полную картину его индивидуального развития от момента приобретения фитосознания вплоть до настоящего времени.

Только сейчас, сидя на занятии, Егор вспомнил, откуда появился этот злополучный кактус. Около пяти лет назад одноклассница подарила ему на день рождения крохотное растение. Этот маленький зелёный комочек тогда очень трогательно выглядел на фоне мрачного чёрного грунта. Как выяснилось потом, дочернее растение пересадили от родительского в отдельный горшок два месяца назад. Всё это время маленький кактус провёл на подоконнике в рентгеновском кабинете.

Ещё со школы Егор знал, что молодые растения отличаются высокой скоростью деления клеток. Поэтому ионизирующая радиация, действовавшая на молодой кактус, оказывала на него усиленный эффект. Вероятнее всего, именно это и вызвало мутацию у Ёжика.

* * *

Занятие подошло к концу, и студенты стали расходится из аудитории. Слава слегка двинул Егора локтём в бок, выводя его из глубоких раздумий. Тот вздрогнул от неожиданности и стал с удивлением озираться по сторонам.

– Ты что, заснул? – скривился Слава, озабоченно всматриваясь в лицо приятеля.

– Совсем нет. Просто задумался немного. Кстати, спасибо тебе за вопрос нашему преподавателю. Именно благодаря ответу на него я, наконец-то, понял причину мутации Ёжика! – сообщил Егор, окончательно выходя из раздумий.

– Тогда поехали куда-нибудь развеемся, а ты расскажешь мне о своих догадках. Тем более, что лекцию по фармакологии сегодня отменили, – сообщил Слава, плохо скрывая радость во время произнесения последней фразы.

Когда Егор до конца осознал, что же на самом деле произошло после его падения на кактус, то первым и единственным человеком, который узнал об этом, стал Слава. Единственный близкий друг имел право знать в деталях всё, что произошло в тот роковой вечер и сразу после него. Слава был известен среди сетевых обитателей под позывным Гвоздь и откликался на него гораздо охотнее чем, на своё настоящее имя. Егор очень ценил их дружбу по многим причинам. Самым главным было то, что Гвоздь умел слушать собеседника, как никто другой. После этого он всегда давал исключительно дельные советы, которые помогали выжить в непростых ситуациях. Слава не раз помогал Егору личным участием в решении многих сложных проблем, перед которыми другие просто пасовали.

Гвоздь также дорожил дружбой с Егором, или как ему больше нравилось – Океаном. Он считал его исключительно надёжным другом, который никогда не подводил и всегда был искренне рад помочь. Кроме того, Океан не зря носил свой позывной – он умел докапываться до глубинной сути вещей и обладал прекрасно развитой интуицией, что высоко ценил Слава.

Они поехали в яхт-клуб, расположенный на берегу Волги. Слава показал недавно купленную яхту. Она стояла на деревянных подставках на бетонной набережной. Яхта впечатляла, хотя и требовала мелкого ремонта.

– Так вот, на что ты потратил те деньги, что я дал тебе взаймы?! – с улыбкой сказал Океан.

– Ну да, – улыбнулся в ответ Гвоздь, поднимаясь на палубу. – Вот в неё я и вбухал все свои сбережения за несколько лет. Ещё и у друзей пришлось занять. Но ты же сам видишь, что оно того стоит.

– Вижу. Яхта мне нравится, хотя предыдущий хозяин, похоже, несильно о ней заботился. Когда спустишь её на воду?

– К началу лета хочу закончить основную часть восстановительных работ, чтобы уже к июлю испытать её на воде. Кстати, ты приглашён на торжественную первую прогулку, – хитро улыбнулся Слава.

– Спасибо за приглашение! Я им обязательно воспользуюсь – даже не надейся, что забуду, – невозмутимо ответил Егор.

Закончив осмотр яхты, они решили прогуляться по набережной. Заодно им обоим хотелось обсудить сегодняшнюю догадку Океана относительно причины мутации кактуса. Гвоздь, как всегда, очень внимательно выслушал рассказ друга, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Закончив говорить, Океан в очередной раз мысленно поблагодарил Гвоздя за умение слушать. Но в отличие от кактуса он не мог обмениваться мыслями по воздуху, и поэтому не узнал о том, что подумал Океан. Несколько секунд оба молчали. Однако после паузы Гвоздь коротко и ясно высказал своё мнение по этому вопросу:

– Категорически с тобой согласен. Надо рассказать об этом Ёжику.

– Конечно. Но я думаю, что он уже в курсе, – ответил Океан.

Незаметно они вернулись к машине Гвоздя, которую оставили на ближайшей парковке. Уже начинало темнеть, и фонари постепенно разгорались, переходя от слабого едва различимого свечения к яркому жизнеутверждающему сиянию. Ни Океану, ни Гвоздю не хотелось уезжать с вечерней набережной домой. Их обоих тянуло к воде во всех её проявлениях. Даже зимой застывшая в лёд поверхность реки оказывалась для них весьма притягательной.

Ещё раз окинув взглядом ледяную гладь, они нехотя погрузились в «Ниву» Гвоздя и поехали домой.

Глава 6

    Саратов, 19 февраля 2006 года (воскресенье), 10:15

Прошлым вечером, Океан, пользуясь тем, что впереди воскресенье, общался с Ёжиком дольше обычного. У них всегда находилось множество тем для обсуждения даже в условиях нехватки времени. Если же появлялось сразу несколько свободных часов, то вопрос, чем их занять, не возникал. Чаще всего они говорили о своих способностях. Например, как повысить чувствительность в отношении разнообразной электроники, что находится вокруг. Все догадки и предположения немедленно проверялись на практике. Это могло продолжаться часами без всякого перерыва. Не стал исключением и сегодняшний день.

За прошедшие с момента знакомства два месяца у Океана и Ёжика появилась своеобразная традиция. Каждый вечер они упорно пытались обнаружить электронные устройства в радиусе пяти километров. После контрольных замеров результаты неизменно сравнивались.

Первые несколько недель этих соревнований кактус давал Океану такую фору, что вынудил его сомневаться в собственных способностях. Понадобились даже дополнительные усилия, чтобы не дать шанса комплексу неполноценности. В ходе ежедневных упорных тренировок результаты Океана постепенно улучшились. Количество обнаруживаемых им электронных устройств неуклонно росло. В основном это происходило за счёт тех из них, что оказывались на значительном удалении. Ёжик тоже немного улучшил свои и без того недосягаемые показатели. По мнению Океана, на это напрямую повлияло строгое соблюдение графика полива. Впрочем, кактус и не думал возражать.

Результаты Океана стали вполне сопоставимыми таковыми у Ёжика. Это становилось очевидным особенно в те дни, когда удавалось хорошо выспаться накануне. Казалось, комплекс неполноценности побеждён, хотя время от времени и передавал пламенный привет. До вчерашнего вечера Ёжик неизменно обнаруживал большее число электронных единиц. Однако прошлым вечером Океан впервые превзошёл его результат. Эту долгожданную победу они отмечали почти всю ночь. В результате спать отправились только под утро. Во сне Океан продолжал соревноваться с кактусом и раз за разом неизменно брал верх.

* * *