Трехликая сторона

– Что, например? – устало поинтересовался Алекс.

– Пойдем обратно! – упрямо сказала я. – Мы двигаемся не туда.

– Кира, рано или поздно мы выйдем к какой-нибудь дороге. Они здесь повсюду. Если свернуть назад, мы потеряем еще часов семь.

– Повсюду? – подозрительно переспросила Света. – Что-то не верится. Мы не слышали ни малейшего шума машин.

– Отставить истерику, девчонки, – один только Серж умудрялся сохранять присутствие духа. – Выберемся. Чем не приключение?

– Приключение?! – Света сорвалась на крик. – У нас нет еды, мало воды! Не работают телефоны! Еще сутки таких скитаний, и сил не останется! Мы можем подохнуть здесь, понимаешь?!

– Ты права, – серьезно кивнул Алекс. – Однако у нас нет выбора. Нужно идти вперед.

– Покричите, – предложил Серж. – У вас это отлично получается, авось, услышит кто.

– Ау-у-у-у! – Свете повторное приглашение не требовалось. – Кто-нибудь! Помогите! Мы заблудились! Ау-у-у!

Я плюхнулась на землю и зарылась носом в телефон. Хоть одна палочка сети, ну пожалуйста. Почему совсем нет сети? В лесу ведь стояли коммуникационные вышки, я видела вчера! Мы рядом с городом, здесь должны быть поселки и деревни! Где чертова сеть?!

– Ау-у-у!

– Хватит, – рявкнул Егор. – Голова от тебя болит. Дайте воды.

– Извини, – покачал головой Алекс. – Ты сегодня вечером уже пил. Будем экономить.

Пропали все звезды, зато луна была ярче прежнего, такая круглая, ровная и блестяще-белая. Я долго всматривалась в нее, пытаясь понять, что же меня настораживает. И когда поняла, ощутила себя на пике ужаса. Еще вчера она имела форму полумесяца.

– Ребят… – у меня тряслись руки, я не могла отвести взгляда от неба. – Здесь что-то не так…

– Тихо! – Серж подскочил на месте. – Слышите? Звук! Это машина?

Мы моментально взлетели со своих мест и навострили уши. В тишине действительно переливался странный звук, скорее, это был топот. И исходил он явно не от машины.

– Мы здесь! – завопила Света.

– Сюда! – вторил ей Алекс.

Топот загремел отчетливее и сразу с двух сторон. Чмокающий и отрывистый, он отбивал собственный такт, вселяя надежду в сердца заплутавших выпускников, выбравшихся на природу отметить свое последнее свободное от работы лето.

– Похоже на животное… – попятился Егор. – Вдруг это какие-нибудь дикие олени? Или кабаны?

Его слова показались мне достоверными: люди попросту не могли издавать подобные звуки. Я уже начала прикидывать, как забраться на ближайшее дерево, когда на поляне появился высоченный силуэт, напоминающий кентавра. Вместе со Светой мы вжались спинами в пахнущий смолой ствол сосны. Конечно, это был не кентавр, а человек на коне, одетый в темную мантию, которая, развиваясь, загораживала морду животного. Его собственное лицо прикрывал глубокий капюшон. За ним появились еще трое мужчин в таких же одеяниях на гривастых лошадях. Незнакомцы были снабжены холодным оружием; в ночном мраке, только нагоняющем жуткости, они окружили нас, сверкая отполированной сталью. Я почти перестала дышать, когда Алекс, поборов робость, произнес:

– Здравствуйте. Мы здесь заблудились. Не подскажете, как выйти к дороге?

Казалось, все всадники уже были на поляне, однако зловещий топот на этом не прекратился. Очень скоро перед нами возникла еще одна троица на лошадях, значительно отличающаяся от предыдущей. На новоприбывших вместо топорщащихся мантий были самые настоящие доспехи: кольчуга на животе и мерцающие железным блеском латы на плечах и ногах. У каждого красовался длинный меч с позолоченной рукоятью, у кого-то за спиной висел лук и колчан со стрелами, у кого-то к задней части кольчуги крепился щит. Я переглянулась с Егором, который, судя по его аристократично поджатым губам, с трудом удерживался от истеричного хихиканья. Необъяснимый маскарад отдавал пугающим абсурдом – уж не сбежали ли разодетые всадники с ролевой игры? Мгновенно припомнились рьяные фанаты «Властелина колец», которые собирались большими группами, одевались в доспехи и изображали из себя рыцарей, магов, гномов и хоббитов.

– Ты на нашей территории, Мамон, – прошелестела тень в капюшоне на вороном коне.

Хотя бы русские. Было бы отнюдь не удивительно, заговори они на эльфийском.

– Принц Мамон, Нодред, – громко поправил его мужчина в доспехах, единственный, со щитом за спиной. – Я не заметил поклона.

– Я признаю только принца Антея, – мужчина в мантии оголил свой клинок – тонкий тридцатисантиметровый нож.

Я с сомнением уставилась на кольчугу «принца Мамона» и подумала, что проткнуть ее таким кинжалом не удастся. После чего похвалила себя за наблюдательность и мысленно поставила жирный плюс к доводам, утверждающим, что устроенное представление – лишь игра, и оружие создано исключительно для зрелищности.

– Вы на территории моего клана, – закончил некто из-под капюшона и похлопал свою лошадь по смоляной шее, обрывая ее попытки встать на дыбы.

– Здесь проходит граница, – подал голос очередной рыцарь в кольчуге. – Мы услышали крики и пришли на разведку. Мы не собирались заходить на ваши земли.

Источником криков, надо полагать, являлись мы сами. Егор скрючился на корточках на земле, внезапно растеряв саркастический настрой, Света и Серж жались друг к другу, а Алекс мелкими шажочками подобрался ко мне. Настал кульминационный момент, когда на нас обратили внимание. Проявленное любопытство оказалось подозрительным, неподдельно злым, точно всадники приняли нас за тараканов, неясным образом забравшихся в их дом. Я задрожала, поймав пристальный взгляд человека, названного именем Нодред. Рыцари в доспехах медленно спешились, хрустя латами, а черные плащи лишь подогнали коней ближе. Свете самообладание изменило первой, и она звонко всхлипнула от страха. Серж, бледный, но держащийся прямо и уверенно, успокаивающе потрепал ее по плечу.

– Нам нужно выйти к дороге, – повторил Алекс. – Укажите нам путь, пожалуйста.

– Последователи чародеев! – яростно воскликнул рыцарь, стоящий по левое плечо от принца Мамона. – Убьем их!

Длинный меч безжалостно ткнул в нашу сторону. Представление об игрушечном вооружении незнакомцев молниеносно испарилось: вблизи клинок казался самым настоящим. Мы тотчас сбились в кучу: Егор спиной попятился к Свете и Сержу, а Алекс подтянул туда же меня. Нас окружали увешанные кольчугой люди с одной стороны и таинственные мантии на лошадях – с другой. Я беспомощно вглядывалась в затемненные ночью лица, выискивая скрытые усмешки и другие признаки розыгрыша, однако артистичности всадников можно было только позавидовать.

– Спокойно, сир Дорайл. Сперва нужно разобраться, – нехотя произнес принц Мамон, будто бы сам был недоволен тем, что приходится это говорить.

– Они на нашей земле, – Нодред легко спрыгнул с коня, вышел вперед и замер между нами и рыцарями в доспехах. – Нам решать их судьбу. Убирайтесь.

Он едва превышал отметку в 180 сантиметров, рукава его мантии, сужающиеся к кистям, обнажали острые локти и худые запястья. Меня поразило, что при всем этом он, не снабженный даже кольчугой, имея при себе лишь один коротенький кинжал, столь смело угрожает людям Мамона, бронированным и вооруженным с ног до головы.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной и моими рыцарями, мальчишка! – взревел принц и резко крутанул мечом перед носом Нодреда, однако тот, нисколько не испугавшись, лишь сделал шаг назад.

– Вы нетерпеливы, Мамон, – третий рыцарь, судя по голосу, самый пожилой из всех, опустил ладонь на плечо своего принца. – Мы не нарушим перемирие и не станем сражаться на пограничной земле. Однако, юный Нодред, вам придется выслушать наши условия. Эти пятеро, несомненно, лазутчики. Последователи чародеев подослали их или кто-либо еще, неважно. Они пойманы на свободной территории и, соответственно, могли следить за вашим кланом, а могли и за нашим. Мы обязаны допросить их так же, как и вы.

– Предлагаете отдать вам кого-то из них?

– Вы чрезвычайно догадливы, – чуть склонил голову мужчина, по-прежнему удерживая принца Мамона.

Нодред глубоко задумался: он умолк и переглянулся со своими людьми в мантиях. Один из капюшонов, тот, что на пегом коне, кивнул.

– Хорошо, сир Олис. Двоих я оставлю доблестному клану рыцарей.

– Вы всегда отличались благоразумием, Нодред.

– Но девчонки, чур, наши, – басисто засмеялась самая дальняя от нас мантия.

Спектакль тянулся и тянулся, тревога разрасталась. Я впилась в руку Алекса, услыхав, что нас собираются разлучить.

– Забирайте этих двоих, – Нодред властным пальцем указал на Сержа и на Алекса.

– Нет! – взвизгнула Света, плача и цепляясь пальцами за рубашку Сержа.

Как по команде наша группа стиснулась еще сильнее. Мы прижались друг к другу спинами, не смея отвести глаз от пугающих незнакомцев.