Трехликая сторона

Трехликая сторона
Роксана Форрадаре

Непримечательный поход в лес оборачивается для пятерых друзей непредвиденным происшествием: они переносятся в другой мир, где землю делят могущественные кланы ассасинов, рыцарей и магов.Им предстоит заглянуть в глаза своему страху, пройти суровые испытания, пересмотреть свои приоритеты и сделать выбор.Или выбор не имеет значения, если ты предназначен?..Источник изображения – нейросеть Midjourney.

Роксана Форрадаре

Трехликая сторона

Пролог

Темные верхушки хвойного леса сцепились в кольцо, оставляя мне на рассмотрение лишь крохотную частичку звездного неба. Далекие серебристые точки вокруг яркого полумесяца светили приветливо, и под их покровительством отступал даже мрак, окутавший ели и сосны плотной завесой. Прекрасное мгновение единения с природой нарушали лишь насекомые: комары присаживались даже на те части тела, которые были прикрыты хлопковым одеялом, и пытались прокусить сквозь него. Отгоняя очередного кровососа, я с чувством хлопнула себя по щеке.

– Проклятье. Алекс, может, поставить палатку?

– Мы в ней сваримся заживо от духоты, – откликнулся парень, внимательно следящий за костром.

Он был высокий, с массивными плечами и на редкость узкой талией. Треугольную фигуру его наверняка сформировали регулярные тренировки в бассейне; имя Александра Головницкого – призера чемпионата России и члена национальной сборной по плаванию – знал каждый уважающий себя студент нашего университета, и многие любили бросаться фальшивыми утверждениями, будто являются друзьями спортсмена, здороваются с ним за руку и периодически вместе ходят в бар. Подобные отношения с восходящей звездой, пусть и действительные лишь на словах, добавляли парням престижа, а девушкам – популярности.

Я познакомилась с Алексом еще в школе. До девятого класса он учился в параллельном классе, а в десятом, когда многие ребята разлетелись по колледжам, наши группы слили в одну. Он часто пропускал уроки по причине сборов и соревнований; учителя его упрекали, полагая, что он тратит время впустую, а одноклассники не любили из зависти, ведь он имел право прогуливать ненавистную школу, да еще и периодически светился на телевизоре. Только я знала, каких трудов ему стоит поспевать за нашей учебной программой и следовать предписанному ему главным тренером расписанию, только я видела бесконечную усталость за его бодрой улыбкой. Мы сдружились волею случая, когда меня в наказание за болтовню с соседкой по парте отсадили в конец аудитории, аккурат к Алексу, и велели не вылезать оттуда до самого выпускного. Возмущению моему не было предела, ведь с бывшей соседкой, Светой, я делила парту девять с половиной лет и не могла представить, каково мне будет пережить оставшиеся полтора года в компании «звезды» из параллели. В то время я считала Алекса напыщенным самодовольным мажором, однако впоследствии мнение свое радикально изменила. По глубочайшему настоянию родителей Алекс отказался от профессионального образования в спортивном вузе и поступил вместе со мной на специальность математического профиля, хотя данный факт не помешал ему раз за разом выигрывать юниорские, а позднее и взрослые соревнования. Света тоже подала документы в наш университет, шутливо объясняя свое решение желанием сохранить нашу с ней дружбу длинною в одиннадцать лет; на деле же ей так и не удалось определиться, чем она хотела бы заниматься по жизни, и выбор этот был сделан буквально наобум.

Алекс поправил шампур, на котором в собственном соку захлебывались сосиски с овощами, выждал еще минуту и выложил последнюю порцию на заранее подготовленную Светой тарелку. От запаха поджаренной пищи у меня завибрировало в животе.

– Кто собирается на ночь это есть? – брезгливо поинтересовалась Света. – Вредность какая.

– Я собираюсь, – с вызовом буркнула я.

– Совершенно напрасно, – она осуждающе взмахнула копной русых волос. – Растолстеешь – припомнишь мои слова.

– С одной-то сосиски?

– Мы же собираемся ложиться спать, Кира! Сжигание калорий будет невозможно ввиду отсутствия элементарной активности…

Света не всегда была занудой. Я отлично помнила, как после уроков она напрашивалась ко мне в гости и уплетала за обе щеки все сахарное, шоколадное, медовое и слоеное, что находила в кухонных шкафчиках. Ее пунктик на правильном питании появился на первом году обучения в университете, когда за ней начал ухаживать наш однокурсник, Сережа Харченко. Ухаживать, впрочем, слишком громкое слово, скорее он старался своеобразно привлечь ее внимание, как делают мальчишки в начальных классах: дразня, подшучивая и при любом удобном случае задевая. Как он считал, по-доброму задевая. Вот так однажды была задета и Светина фигура, хотя она отнюдь не была пухлой, только в меру плотной. Строгие диеты захлестнули ее с головой; она то худела, становясь похожей на скелет, то срывалась и набирала вновь, а насмешки продолжали литься рекой, ведь им не нужна была побудительная причина. Они не исчезли бы, даже если бы Свете удалось добиться идеальных пропорций.

– Беспокойся лучше за свои калории, тебе их и днем сжигать не очень удается.

Звонкий гогот облетел ближайшие лесные окрестности, отдаваясь эхом в непроглядную глубь деревьев. Я взмолилась, чтобы Света не услышала очередную подколку своего горе-ухажера.

– Серж, – сурово осадил друга Алекс. – Заткнись.

Девушка поставила тарелку к моим ногам и молча прошествовала обратно к огню. У меня даже аппетит пропал от обиды, волнами исходившей от каждого ее шага.

– Пошутил я, ясно же, – получивший взбучку от Алекса и поймавший мой грозный взгляд Серж пошел на попятную. – Свет, ну не дуйся!

– Отстань, – огрызнулась она.

Начиналась обыденная заварушка с участием Алекса – в роли справедливого судьи, Светы – в роли горделивой жертвы и Сержа – в роли виновного, в тысячный раз приговоренного за свое глупое ребячество. Я наблюдала за ней, поглощая сосиску, а напротив меня, так же молча, смотрел Егор – последний участник нашего летнего похода. Он, в противовес Алексу, был худ и нескладен; познакомившись с ним два года назад, когда он перевелся в нашу группу из другого университета, я приняла его за школьника, явившегося на день открытых дверей, так сильно он отличался от нас, своих сверстников. К защите дипломного проекта он здорово вымахал в росте, но остался чахлым и угловатым. Сейчас на его интеллигентном лице застыло скучающее выражение: он недолюбливал и Сержа, за его дурашливость, и Свету, за ее докучливость и чрезмерную обидчивость. Вероятно, Алекс был единственным человеком в компании, ради которого он все же согласился отправиться в лес.

Мальчики прикончили остатки алкоголя и принялись играть. То ли в слова, то ли в города, – засыпая, я так и не определила наверняка. Я бы поспорила, что победит Алекс, будь среди нас хоть кто-то в этом сомневающийся.

Глава 1

– Ну-с, рывок – и будем на автостанции! – я радостно потирала руки.

В лесу было занятно и весело, но шершавый спальник не мог заменить мне уютный диван, а крохотное озерце – горячий душ. Я очень любила дом: свою чистую квартиру на четвертом этаже, теплый пол под мозаичным ламинатом, скромную кухню, где всегда вкусно пахло, и личный десяток квадратных метров в виде комнаты с широким окном, выходящим на располагающийся рядом парк. Мне казалось, что я не променяла бы все это ни на что на свете.

Кольцо из вершин сосен под утро словно расступилось: небо ничто больше не заслоняло. Обжигающие лучи солнца защекотали лицо, и от вчерашнего комариного укуса зачесалась щека.

– Я бы остался еще на денек, – мечтательно зевнул Серж, раскуривая сигарету.

Он устроился на сочной травяной подстилке и закинул ногу на ногу, всем своим видом обозначая неторопливость. У меня уныло засосало под ложечкой: если сейчас его поддержат, придется терпеть насекомых и твердую земляную «кровать» еще сутки. К счастью, Алекс отрицательно мотнул головой, рассудительно заявив:

– Еда закончилась, да и воды мало. Пора в город.

С полегчавшим рюкзаком за спиной я повела друзей за собой. Дорогу до автостанции от места, выбранного нами в качестве лагеря, я запомнила безукоризненно. В воздухе витала песня небезызвестной российской рок-группы – Света исполняла ее вполголоса, и получалось очень душевно. Она уже позабыла о вчерашней ссоре с Сержем и бодро двигалась с ним в обнимку.

– «Я навеки твой, ты – ничья», – подпел ей он и запрыгнул на толстый корень дерева. Чрезвычайно толстый корень дерева. – Ребят, надо сделать селфи, пока у меня не разрядился аккумулятор, – он поднял телефон, выбирая ракурс. – Кира, встань вперед, тебя не видно.

Я послушно подвинулась ближе и ощутила тяжесть повисшей на мне руки Алекса. Черный зрачок фотоаппарата весело подмигнул нам, делая снимок. Улыбка во весь рот у меня обычно получалась несимпатичная, но я, будучи в отличном настроении, решила не скрывать ее.

– Странно, – пробормотал Егор, единственный, кому на позирование было глубоко наплевать. – Я не видел таких деревьев, когда мы шли сюда.

Я отвлеклась от фотосъемки и вновь обратила внимание на корни. Они вились практически везде, заполоняли каждый метр земли, точно гигантские черви, покинувшие свои убежища после дождя. Некоторые из них были столь крупными, что доходили мне до бедер. Да и сам лес заметно преобразился: сделался гуще, словно приодел парочку дополнительных мохнатых ветвей. Тогда я занервничала, что повела друзей в противоположную от автостанции сторону. Рядышком глухо ухнула желтоглазая бурая птица, похожая на неясыть, – под стать громоздким деревьям, она казалась гораздо больше обыкновенной совы. Вдоволь посмеявшись над непутевыми туристами и забавно тряхнув напоследок своей огромной головой, птица улетела восвояси, чтобы отдохнуть, а ночью вновь отправиться на охоту. Я достала свой телефон с намерением свериться со спутниковой системой навигации, однако обнаружила полное отсутствие сети.

– Вчера интернет был, я помню, – с легким беспокойством в голосе выдавила я.

– Не везде, – успокоил меня Алекс. – Пройдем немножко вперед, если и там не поймает – отправимся назад. На месте лагеря сеть точно ловила.

Через полчаса аккумуляторы разрядились у Сержа и Светы, и мой телефон остался единственным работающим на весь отряд. К общему горю, сети не было ровным счетом нигде, и даже вернувшись к полянке, на которой давно остыл наш вчерашний костер, мы ее не обнаружили.

– Ты повела нас неверной дорогой, – упрекнул меня Серж. – Еще говорила, что запомнила.

– Я запомнила! – вспыхнула я.

– Она права, – вступился за меня Егор. Суетливо пригладив челку, он опустил глаза на компас, который не выпускал из рук. – Я проверял. Автостанция находится на востоке от лагеря, мы шли в нужном направлении.

– Тогда зачем мы вернулись обратно? – всплеснула руками Света и в раздражении скинула с плеч рюкзак.

Растерянная, я снова посмотрела наверх. Куда исчезло кольцо? Яркое знамение ночного неба, сомкнутого в тугой круг из верхушек деревьев. Лес точно изменил свою форму, решил поиздеваться над нами; мне даже начало казаться, что мы вообще находимся не в нашем лагере, что подвыпившие парни посреди ночи перенесли нас со Светой в другое место.

– Мы двигались три часа, – хмуро произнес Алекс. – Отсюда до автостанции максимум два часа пути. Обойти ее мы никак не могли, около нее пролегает большая дорога.

– Соответственно, – подытожил Серж, – надо идти в другую сторону.

– Да, – вздохнул тот. – Другого варианта я не вижу.

Егор неуверенно качнул головой, но последовал за остальными. Он часто сверялся с компасом и с каждой минутой все сильнее мрачнел. Я мрачнела вместе с ним, потому как была уверена, что изначально не перепутала направление. Пересекая монотонные лесные пейзажи, мы раз за разом набирали службу спасения, но ответом нам служила лишь унылая тишина. Я взволнованно озиралась по сторонам, недоумевая, с каких пор ели вдруг преобразились в баобабы, а подмосковная роща – в непроходимую тайгу. Густые корни и непривычно толстые стволы деревьев уже заметили все, и по истечении нескольких часов бестолковых плутаний в нашем поникшем отряде зародилось зернышко паники.

– Нужно что-то делать! Уже темнеет, мы заблудились!