Трехликая сторона

Его слова молнией пронзили пышный зал, но до меня добрались, точно следующий за ней по пятам громовой раскат, с задержкой. Глаза, раскрасневшиеся от слез, утомительного страха и усталости, округлились – я судорожно подняла голову. На лице короля засияла довольная улыбка. Он смотрел с выражением удивления, смятения и радости. Я просто не поверила тому, что услышала, поэтому с трудом переспросила:

– Из другого?.. Как вы узнали?!

– Расскажи мне все, Кира, – он протянул сухую ладонь и энергично пожал мою правую руку. – Ты из Ленинграда?

– Нет, из Москвы, – по-прежнему пребывая в глубочайшей растерянности, ответила я.

– Тоже хорошо, – легко улыбнулся мужчина. – Что там сейчас происходит?

– Ну… ничего особенного.

Варго заметил мою зажатость и поспешил объясниться:

– Кира, я коренной житель Ленинграда. Вернее, был им, пока не попал в Трехлистный мир около тридцати лет назад. Мое настоящее имя – Олег. Варголиев Олег Евгеньевич.

– Не может быть…

У меня вновь заслезились глаза, но теперь не от ужаса перед ударами Коина, угрозами Нодреда и странной, чужой обстановкой, а от осознания глобальной удачи, наградившей меня встречей с ассасинским королем. Очень захотелось обнять его, абсолютно незнакомого, и все же по-настоящему родного в сложившихся обстоятельствах – с секунду поборовшись с собственной сентиментальностью, я уступила ей. К счастью, Варго воспринял мой порыв с пониманием. Он погладил меня по спине и по-доброму сказал:

– Вас никто не тронет, даю слово. Я представляю, как вы испугались, очутившись здесь. Теперь вы под моей защитой.

– Ленинград переименовали в Санкт-Петербург, а СССР распался, – слегка захлебнувшись икотой, пробормотала я. – У меня забрали телефон, я хотела дозвониться… но он, наверное, уже разрядился. Вы видели мой телефон? У каждого человека на планете теперь есть такой, полностью сенсорный, и он, в общем, как компьютер, только…

– Тихо-тихо, успокойся.

Зал еще пару минут содрогался под шумными всхлипами женской истерики, после чего мне сделалось стыдно за свою плаксивость, и я принялась вытирать мокрое лицо ладонями.

– Вы назвали это место Трехлистным миром?

– Да. Маленькая земля, затерянный континент, делящийся на три Листа или, иными словами, три королевства: королевство рыцарей, королевство ассасинов и королевство магов.

– Королевства? Мы… то есть, ну… это Средние века?

– Нет, Кира, – серьезно произнес Варго. Он отстранился и двинулся по малому радиусу, обводящему центр зала. Я заспешила за ним. – Мы с тобой находимся не в прошлом. Этот мир… совсем иной. У каждого Листа – клана, королевства – называй, как пожелаешь, есть своя история, отличающаяся от истории, известной нам со школьной скамьи, есть свои законы, порядки и предпочтения. Даже если тебе знакомы термины «рыцари» и «ассасины», вряд ли ты когда-либо представляла их в совокупности, да еще и с колдунами в придачу. Злыми, изощренными, жестокими колдунами.

Варго устроился на троне и жестом предложил мне стул рядом с собой. Я села, перебирая в голове оружия, которые успела повидать: двуручные мечи, острые кинжалы, мачете и луки. Не доставало лишь посохов – деревянных или, может, выполненных из слоновых бивней, с рунами по всей длине и какими-нибудь магическими предметами сверху.

– Как вы попали в Трехлистный мир?

– Мы были под Москвой, в лесу, устроили себе поход на несколько дней с палатками. И вот очередным утром проснулись… здесь.

– Странно, – мужчина сдвинул тяжелые брови. – Кто же перенес вас? Я полагал, с погибелью чародейского племени подобное должно прекратиться.

– Вы считаете, нас сюда забросило магией?

– Уверен. Я расскажу тебе свою историю. Это был знойный летний вечер, Суздальские озера, шашлыки, выпивка – мы праздновали день рождение Витьки Панова, я его с детского сада знал. Он собрал нашу районную компанию, и я, как сейчас помню, нервничал тогда: готовился познакомить друзей со своей девушкой, Олей. В общем, человек пятнадцать нас было, но к ночи разъехались почти все, кроме именинника, брата его младшего – Жени, и нас с Олей. Витька пьяный слишком был, вот и заснул прямо у воды, а у Жени прав водительских не было, машину вести не мог. Тепло было, красиво: на небе звезд не сосчитать, ольхой пахнет, аж дурманит, озеро плещется под ногами… романтика, ничего не скажешь, вот мы и решили с Олей тоже на природе заночевать, заодно за Витькой присмотреть, а то мало ли, куда его пьяного понесет, – утопится еще. Утром я потянул носом воздух, еще глаза не открыл, а уже понял: не так все. Ольхой не пахнет, птиц не слышно. Поднялся, глаза протер, смотрю: озеро и впрямь исчезло, вокруг лесостепь какая-то, пейзажи совсем незнакомые. Я всех перебудил; Оля в ужас пришла, Женя вообще голос потерял, только Витьке с похмелья по барабану было, где мы да почему. Машин наших на месте не оказалось, только рюкзаки валялись, на которых мы засыпали, и костер рядом остывал. Мы сразу на разведку отправились, решили, перевез нас кто-то, пошутил так глупо. Очень быстро наткнулись на людей в темно-зеленых одеяниях, попросили их дорогу подсказать до Суздальских озер, сказали, заблудились тут. Их пятеро было: трое рослых мужчин и две женщины, все в непонятных плащах; я сразу заподозрил неладное, потому что не походили они на обычных людей. Особенно мне не понравилось, как они смотрели на нас, хотя и не передам сейчас словами, что в их глазах было. Нас повели в крепость – потом уже я выяснил, что это была дозорная крепость на границе между Листами магов и ассасинов. Пока мы шли, они и слова не проронили, и вскоре Витька возмущаться начал, мол, куда вы нас ведете-то, объясните хоть. В ответ – тишина; вдруг он чудно замахал руками в воздухе, словно равновесие едва не потерял, и с ужасом глянул на меня. «Олеж, я остановиться не могу», – сказал. Я его недопонял сперва, а потом сам попытался шаг убавить, да не получилось: колдуны подчинили себе наши тела, превратили нас в послушных марионеток, – Варго поморщился, видимо, всей душой ненавидя эти воспоминания, где он, могущественный король целого клана, не мог ничего поделать. – В крепости нас разлучили. Я больше никогда не видел Олю, никогда не видел Витьку. Их забрали у меня. Один из чародеев довел меня до темницы, куда с трудом пробивалось солнце, и оставил там на долгие дни, может, недели, или всего лишь часы – время тогда воспринималось очень смутно, я его не чувствовал. Мне приносили самую обыкновенную пищу: супы на зелени и картошке, вареные кусочки оленины и курицы. Приносили и сразу уходили, никто со мной не говорил. Не представляю, для чего я был им нужен, да и все мы. Возможно, они ставили эксперименты над моими друзьями, пока я дожидался своей очереди в пустом подвале, возможно, сами ждали какого-то сигнала, чтобы начать действовать; в любом случае я ничуть не сомневаюсь: еще там, в лесу, они наткнулись на нас не случайно, – поерзав на троне, Варго глубоко вздохнул и подхватил ладонью потяжелевшую от длинного рассказа голову. – Меня спасли ассасины под руководством короля Луджа. Их отряд напал на Линч – ту самую дозорную крепость, где нас держали, – перебил половину населения и освободил заключенных, включая меня. Я осмотрел весь замок и близлежащие территории, проверил тела погибших, но так и не отыскал своих друзей. Их словно не существовало, как не существовало и Суздальских озер, и Ленинграда… тогда я решил спрыгнуть с крепостной стены. Мне казалось, что лучше уж так, обрубить все разом; стена была метров под двадцать – упав с нее, я, по собственным расчетам, должен был либо пробудиться от этого непонятного сна, либо погибнуть. Не суди меня строго. Да, это была слабость, но я ничего не знал о месте, где очутился, мне некуда было идти, и я был совсем один.

Варго оборвал повествование. Слишком неожиданно, скомкав последние слова, будто какая-то мысль не позволила ему закончить. Я выждала, затем робко спросила:

– А дальше, Олег Евгеньевич?

– Дальше… меня спас ассасин. Он понял мои намерения и, чтобы отвлечь меня, предложил отправиться с ним в Танатр. Здесь я впервые опробовался в ассасины, но провалился, а перед тем пережил долгий, тяжелый год адаптации к новому миру. Я служил в страже Танатра, обучался охоте, работал торговцем, продавая тушки подстреленных мною животных, и тренировался во владении кинжалом. С третьего раза мне все же удалось попасть в ученики к ассасину – к тому самому, который спас меня в Линче. Еще через несколько лет я заслужил доверие Луджа и стал его советником. Лудж был импульсивным королем, любившим лично участвовать в побоищах, устраивать сражения за территорию и гонять рыцарскую шпану, – такой человек обязан был погибнуть молодым. Он не успел обзавестись наследником, и после его смерти меня признали новым правителем Листа ассасинов.

Варго поднялся из кресла, добрел до стеклянного столика, громоздившегося у одной из колонн, и плеснул себе в рот бесцветной жидкости из хрустального стакана. Была там водка или простая вода, я не определила. Поставив стакан обратно, он вернулся к трону.

– Олег Евгеньевич, а почему все говорят, что магов больше нет? – осторожно поинтересовалась я. – Неужели ни одного не осталось? Ваш предыдущий король, Лудж, перебил весь их Лист?

– Лучше не называй меня настоящим именем, Кира. Привыкнешь, ляпнешь на людях – нас с тобой не поймут, – я смущенно кивнула. – Чародеев уничтожили объединенные силы двух других кланов, и случилось это уже после гибели Луджа, под моим началом. Я ненавидел их и с самого начала, как занял трон, решил взяться за разорение их Листа, чтобы они больше никому не испортили жизнь, как мне. Для этого ассасинам требовалась лишь помощь рыцарей. Я заключил брак по расчету с Жюзи, дочерью предыдущего рыцарского короля Урдэна, и таким образом обеспечил нашим кланам хрупкий мир. Пообщался с самим Урдэном, убедил его в необходимости покончить с магами – убедить оказалось несложно, ведь у рыцарей, равно как и у нас, периодически пропадали люди, причем пропадали в буквальном смысле: испарялись на месте. Все знали, что это проделки колдунов. Мы с Урдэном собрали огромное войско. Союзные отряды двух Листов дотла спалили города магов, опустошили святыни, убили всех женщин, мужчин и младенцев. Этот приказ был самым жестоким из тех, которые я когда-либо отдавал, однако, если тебе интересно, я нисколько не жалею о своей жестокости.

Мне было интересно. Слова Варго о истреблении целого народа я воспринимала не иначе, как историческую повесть.

– И никто не выжил? Совсем никто?

Сложно было поверить, что могущественные маги, умеющие подчинять себе чужую волю, просто сложили головы под стальными клинками.

– Никто, – подтвердил король. – Чародеи слабы в масштабных сражениях, Кира, даже во времена их процветания мало кто из них имел предрасположенность к боевой магии. Они не могли контролировать несколько человек одновременно, а наша армия насчитывала тысячи воинов. Из подлинных колдунов не осталось никого. Зато появились их ничтожные пародии: группки отшельников, считающих уничтожение третьего Листа чудовищной ошибкой и пытающихся возродить их способности. Эти отшельники, по сути, являются обычными дезертирами из двух наших кланов. Они чахнут над книгами, сохранившимися от чародеев, питаются шишками, спят под луной и братаются с грязью, – рот Варго скривился от отвращения. – Хотя сами маги не брезговали жить в замках и обедать деликатесами. Да, они очень отличались от тех, кто возомнил себя похожими на них. Но тем лучше для нас. Большинство из последователей чародеев – безобидные сумасшедшие, неспособные навредить нашему Листу, однако изредка появляются и такие, кто умудряется овладевать какой-никакой магией. С ними мы активно боремся, и именно за них вас принял мой сын.

– Выходит, колдовству можно обучиться? – с дикой искоркой любопытства в глазах уточнила я.

– Забудь, – отрезал Варго. – Даже не думай об этом.

– А где сейчас ваша жена, Жюзи?

– Она умерла, дав жизнь Антею, – увы, медицина Трехлистного мира далека от той, к который привыкли мы, – он качнул подбородком, подчеркивая свою скорбь. – Я ее не любил, но очень уважал. Союз с рыцарями исчерпал себя сразу после ее смерти.

Мы застыли, глядя в пол, пережидая траурную минуту молчания. Варго растерянно покивал головой, как делают пожилые люди, будто бы соглашаясь с собственными немыми размышлениями. Затем негромко пробубнил:

– Сразу после Жюзи умер и Урдэн, и престол занял его младший брат – Эзикий…

– Олег Евгеньевич, – взбудораженная рассказом короля, я вновь совершила ошибку в обращении. – А вы не пытались найти способ вернуться? Потом, когда уже стали королем и расквитались с магами?

– Пытался, – Варго встряхнулся и глянул на меня смущенно, как нашкодивший ребенок. Я догадалась, что пытался он без особого энтузиазма. – Пару-тройку раз я ездил на лесную опушку в западной части пограничной территории между нашим Листом и Листом чародеев, где много лет назад мы с Олей проснулись на чужой земле.

– Пару-тройку? – переспросила я с нотками неудовольствия в голосе.

Мне не понравилось, что Варголиев Олег Евгеньевич вот так просто забыл свой дом. Я почти расстроилась, но быстро одернула себя: здесь он стал королем, и вряд ли на другой стороне его ожидала бы лучшая доля.

– Да, я свыкся с Трехлистным миром, привязался к приютившему меня клану, и я был нужен своему сыну. Новую жизнь тяжело принять, но рано или поздно люди приспосабливаются ко всему.

– Надеюсь, мне вы позволите вернуться обратно?

Вновь вспомнились нападки Нодреда и Коина, угрозы, удары, клинки – я поморщилась. Разве можно променять на это солидные многоэтажки, надежные поликлиники, супермаркеты, круглосуточно набитые вещами первой и последней необходимости, и частное жилище, куда никогда не ввалится какой-нибудь рыцарь с оружием?

– Разумеется, Кира, и я обязательно помогу тебе, чем сумею. Жизнь в Листах сурова, – он вновь покивал с задумчивой рассеянностью и неожиданно воодушевленно закончил. – Сурова и прекрасна. Кратковременна, но ярка. Для меня она только здесь и обрела смысл.

Глава 3

Комната, в которой меня расположили, была столь же похожа и не похожа на современные квартиры, как похожи и не похожи на москвичей оказались обитатели Танатра. Кровать обрамляли кованые, заплетающиеся в дивные узоры перила, зато ее содержимое будто раздобыли на Российской фабрике постельных принадлежностей: шелковый толстый наматрасник был точь-в-точь как с рекламной картинки интернет-магазина. Небольших размеров ковер, изготовленный из настоящей шкуры безызвестного животного со светло-серой шерстью, выглядел дорого, а вот стол со стульями из одного комплекта, выполненного чуть ли не в стиле модерн, вполне могли красоваться на моей московской кухне. Дополняло абсурдный несочетающийся интерьер комнаты трюмо с множеством ящичков и в бронзово-золотистых вставках. Я ткнула пальцем в упругий матрас и усмехнулась себе под нос. Слишком уж здесь все напоминало декорацию, словно кто-то решил иллюзорно воссоздать Средневековье, однако не досчитался нужных предметов и заполнил возникшие пробелы современными мебельными изделиями.