Хроники Света. Долина людей. На пороге большой войны. Часть первая

– Очевидно же, Рыжая. Ты позволишь? Раз уж я Светлый, то ты будешь Рыжая. Приятно познакомиться, – видимо, пошутил Светлый.

– Взаимно, – улыбнулась Белка и протянула руку. Тот секунду разглядывал ладонь Белки, потом протянул свою. Пожали руки. Очень теплое прикосновение. Руку немного покалывало, но без дискомфорта. Она удивленно взглянула на Светлого. Тот ответил:

– Ты необычная. Открытая, чем-то напомнила мне дом. Это подарок. Немного энергии. Когда будет очень трудно, когда будет казаться, что больше ничего нельзя сделать, высвободи энергию. Она поможет. Потом поймешь. Но не расходуй понапрасну. Всего на два или три раза хватит. Подумай, прежде чем использовать.

– А можно всем такой подарок? Как им пользоваться? Для чего? – обескуражено спросила Белка.

– Нет, к сожалению. Ты не подумай чего, я не жадный. Просто слабый, уже слабый. Мы очень давно тут. Наш жизненный цикл завершается, уходят и силы. Мой подарок – часть моей жизненной энергии, часть моего жизненного цикла. Не дай мне пожалеть о даре. Действуй с умом. Использовать можно для всего. Как? А вот тебе задачка – сама поймешь. А не поймешь, так оно тебе и не надо. Заберу. – как-то устало очень сказал Светлый.

– Спасибо, – тихо промолвила Белка.

– Да, и твой вопрос о борьбе со сгустками энергии смерти. Тут все просто. Энергией жизни наиболее оптимально разрушать порождения смерти. Самый эффективный для вас источник энергии жизни – огонь. Еще проще наполнить ваше оружие энергией жизни. Но, как я понимаю, у вас нет операторов энергии, – ответил Светлый.

– Итак, с теорией и историей разобрались. Теперь к цели нашей встречи: как вы можете помочь Клису? Что нам делать? Как противостоять империи? – спросила, как отрезала, Хмурая. Видно, ее раздражала беседа Светлого с Белкой. О частностях можно и потом, сперва нужно выполнить задание.

– Деловой подход. Молодец, командир! – похвалил Хмурую Светлый. – Нет ответа. Мой брат, возможно, принесет какое-то решение или помощь. Он сейчас работает над этим в информационном источнике. А вот что делать? Я уже говорил. Нужно сплотиться с другими расами Света. Враг у вас общий, в одиночку его не победить. Начните с одной победы. Победа даст знания, ключи к новым победам. Ваша Империя – обычный враг. По крайней мере по той информации, что вы принесли. Сражайтесь, как с любым врагом. Не дайте им захватить вас. Вообще, если мы все правильно предполагаем, управление Империей внешнее. Через некоего представителя. Вот этого представителя если устранить, связь прервется. Будет проще. В общем, нужно отрубить змее голову. И думайте над тем, как вас сформировать альянс с другими расами. Скажем, если справитесь с Империей, можете на своей территории дать временное пристанище тем расам, которые не смогли победить своих врагов. Это может стать основой альянса.

– Император может быть этим посредником? – уточнила Хмурая.

– Может быть он. Может, кто-то в его ближайшем окружении. Ищите. Смотрите на вещи, на экипировку, на поведение. Этот кто-то должен себя выдать какой-то деталью, которой точно нет в вашей Долине. Вряд ли он смог полностью мимикрировать. Хотя кто знает. Вам бы найти оператора энергии. Или механический адаптер. Кого-то или что-то, что может читать энергию существ и предметов. Как же это по-вашему? Ауру. Аура должна как-то отличаться, – предположил Светлый, о чем пояснил. – Поймите, мы с вами гадаем на кофейной гуще. Я могу лишь предполагать, анализируя ваши данные, а данных крайне мало. Но я так скажу, рано или поздно, они сами откроют карты.

– Кофейная гуща? – влезла любопытная Писарка.

– О да. Это гуща остается после приготовления особого энергетического напитка. Кофе называется. Очень вкусен и тонизирует. Но в этом мире его нет. Точнее вы не нашли его. Вот, любопытная, держи зернышко. Если найдешь такое, пожарь, да размоли, порошок свари, добавь сладости, не пожалеешь. И для меня собери, да побольше. Запасы тают, а я без кофе по утрам как труп, – вручил что-то маленькое Писарке Светлый. Потом поймав любопытный взгляд Белки, добавил: – Свидимся еще, думаю. Не со мной, так с братьями. Передайте им зерна. Если совсем туго придется, сами пройдете через круг перехода. Я перенастрою маяк так, чтобы он стал ключом. Еще вопросы, дамы?

– Ответы твои, Светлый, не шибко-то помогают, – грустно заявила Хмурая. – Генерал рассчитывал на союзников, на действенную помощь. Но и за эту информацию спасибо. Да, я так понимаю, что с нами вы в Клис не собираетесь?

– Нет. В бою мы не особо то и поможем. Да и не принимаем мы участия в локальных конфликтах, как правило. Но будем по мере развития ситуации оказывать информационную и ресурсную помощь. Мы найдем способ дать вам знать, – ответил Светлый.

Опять заработал круг перехода. Почернел, посветлел и явил второго светлого. Тот держал в руках какой-то длинный прямоугольный черный предмет и небольшой сверток. Кроме того, перед ним стоял довольно большой ящик. Метра два на полтора. Внизу торчали четыре ручки. Чует сердце Белки, что этот ящик придется отряду на себе переть всю обратную дорогу.

Светлые переговорили на своем языке. Второй протянул Хмурой прямоугольник, сверток и какой-то свиток.

– Вот. Это наша помощь в текущих обстоятельствах. Немного. Но мы стеснены и в ресурсах, и в моральных нормах. Во-первых, чертежи. Покажите вашим инженерам. Они смогу воссоздать очень смертоносную штуковину, которая существенно увеличит обороноспособность. Но даем мы этот дар лишь под священное обещание использовать устройство только для защиты, для этой войны. Не должно это быть оружием войн завоевательных. Мы найдем способ, как спросить за нецелевое использование, уж поверьте. И этот способ вам совершенно не понравится. Хотя Клису мы верим. Вы верны идеалам свободы и справедливости. И все же запомните мои слова. Эта технология опережает текущее развитие событий, – Хмурая кивнула. Свитки протянула Писарке, та начала их смотреть. Стукнула себя ладонью по лбу, одними губами сказала: «– Гениально!». Ага, значит ей игрушка понравилась. Хорошо. Хм. Технология? Некое технологическое древнее оружие? Интересненнько.

– Далее. Ящик. Глянул я на защиту вашего орка. Хороша, хоть и местная. Сможет даже выдержать несколько ударов энергии. Вот только материал этот сложный к производству. Хотя в некоторых более прогрессивных местах Света уже добывают его и используют, так что никакого вмешательства считай. Материал легкий и вместе с тем прочный. Композитный материал. Полимер. Там пластик, углеродные соединения, ну то есть как уголь, да прочнее, еще волокна тростника. В общем, это местный состав, к тому же крайне прочный. Хотя волокна органические – это уже мой личный ингредиент. Случайно наткнулся на это его полезное свойство. Пойдет вам на защиту. Материала немного, но человек на триста там хватит, если толщину делать в полсантиметра. Легко плавиться. Кузнецы, или кто у вас там, справятся. Может, даже, в процессе обработки и технологию восстановите. В ящике есть дополнительные катализаторы для обработки, несколько чертежей доспехов и креплений, – рассказал Светлый, пнув ногой ящик. – Вроде не очень тяжелый контейнер, как-нибудь да дотащите.

– Теперь вот сверток. Это, Хмурая, личный тебе подарок, как отличному командиру. Мы знаем. Видим твою сущность. Твоему отряду повезло. Это клинки. Два брата, так сказать. Наша разработка. Тоже композит, но с вкраплениями металла, к слову, неместного металла… Один длинный, один покороче. Стандартная фехтовальная пара. Острые. Не затупляются. Ну… Скажем так, очень долго сохраняют заточку. На твой век хватит. Из плюшек что? А, да. Эти клинки могут фокусировать твою жизненную энергию. Тренируйся. В сфокусированном виде режет практически все, в том числе абсорбирует энергию смерти. Немного правда, но ослабить креатуру, эм, нечистого, смогут. А может и в клочья разорвать смогут, если справишься с фокусировкой энергии. Да, вот еще что. И это их свойство гораздо важнее для тебя. Клинки помогут тебе фокусировать свои мысли и расчеты, – и как-то так озорно потрепал Хмурую по волосам. Что странно, та не отсекла ему конечность. Что-то такое знают они о Хмурой, о чем мы и не догадываемся. Может, поэтому Генерал выбрал их отряд? Ну захочет, расскажет. А нет, так и нет. У всех свои скелеты в шкафу и свои насекомые в голове.

– И последнее. Вот это уже воистину некоторое нарушение баланса. Но в такие суровые времена это не будет сильным вмешательством. Сперва вот вам немного информации. Мой брат проанализировал все имеющиеся донесения и информацию о Долине и Империи. Вероятностный коэффициент заключения равен семидесяти девяти. Хотя для вас это ругательства, наверное. В общем, мы можем ошибаться, но скорее всего данные верные. Империю создало существо, рожденное от орка и человека. Иными словами полукровка. Это плохо, так как он вполне может быть оператором энергии. Из донесений о характеристиках его доспехов сделано предположение, что в них установлена пассивная энергетическая система защиты. Другими словами, убить его крайне сложно. Он защищен энергией как вот этот круг перехода. Насколько мы понимаем, это не современная разработка. Кто-то где-то раздобыл древнюю систему защиты скафандров и восстановил ее. Но вам от этого не легче. Система эта питается энергией существа, которое она защищает. И вот тут очень хорошо, что он полукровка. Если бы он был обычным представителем своей расы, подобрать ключ к системе защиты было бы невозможно. Разве что взять кусочек императора на анализ. Но у полукровок есть определенный общий генный компонент. Своеобразная открывалка для системы защиты любого полукровки. Возможно, вам эта техническая информация и не нужна. Но я был максимально откровенным. Вот, – Светлый протянул прямоугольник, который при близком рассмотрении походил на плоский длинный ящик. И продолжил:

– Это оружие. Уникальное по своей природе. Лук, который может стрелять с близкого и с очень далекого расстояния. Стрелы, болты, да хоть даже и ветки. Композитный, лёгкий, прочный, разборный, с полимерной нерастягивающейся тетивой. Есть там и плюшки. Например, есть система прицеливания, которая приближает визуально цель. По сути, это тот же окуляр, только миниатюрный. Далее, может фокусировать энергию жизни владельца и использовать ее для выстрела. Накопитель мелкий, на пару выстрелов. Если этим луком будет пользоваться полукровка, запущенная стрела обойдет систему защиты вашего императора. В принципе, целый полукровка и не нужен по большому счету. Можно, конечно, использовать лишь кусочек полукровки, чтобы подобрать ключик к защите. Но для этого потребуется полевой анализатор. Не дам, такая штуковина нужна самому. Так, инструкция, как активировать плюшки и собрать-разобрать оружие есть в контейнере. Все понятно? – спросил Светлый.

– Ну почти, – встряла Белка. – Этот ваш обход защиты работает так же, как нечисть проходит через пузырь этого круга перехода?

– Неожиданно, однако. Откуда такие познания только? – искренне удивился Светлый. – Да, Рыжая, ты права. У энергии смерти есть такая способность – преодолевать или даже абсорбировать энергию жизни. И наоборот. Что-то общее есть у этих процессов. А тонкости вам будут скучны и непонятны.

Может и скучны, может и непонятны. Но теперь Белка поняла, почему лезвие темного такое острое. И еще, это же кусок мертвечины, по сути, хоть и кость, или что-то подобное. Может это лезвие быть накопителем для энергии смерти? О чем и спросила, показав клинок. Светлый долго рассматривал его, даже засунул себе под капюшон. И вернул.

– Не просто может. По сути своей это и есть накопитель, это же, насколько я понял кусок нечисти. Древней нечисти. Из тех еще недобитков, что попали сюда из другого мира. Тебе нужно придумать способ, как эту энергию высвободить. И нужно очень хорошо обдумать, нужно ли это тебе в принципе. Помни, работа с энергией смерти затягивает, поглощает. Глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в кровожадного маньяка. Хотя я вижу в тебе и силу, способную удержать баланс энергий. В общем, я тебя предупредил, Рыжая, – строго и даже предосудительно заявил Светлый. Да ну тебя к лешему. Маньяки еще какие-то. Скажешь тоже. Разберемся. Идея иметь усиленное энергией оружие как у Хмурой ей понравилась.

– Последний, видимо, вопрос, – сказала Хмурая. – Где нам взять полукровку? Умеющего стрелять из лука? Готового пойти фактически на самоубийственную миссию и замочить императора? В первом попавшемся трактире вряд ли из таких очередь выстроится.

– А вы думали, будет легко? Мы не знаем. Переписью населения Света ни мы, никто другой никогда не занимался. Ищите. Или сделайте. В смысле, родите и научите всему. Орк-то у вас уже есть. И аж девять особей женского пола в самом детородном возрасте, – невозмутимо сказал Светлый. – У нас в данный момент нет ресурсов для удаленного генного поиска. И неизвестно, появятся ли. Опять же, нужен вам оператор энергии. Чтобы видел суть вещей. Одно обещаю: если появится у нас информация, я дам знать.

– Поняла. Спасибо вам за все, – приклонила голову Хмурая

– Не за что. Это капля в море. Но другой помощи мы не можем вам оказать. Это ваш мир и его судьба в руках его обитателей, в ваших руках, – сказал Светлый. – Хотя вот еще, как уйдем, не забудьте забрать маяк. Мы его перенастроили. Теперь это ключ. От нашей двери. На крайний случай. Все, прощайте, свободный отряд Хмурой. Рыжая, я вижу ход твоих мыслей. Будь аккуратна. Жалко будет, если пропадешь, бесславно растратив свой потенциал.

– Буду. Светлый, а ты почему все в капюшоне? Может покажешь себя? – спросила даже несколько нахально Белка

– Нет. Мы слишком разные. Вы будете напуганы. Форма для вас имеет существенное значение, – вздыхая, ответил Светлый.

– Разные как люди и инсектоны? – спросила Писарка.

– Нет. Вы с инсектонами, считай, братья. А мы с вами даже не дальняя родня. Прощайте, – развернулся и ушел в круг. Через какое-то время светлых забрала чернота круга перехода. Все, свидание с союзниками закончилось. Появились ответы на многое. Но появилось и гораздо больше вопросов.

Белка и Писарка одновременно двинулись за маяком. Глянули друг на друга и заржали. Пусть Писарка достает, чего уж там. Та скрутила круглую крышку в центре и ахнула. Быстро достала свои полевые заметки и начала что-то перерисовывать. Белка заглянула в нишу и увидела, что по стенкам ниши горят три ряда прямоугольников с символами. В каждом ряду по пять прямоугольников. Секундой спустя прямоугольники погасли.

– Писарка, скажи, что успела зарисовать? – взволнованно спросила Белка. Писарка ничего не сказала и продолжала рисовать. Как закончила, удрученно сказала:

– Не совсем. Не готова я была к тому, что они пропадут так резко. Крайние символы в рядах уже по памяти дорисовала.

Писарка достала из центрального отверстия круга перехода маяк, повертела в руках, и отдала Белке:

– Странно, я была уверенна, что тут будут символы.

– Вот и я тоже об этом подумала. Погоди, – Белка повертела в руках маяк-ключ. Ткнула пальцем внутрь. Есть. На маяке вспыхнули миниатюрные символы Света: пятнадцать штук в три ряда. Достала палец и символы погасли. – Думаю, мы нашли домашний адрес Светлых.

– Солидарна с тобой. Координаты, думаю. Надо лишь их расшифровать, – подтвердила Писарка. – И, кажется, я знаю, как. Скажу больше. Нижняя строка и на маяке, и в нише повторяются. Почему-то я уверена, что в нише были указаны координаты этого круга. И это легко проверить с помощью моего секстанта.

Потом какое-то время бойцы, не занятые в дозоре, просто молча сидели у костра. Кто жевал хрюнделя, кто-то просто молчал. Хмурая не давала санкции на привал, но и не пресекла его. Сама сидела, в задумчивости всматриваясь в пламя костра. Задача выполнена, гостей встретили, нежданных врагов отметелили. Нужна была небольшая передышка. Тем более, после такой порции информации. Простой тренировочный поход, основной целью которого было просто выживание в лесу, превратился в черте пойми что. Боестолкновения с врагом, потеря трех бойцов, встреча с потусторонщиной, с существами других рас. Понимание того, что Свет большой, не ограничивается только Долиной, и заселен он не только людьми. Ощущение того, что что-то очень плохое, злое и безжалостное затевается по всему Свету. Непонятные круги перехода, позволяющее мгновенно пересекать огромные расстояния. Какие-то невнятные союзники, которые вместо армии отделались от них несколькими подарками. Все эта новая информация, новое понимание Света навалилась на бойцов. И это нужно было принять. Белка сидела несколько пришибленная. Еще несколько дней назад она мечтала, что после тренировочного похода их отряд отправят куда-нибудь на границу. Где можно будет расследовать какие-нибудь загадочные смерти или что-то такое вот таинственное. И вот на тебе, пожалуйста, получи свое загадочное и таинственное. Получи и распишись. Девушка пыталась представить, что ждет их в будущем. Война. Война с суровым врагом. На какие-то мгновение Белку охватил тот сковывающий панический страх, который она испытала в схватке с темным. Источником страха на сей раз были мысли о будущем. Стало очень зябко, и девушка придвинулась ближе к костру.

Одна из бойцов отделения Хмурой затянула веселую балладу. Фурия, черноволосая забияка с татуировкой, скрывающей ожог на щеке, и непростой судьбой. Даже веселая баллада в ее исполнении была несколько грустной. Как-то Белка схлестнулась с ней по работе. Не нравился ей выбор оружия бойца: секира и странного вида полэкс. Фурия вынуждена следовать приказам, но тогда она рассказала свою историю. И Белка от нее отстала. Полэкс был для нее был больше, чем просто оружием. Очень грустная была история. И вот сейчас эта грусть чувствовалась в балладе, которую пела черноволосая девушка. Страх незаметно ушел, появилась какая-то уверенность, что они справятся с подкрадывающейся к долине тьмой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Дизайн обложки создала Нинель Миненкова.

В оформлении обложки использован рисунок А.С. Асонова.