Хроники Света. Долина людей. На пороге большой войны. Часть первая

Отличный у нас командир, подумала Белка. И ведь, верно, уже светает. Сколько уже часов отряд на ногах и без сна и не упомнишь. Столько событий произошло за это время. В общем, самое время отдыхать отряду. Бойцы на наблюдательном посту уселись прямо на землю и пялились в круг. Ничего не происходило. От скуки Белка решила-таки провести эксперимент. Шмальнула из лука в круг. Стрела долетела до середины круга. И все, завязла на долю секунды и с сумасшедшей скоростью вылетела обратно. Улетела куда-то в лес. Благо, что не в сторону лагеря. Больше экспериментировать не хотелось. Сидели, жевали вяленную рыбу и болтали ни о чем. Мыслей, с чем они столкнулись не было вообще. Белка попросила у Писарки ее записи по кругу перехода. Рассматривала символы Света. Непонятный язык. От слова вообще. Ничего даже отдаленно напоминающего письменность Клиса или древнюю письменность. Какое-то скопление кружочков и палочек. Еще больше уверилась, что где-то она их видела, о чем и спросила у Писарки. Та была без понятия. Ее больше занимал пузырь над кругом перехода. Так она его окрестила. Вот бы такую защиту над Клисом. А если еще и миниатюрную версию раздобыть, да как щит использовать. Интересные мысли. Может, узнают они как эта непонятность работает. Кто-то же круг построил или наколдовал. За этими мыслями их сменил следующий дозор.

Отлично. Устала Белка просто смертельно. Длинный день. Впереди короткая ночь. Нужно спать. Погода была хорошей, ночь теплой, посему Белка лишь постелила плащ на землю и плюхнулась на него. Вроде бы и глаза закрывались, да вот незадача, приспичило ей сходить до ветру. Хотела было в лес, да вспомнила темного. Нет уж, к чертям такие приключения, уж лучше в яму сходит. Силой заставила себя встать и отошла к отхожей яме. Потом пошла обратно, радуясь, что наконец-то можно уже лечь.

И тут уловила какое-то движение на кромке леса. Пригнулась, выхватила лук и стрелу. Прицелилась, затаив дыхание. Опять тварь какая нечистая? Нет, холода и страха не было. Белка уловила новое движение, у толстого дерева в высокой траве. Что-то там есть. Разглядеть не выходило. Услышала шум сзади справа и обернулась. То дозорная подошла, посмотреть, что это Белка тут устроила. Белка рукой указала направление. Дозорная повернулась к лесу и кивнула. Тоже срисовала. Девушки какое-то время всматривались в окрестности. Ничего. А спать-то как хочется. Нужно форсировать события. Как только заметила движение, отпустила тетиву. Стрела ушла. В ответ донесся визг. Хрюндель что ли дикий? Вспомнился шаман орков на боевом кабане. Вот только этих еще не хватало. Жестом приказала дозорной следовать за ней, и пошла в сторону леса. Осторожно, медленно и тихо. Нет, это не шаман на кабане, это вкусный завтрак. Обычный упитанный дикий хрюндель. Еда. Подмигнула дозорной, та улыбалась до ушей. Завтрак будет шикарный. Взяли хрюнделя и унесли в лагерь. Все, теперь точно спать. Не успела она прилечь, как уже снился сон. Вроде бы снилась жаренная лопатка хрюнделя. Вкусный такой сон.

Пробуждение было не менее вкусным. Шикарно пахло зажариваемой на вертеле хрюнделиной. Слюни так и текли. Удачно вчера вышло, а то пришлось бы опять питаться рыбой, салатом водников, да галетами. Белка окинула взглядом лагерь. Риса колдовала над вертелом. Писарка зашивала отрезанную ногу хрюнделя под строгим присмотром Коновалки, которая давала той советы. Хорошо, время зря бойцы не теряют. Второй лекарь пригодится, отряд часто делился на отделения и группы. Хмурая, как обычно, смотрела в пространство о чем-то размышляя. Бойцы занимались личными делами. Голубой тоже с чем-то возился, но с чем именно, видно не было. Что-то там делает с оружием, видимо, под себя что-то подгоняет. Он, кстати, натянул доспехи. Ноги, руки и плечи были защищены. Приладил даже правый нагрудный щиток. Для близкого боя хорошее решение. А вот если стрела, то той, что в левую часть груди, что в правую: всяко пробьет легкое вместе с латой и пиши пропало. Такие ранения только в Клисе в лазарете командой лекарей лечится, да и то не всегда. Но выглядел он брутально, даром, что каменолом. Глянула через плечо – пузырь был на месте. Ну и долго тут ждать?

Риса начала срезать тонкие куски мяса с туши хрюнделя и Белка бодро потопала за своей порцией. Бойцы, увидев Белку, отсалютовали ей в знак признательности за удачную охоту и добрую еду. Мелочь, а приятно. Орк все возился с чем-то. Подошла к нему, на ходу поглощая обжигающее мясо – было ну очень вкусно. Риса постаралась на славу, шикарно приправила какими-то специями. И не скажешь, что в полевых условиях готовили. Вкусно как в трактире.

– Голубой, ты что, на диете что ли? Пузо то у тебя, конечно, будь здоров, но и питаться тоже надо, – улыбнулась во все зубы Белка.

– Нормальное у меня пузо, анатомически идеальное для орков, – буркнул тот.

– Ага, анатомически. Я бы сказала: элепивически! – продолжила стеб Белка. – Что-то я не заметила такой хитрой анатомии у черных.

– Ну, не без этого, эль я люблю. А черви… Ну они ж всю жизнь в тренировках. А нам некогда, нам работать надо, камни тяжеленые ворочать. Видишь, какие у меня руки? Вот то-то и оно, – оправдывался Голубой, играя мускулами.

– Ничего. Теперь тебе не до камней, будем твою физуху подгонять. Кстати, вот тебе начальственный указ: каждое утро и вечер отжимания, планка, скручивания, прыжки вверх с утяжелением на ноги. Чем больше сделаешь, тем лучше. Понял? – спросила Белка серьезно.

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял, – вздохнул орк. – Ты вот такая суровая и вся важная из себя, а я тут как дурак, стараюсь, подарок делаю. Эх… Видимо, зря утро убил…

– Какой такой подарок? И я не такая, не нужно тут напраслину разводить! Я выполняю свои обещания. Умение воевать – это не только владение техникой и тактикой боя. Это еще и готовность тела, и улучшенные возможности тела. Понимаешь, оружие все, по сути, не оружие, а так, приспособления для смертоубийства, вспомогательные материалы. А оружием твоим должно быть твое тело. Твоя скорость, реакция и верткость, а не просто грубая сила. Сдается мне, что пузо твое нарушает и центр тяжести, и характеристики скорости и реакции. Да и мишень какая шикарная. Не увернешься от удара, пропорют пузо и все был боец, да весь вышел, требухой вышел. Понял? – спокойным назидательным тоном спросила Белка.

– Вот когда ты так говоришь, с объяснениями, тогда и звучит не обидно, – бодро сказал Голубой.

– Ясно. Но ты привыкай, что объяснять буду не всегда. Это время, оно у нас часто на вес золота. Просто знай, что любой мой совет выверен столетиями тренировок мастеров Клиса. Ладно. С этим разобрались. Так что с подарком-то? Подарки я люблю, только получаю не часто. Редко. От отца, – грустно сказала Белка.

– А, подарок. На вот свою зубочистку. Рассказали мне бойцы, как ты ее добыла. Шикарный трофей. Да эфес был хлипкий. Ну я и приладил эфес от одного из клинков шамана. Теперь у тебя есть восхитительная зубочистка. И эфес не рассыплется от удара, и баланс практически идеальный, и клешня твоя защищена щитком. Смотри, – Голубой протянул Белке клинок из лезвия темного.

Ого, да Голубой прямо мастер-оружейник какой-то! Теперь лезвие выглядело как боевое оружие. Возможно, эфес и длинноват. Но именно с таким эфесом баланс действительно был идеальным. Да и двумя руками теперь сподручней было работать. Щиток на эфесе отлично прикрывал две кисти. Помахала клинком, повертела, сделала выпады. Шикарно.

– Голубой, да ты мастер-оружейник оказывается. Спасибо. Очень ценный подарок. Я тебе искренне благодарна, – сказала Белка и как-то так в порыве поцеловала того в щеку, он аж засмущался.

– Ну… Было у меня хобби всякое мастерить. С оружием работал редко. Больше утварь всякая да игрушки молодняку. Вот и пригодились эти умения. А клинок у тебя редкий, штучный. Трофей, достойный добытчика. Такому оружию нужно имя, – изрек орк. – Я про таких тварей вообще не слышал в Алоге. Хотя у нас особо и времени не было по лесам бродить. Но и слухов таких не было. Хреновые у вас леса, скажу я тебе предельно откровенно.

– Спасибо. Ничего, разберемся с лесами. Да, кстати, попроси у Рисы сухого напалма. Нечисть его страсть как боится. Хотя та может и не дать. Вот что. Соскреби как ты с кола, которым шамана к дереву прибили. Не пропадать же добру, – посоветовала Белка. – Но сперва поешь.

Засунула лезвие в заплечные ножны. Имя для оружия? Хм… Мысль интересная. Бритва? Потрошитель? Что-то ничего толкового в голове она не нашла. Да и не к спеху. Есть время поразмышлять. Белка продолжила с удовольствием уплетать мясо и даже сходила за второй порцией. И тут дозорные у пузыря просигналили в горн. Что-то происходит. Белка подорвалась, но удержала себя на месте. Нужно ждать приказа командира. Та как раз с Рисой и Писаркой бежала к пузырю, на ходу кивая Белке. Уже вчетвером они побежали в сторону пузыря. В лагере бойцы заняли оборону. Может там и союзники, а может и нет. Лучше перебдеть.

Подбежали. Встали полукругом с луками наготове. Риса установила баллисту. С пузырем действительно происходило что-то странное. Вроде он был прозрачным, но вот внутри картина мира отличалась. Пейзаж там был горный, весь какой-то белый. Вместо камней по кругу были резные белоснежные колонны. Чертовщина! Странно это и совсем не понятно. Не галлюцинация ли? Белка подошла ближе. У пузыря было холоднее, значительно холоднее. Это тревожный признак. Холод для Белки означал приближение нечисти. Только этого еще и не хватало. Вместо союзников нечисть? Бредятина какая-то. Белка трофейным клинком ткнула пузырь. Клинок на удивление легко проник внутрь. Крайне любопытно. Защита снята? Попробовала проделать тоже самое вторым клинком, обычном. Нет, тот упирался в невидимую пружинистую стену. Вот так информация. Для нечистых, стало быть, непроходимого барьера нет. Стало еще тревожнее. Не портал ли это в их мир? Сейчас как полезут… Белка поежилась не то от страха, не то от холода. И отошла обратно к бойцам.

– Хмурая, мой клинок из лезвия темного спокойно туда проходит. Значит для нечисти это не защита. Что-то мне это не нравится. И еще, если проходит лезвие, пройдет и шкура. Нужно нам в отряд двенадцать костюмчиков из темных. Чую, пригодятся, – доложила Белка.

– Ясно. Всем готовность. Натереть стрелы напалмом. Отойти назад на пять метров, – скомандовала Хмурая. И уже Белке сказала: – Разберемся тут. Доложим в Клис. И сходим на охоту. Ты права, Белка. Костюмчик полезный будет. Лишь бы цена не была высокой.

Тональность гула круга перехода изменилась: стала выше, быстро переходя в визг. А потом звук пропал, а пузырь почернел. Белка аж опешила от неожиданности. Еще секунду назад тот был прозрачным, а теперь абсолютно черным. Она потрясла головой. Кажется, наваждение, вот опять прозрачный, даже рябь пропала, и картина мира стала родной. Вот только в центре круга теперь стояли две фигуры, высоченные, тощие, да в белых балахонах с глубокими натянутыми на голову капюшонами. Лиц не разглядеть. Так это ж знать! Вот только те предпочитали серые или черные балахоны, а эти были в белых. Нет, не наваждение. Видимо, вот в чем заключалась работа устройства. Не зря оно называлось кругом перехода. Было оно круглым и предназначалось для перехода. Перехода тощих существ сюда. Но откуда? Чертовщина? Нечисть? Но вроде существа знакомые, хоть и белые. Сковывающего холода не было, страха панического тоже. Что же тут творится?

– Рках трызыпр. Опрвах трава пундик шурда? – проговорила какими-то булькающе-щелкающими звуками фигура.

Бойцы переглянулись. Что за тарабарщина? Ни на один из слышанных диалектов эта тарабарщина не походила даже отдаленно. Разве что удалось разобрать слово «трава». Но при чем тут трава?

– Мы вас не понимаем! – твердо сказала Хмурая.

– Тырыды жщепа бультщч. Толмач активируй, – обратилась вторая фигура к первой сперва на тарабарщине, а потом уже на древнем языке. Голос был какой-то странный, словно металлический, шуршащий. Но не сиплый, как у Аристократов.

– Ага, запамятовал, – ответила вторая фигура. – Что тут происходит? Кто посмел активировать маяк славного генерала Кроса? И почему вы целитесь в нас? Уберите оружие. Мы не несем опасность. Мы несем мир и согласие! Предупреждать дважды не буду. Мы просто перейдем назад.

– Бойцы, опустить луки! – скомандовала коротко Хмурая. Белке это не нравилось. Может те и несут мир и согласие. Да на словах, а на деле сейчас перебьют их тепленькими. Опасности она не чувствовала, но и доверия тоже. Опять приказ командира вошел в диссонанс с ее желанием. Но приказ есть приказ. И опустила лук.

– Скорпион тоже разрядите. Не лукавьте. Мы видим все, – сообщила первая фигура.

– Какой скорпион? – недоуменно спросила Белка.

– Ну да, тут это название не входу. Моя оплошность. Я имел ввиду стреломет. – исправилась фигура. Вот жешь прозорливые дрыщи, срисовали как-то Рису в кустах.

– Риса! – хмуро буркнула Хмурая.

– Командир? – переспросила та.

– Выполнять! – рявкнула Хмурая. Неподчинения она не терпела. Только Белке позволена была наглость, но это право и обязанность ее должности. Заместитель командует, если командир не считает нужным это делать. Заместитель может вносить предложения, изменяя приказы. И если командир не повторит изначальный приказ, выполнению подлежит приказ заместителя. И все это индивидуально, зависит от конкретной ситуации. Иногда эта двойственность бесила Белку. Вдруг та в ответственный момент примет неверное решение, а изначальный приказ был верным? Такая вот странность была в субординации отрядов.

– Итак, прошу сообщить, кто вы и зачем активировали маяк? У нас очень много дел. А мы вынуждены тратить наше бесценное время на общение с вооруженными амазонками, – прошуршала металлом фигура.

– Хмурая, командир свободного отряда Клиса. Маяк вручил Генерал. У нас очень тяжелая ситуация. Тучи сгустились над Долиной. Империя… – Хмурая кратко и несколько помпезно, словно отчитываясь перед старшим командир, доложила ситуацию в Долине. Рассказала об Империи. Сообщила и все информацию, которую они получили в походе, в том числе о ситуации орков.

– Ясно. Вижу, что с орками, точнее с двумя конкретными орками вы уже поладили. Это очень хорошо, это архиважно. Расы лишь сообща смогут преодолеть текущий кризис. Я вас не обрадую. Сперва расскажу, кто мы, – прошуршала металлом белая фигура. – Вы, наверное, заметили, что мы похожи на вашу знать. Так и есть. Мы из одной команды. Застряли тут очень давно, когда часть миров вступила в войну за обладание порталом миров. Вместо того, чтобы договориться, взяли и устроили весь тот бедлам, вылившийся в энергетическую перегрузку и, как итог, плазменный взрыв. В результате уничтожили портал. Вот мы тут и застряли. Мы путешественники и наблюдатели. Мы не принимаем чью-либо сторону. Обычно не принимали. Мы лишь ждали развития событий, ждали, когда развитие этого мира позволит восстановить портал. Но многие наши братья отреклись от нашей миссии. Стали жить в новых условиях. Стали вашей знатью. Хотя они тоже не вмешиваются особо, но требуют ресурсы. Хотят вернуться домой. Это их выбор. На такой случай инструкций не было. Мы тоже иногда вмешивались в ход истории. Не сами, мы лишь направляли местные расы. Например, как-то нужна была военная помощь одной из рас, и мы воспользовались отрядами Клиса. Вижу, теперь наша очередь помочь. Но пока мы не знаем как. Ситуация в этом мире выходит из-под контроля. Слишком много мест, где все стремительно меняется, какие-то силы берут верх. Точнее одна сила. Кто-то затеял большую игру. И мы не знаем кто. Наши братья или не знают, или не идут на контакт, вступив в игру. Мы боимся, что лодку раскачают и будет новый катаклизм, который этот мир может не пережить.

– Мы сделали похожие выводы. О некой силе, которая устраивает междоусобицы в Долине и Алоге. Информацией вы не помогли, хотя и подтвердили наше понимание ситуации. Генерал сказал, что придут союзники и окажут помощь, – требовательно заявила Хмурая.

– Смелая какая! – кажется за металлическим голосом скрывалась улыбка. – Возможно, с течением времени информация была исковеркана. Мы – наблюдатели, мы не вмешиваемся в конфликты. Можем лишь оказать содействие, чтобы восстановить баланс.

– Так окажите уже это содействие! Нам нужна информация, нам нужны союзники! Клис в опасности! – так же резко и вспыльчиво заявила Хмурая.

– Быть может, это как раз тот случай. Орвдпо кгарвж оглах тумы дух барщ, – обратилась одна фигура ко второй. Та вернулась в круг, что-то нажала на двух стоячих камнях. Круг заработал, но все было быстрее на этот раз. Появилась рябь на пузыре, картина местности сменилась на белую, завеяло холодом, пузырь почернел и пропал. Пропала и фигура. И не нужно было ждать десять часов кряду. – Мой брат вернулся на базу. Он поищет, чем можно вам помочь. Я же поделюсь информацией. Что вы хотите узнать?

– Все. Мы хотим узнать совершенно все. Но давайте по порядку. Что сейчас происходит? Кто может стоять за всем этим? Какова их цель? – спросила Хмурая.

– Если бы мы знали. Но это кто-то, кто может работать с энергией смерти. Мы чувствуем возмущения энергетического поля Света. С какой конечной целью? Все очень смутно, нам трудно понять. Возможная цель – банальный контроль над всем Светом. Это свойственно всем расам на определенном этапе развития. А может этот кто-то хочет вырваться из этого мира, а для этого нужно восстановить портал. Нужна энергия нескольких видов и энергоносители. Очень много и того, и другого. Ваш метридий подходит. Работа портала напоминает работу этого круга перехода. Но круги созданы для перемещения по территории Света, поэтому требуют гораздо меньше энергии. Достаточно источника воды, чтобы круг мог питаться ее энергией, и небольшого накопителя физической энергии, тех же метридиевых накопителей. Или достаточно только метридиевых накопителей, но уже достаточно больших. Тогда энергию жизни круг будет черпать из света Светила, например. Вот так это работает, да. Но я отвлекся. Собственно, мы не знаем, в чем цель. Господство, обогащение, ресурсы, внешний портал. Выбирайте. Пока мы видим лишь передел влияния на территорию Света. Можем лишь предположить, что это звенья одной цепи. Раз кто-то задумал получить власть над всем или большей частью Света, ему нужны глобальные ресурсы. Наиболее вероятный способ использования такого количества ресурсов – создание внешнего выхода. Или же входа, – поделился информацией Светлый. Так его обозначила для себя Белка. Писарка старательно конспектировала слова Светлого.

– Вы говорите – энергия. А что это такое? Если есть энергия смерти, то есть и энергия жизни? Что значит внешний выход и вход? – решила поумничать Писарка.

– А что непонятного в энергии? Сила и есть сила. Хотя да, уровень развития… Вы видите проявление энергии в магии. Собственно магия – это и есть энергия жизни. Преобразовывать эту энергию и подчинять себе сложно. Адаптеров таких тут нет. Только одаренные существа могут это делать. Или могут научиться это делать, наверно. Энергия жизни – высшая форма энергии. Есть еще и обычная энергия. Да вот тот же огонь. Дрова сгорают и вырабатывают энергию тепла. Ее тоже можно научиться использовать. Да хотя бы на отопление домов. Ну, вот те же очаги, печи и камины. Так и энергию жизни можно использовать. Есть и энергия смерти. Смерть порождает гораздо больше энергии, сильной энергии. С ней работать проще, но научиться сложнее, если вообще возможно. Энергия смерти уравновешивается энергией жизни. И чем больше смертей единовременно в одном месте, тем больший появляется энергетический дисбаланс. А при дисбалансе энергия смерти может высвобождаться в мир, обретая физическое тело. Может быть, встречали вы нечистых, как тут их называют. Вот это и есть сгустки энергии смерти. Они стремятся поглотить еще больше энергии смерти, высосать ее из живых существ. Именно потому эти энергетические сгустки очень агрессивны. Многие сгустки достались этому миру в наследство от той глобальной войны, когда был уничтожен портал. Эти сгустки не обладают разумностью, лишь инстинктами. Это не самое страшное. Гораздо более опасны рукотворные темные сущности, так как в них в той или иной степени есть отражение разума оператора. Есть еще один вид, так называемые энергетические существа. Вот они обладают разумом. Благо, таких тут нет, – ответил Светлый. Подумал немного и продолжил.

– Работа с энергией смерти – это, как правило, темный навык, недостойный, ибо сила энергии смерти затягивает, а естественных источников не хватает. Словно жажда. Трудно себя остановить. В итоге, рано или поздно, но операторы энергии смерти вынуждены сами создавать смерть, чтобы получить энергию. Ну, например, это могут быть жертвоприношения. А если идет война, так это просто праздник для таких операторов. Талантливый оператор может придать любую форму энергии смерти, ведь она гораздо более податливая чем энергия жизни. Хочешь – высвободи белый огонь, а хочешь – придай материальную форму энергии. Хотя работать с материей уже в разы сложнее. Неживые материалы плохо и ненадолго накапливают энергию смерти. А вот живые, точнее бывшие живыми – отличный накопитель. Хороший оператор из мертвой органики может всяких богомерзких ужасов налепить. Это черное жуткое ремесло, недостойное разумных существ. Не один мир погиб из-за этого. Ну да ладно. Думаю, лекции по основам энергопользования достаточно. А вход и выход – это просто. Портал – это дверь. Может открываться в обе стороны, для чего нужно много энергии. А может открываться на вход, или на выход, и это требует меньше энергии, – ответил Светлый. Уже несколько раздраженно, как учитель, которого бесят туповатые ученики.

Белка слушала с огромным интересом. Более-менее стало понятно, что такое нечисть. Показалось Белке, что эти Светлые какие-то не от мира сего. Не буквально. Буквально они действительно из другого мира. Но не видят они сути вещей. Очевидно же, что войны порождают смерти, огромное количество смертей. И кто-то явно использует эту энергию. Быть может, именно для высвобождения огромного количества энергии смерти и затеваются текущие локальные конфликты. А вот как эти неизвестные мутят воду и для чего им столько энергии смерти – вот это туманно. Это то, на что необходимо пролить свет.

– Светлый, а как уничтожать энергию смерти и ее овеществленные формы? – задала Белка чисто практический вопрос.