Таежное смятение чувств. III. Полет

Если она и не успеет на вечерний поезд, то возьмет себе билет на утро. Немного опоздает, никто особо и не заметит…

Старый профессор встретил Машеньку возле дверей кафедры и цепко ухватился за девичий локоть, увлек в свой кабинет, бормотал ей на ухо, настоятельно убеждал:

– Я обо всем договорился! У наших бюрократов пока выпросишь деньги, уже и надобность в том совершенно отпадет! Маша, у меня есть давний друг, он страшно интересуется экзотическими видами, он-то милостиво и согласился оплатить вашу командировку. Ехать вам, Маша, придется поездом. Билеты вам куплены. Поезд ваш отправляется утром!

– Постойте, Карл Брайнович, постойте! – запротестовала Мария. – Я же согласилась только посмотреть на ваши снимки! Может, в пещерах ничего и нет интересного!

– Уверяю вас, Маша, что все крайне интересно!

– Надеюсь…

Усадив гостью на расшатанный стульчик, старичок принялся колдовать у маленького столика, разливая по двум чашкам ароматно дымящийся напиток. Взглянув на Машеньку из-под тоненьких золоченных очков, профессор негромко произнес:

– Сейчас я угощу вас вкуснейшим кофе!

– Кофе, Карл Брайнович, подождет! – тряхнула головой Мария и заерзала на стуле. – Я должна отменить и проигнорировать важную командировку. Так что, давайте, не будем отвлекаться!

– Да-да, конечно, Маша! – держал по-прежнему в руке две чашечки профессор, рассеянно оглянулся он, направился к рабочему столу. – Вот, посмотрите! – достал ученый старичок из ящика стола несколько черно-белых фотографий.

Тщательно и не спеша Мария принялась рассматривать фото. На самом первом снимке был виден скальный обрыв со свисающими сверху побегами дикого винограда. На высоте метров двадцати в скале виднелось небольшое отверстие.

Остальные снимки, скорее всего, были сделаны в самой пещере. Качество оставляло желать лучшего. На них с трудом различались несколько десятков летучих мышей. И они, на самый первый взгляд, казались необычными. В глаза сразу бросался их цвет. Летучие мыши были светлыми, едва ли не белыми, и довольно крупными.

– Ну, что? – перетаптывался старик нетерпеливо возле Марии, заглядывал через ее плечо, шумно дышал.

– Странно, – протянула Машенька задумчиво. – Белые мыши встречаются в природе, но не на таких широтах!

– Вот-вот! – сверкнул профессор обрадованно стеклышками очков. – Маша, Машенька, поезжайте же, соберите материал! Мы на пороге сенсационного открытия!

Немного подумав, Мария согласилась и произнесла:

– Хорошо, я поеду…

– Вот и славненько! – обрадовался старичок и засунул руку во внутренний карман, достал билеты, командировочные деньги. – Вас встретит мой племянник. Он там с семьей. Его зовут Сергеем. Это он открыл пещеру. Звоните мне…

Закавказье встретило Марию небывалой для этих мест жарой. В купе было невыносимо душно, большую часть пути девушка провела в узком коридоре вагона, разглядывая в окне открывающиеся виды невообразимо красивых Кавказских гор.

Народу на перроне оказалось немного. Машенька отказалась от всех предложений привокзальных торговок жестом руки и неторопливо двинулась по перрону, высматривая племянника Карла Брайновича, который должен был ее встретить.

Нахальный до полного безобразия молодой человек, сидевший на длинной лавочке с бутылкой лимонада в руке, приспустил вниз солнцезащитные очки и нагло принялся откровенно пожирать глазами стройные бедра девушки в коротеньких шортиках.

– Как вам не стыдно, молодой человек! – отвернулась демонстративно Мария, пошла в другую сторону, старалась она не вилять бедрами, что выходило у нее пошло и никудышно.

Каждый раз, когда кто-нибудь из мужчин позволял себе откровенные взгляды в ее сторону, Маша невольно начинала вести себя, как легкодоступная женщина. Почему оно именно так у нее всегда происходило, она и сама никак не могла для себя понять.

Чем больше Маша старалась придать самой себе отстраненный вид, тем хуже, как назло, у нее все это получалось.

А нагловатый хлыщ, явно почувствовав, что на него уже обратили внимание, резво поднялся с лавочки и уверенным шагом двинулся в ее сторону, через десяток метров догнал.

– И что такая дивная красотка делает в забытой богом глуши? – приблизился наглец и не перестал раздевать ее глазами.

– А вам какое дело? – фыркнула Маша сердито.

– Ну, если ты решишь провести этот день со мной, я мог бы тебе многое показать, – покручивал парень на пальце ключи от машины. – Тебе понравится, ты не пожалеешь!

Отворачиваясь в сторону, девушка зло прошипела:

– Обойдемся! У меня уже есть на сегодня провожатый!

– Конечно же! – подмигнул наглец ей игриво. – И самый лучший из всех провожатых! Итак, Мария, да? Я не ошибся?

– Да, Мария! – моргнула она озадаченно и посмотрела на парня. – А вы и есть Сергей? – поморщилась и вздохнула Маша.

Перед нею стоял симпатичный брюнет, на вид в пределах тридцати или тридцати пяти лет. Длинные волосы до плеч. И все в точности подходило под описание профессора.

– Он самый! Не думал, что у моего дядюшки хороший вкус на молоденьких и красивых девушек! – восхитился Серж.

– У него, черт, хороший вкус на перспективных ученых! – буркнула Мария обиженно и несколько растерянно.

Ей очень не понравилось то, что придорожный наглец и хам оказался племянником уважаемого профессора.

– И на них тоже! – подкинул молодой человек и поймал, зажал в кулаке ключи. – Поехали, Маша, смотреть пещеру!

– Прошу вас называть меня Марией! – наказала девушка строго. – И попрошу вас обращаться ко мне исключительно на «вы»!

– Нет проблем! – пожал плечами Сергей. – Прошу вас, мадам, в мой лимузин! Пригните вашу головку, будь ласка!

Согнувшись в три погибели, Машенька уселась на заднее сиденье старенького «Москвича-408». Серж плавно вырулил со стоянки и повел машину по трассе в горы. От девушки не укрылось то, что водитель, словно бы невзначай, повернул зеркальце заднего вида таким образом, чтобы все время пялиться на нее.

Ехали они минут сорок пять. Сергей успел сообщить спутнице, что прибыл он в горы со своей женой недели три назад, поселился у родственника жены в большом доме. Помимо них в доме живут хозяин и два его взрослых сына двадцати и девятнадцати лет.

– Они, хоть и малообщительные типы, но дружелюбные. Оно и понятно! Живут в глуши с отцом, света белого не видят. Сплошная скукотища! А главное – женщин нет! Видела бы ты, как они на мою жену смотрят! Словно голодные коты на миску со сметаной, – глядел в зеркальце Серж, облизнул губы, пялясь на упругую грудь Марии, плотно обтянутую дорожной футболкой. – Ты еще их увидишь…

– Я же просила на «вы»! – сверкнула Маша глазами.

Снова она с досадой поймала себя на мысли о том, что игриво отбросила волосы назад, открывая свои достоинства для обозрения.

– Да ладно, Машка! – отмахнулся молодой человек. – Все же свои! Чего нам церемонии устраивать? Приехали…

«Москвич» плавно свернул во двор большого дома, стоявшего на каменной террасе в окружении высоких и ветвистых чинар. К дому тянулись столбы с электрическими проводами.

«Хорошо, что в доме электричество есть! – подумала с радостью Мария. – Хоть какая-то цивилизация».

– Прошу, устраивайся! – стоял Серж у открытой дверцы своего автомобиля, подчеркнуто деликатно протягивал руку. – Чувствуй себя, как дома! После обеда могу прихватить тебя с собой и показать ту самую пещеру. В знак нашего примирения…

– Спасибо тебе, Сергей! – смирилась Маша окончательно с его фамильярным тоном и перестала бороться с ним.

Прекрасно поняла она, что Сержа не исправить. Им навстречу из дома вышла молодая женщина. Она стояла на ступеньках и молча наблюдала за ними. Потертые штаны плотно облегали ее тонкие бедра. Весь вид у нее был болезненный. Очень бледная и молочного цвета кожа лица, глубоко посаженные глаза с большими темными кругами и довольно большой заостренный нос, который придавал лицу таинственно хищный вид.