Принцесса без принца

– Мне тоже, Бо, мне тоже.

Они высадились на песчаной косе три дня назад. Торсон разбил лагерь. Нужно было пополнить запасы пищи и воды. Да и просто отдохнуть. Поход через море на запад был не лёгким, море потрепало их. Они не потеряли ни одного корабля, но устали от дождей и ветра.

На берегу их встретило безмолвие. Да вода была. Реки и ручьи журчали. Но и только. Не было ни людей, ни животных. В реке не было рыбы. Только молчаливые деревья стояли на горизонте, храня секрет того, что здесь произошло.

– Оле, – позвал тогда его Торсон. Возьми двух людей и проверь, что там дальше. Может, удастся найти жизнь. И нам бы не помешало найти провиант.

– Хорошо, – ответил молодой веллинг. Но сдается мне, что чем раньше мы покинем эти земли, тем лучше.

– Возможно, ты прав, – мрачно ответил Торсон, оглядывая лес вокруг, – но людям надо немного отдохнуть. Далеко не ходите.

И вот они стоят на поляне. Под ногами умирающая трава, вокруг умирающие деревья. Не слышно щебетания птиц и жужжания насекомых.

– Нужно уходить, – наконец решил Оле, он тут же услышал, как облегченно вздохнул Бо, но куда всматривается Харал. Ты что-то увидел?

– Не знаю, смотрите там за деревьями.

Оле напряг зрение. Да, что-то есть. Что-то из веток.

– Может это забор? Или хижина? Неужели мы нашли людей? – спросил Харал.

– Сейчас проверим, – сказал Оле, вынимая меч. Харал, ты справа, Бо, ты слева, потихоньку и да поможет нам Морской Царь.

Веллинги обнажили оружие и осторожно, стараясь не шуметь, пошли вперед. Скоро Оле понял, что перед ними небольшое поселение. Два десятка шалашей стояли среди деревьев с краю поляны.

Бо и Харал остановились и вопросительно посмотрели на командира.

– Вперед, – сказал Оле, – похоже, никого нет.

Осторожно, не опуская оружие, воины вошли в поселение. Вокруг была тишина. Казалось, что люди оставили это место совсем давно.

– Здесь, что жили карлики? – спросил Бо, поднимая небольшое копье.

Он с презрением осмотрел каменный наконечник и отбросил копье на землю. Веллинги разошлись по поселению. И действительно, думал Оле, шалаши очень маленькие, больше подходят для детей. Может быть, это какое-то детское поселение, а сейчас детей забрали взрослые. Но откуда тогда копьё? Даже с каменным наконечником это хорошее, целое копьё. Его не бросят просто так. Нет, это поселение покинуто и заброшено. Пора им идти назад в лагерь. Здесь делать больше нечего. Ничего они не найдут.

Сзади раздался хрип. В тишине он прозвучал отчетливо и громко. Оле сжал рукоять меча и резко обернулся, он смотрел в настороженные глаза Харала, крепко двумя руками сжимавшего топор.

– Где Бо? – спросил Оле.

Харал ничего не ответил. Они повернули голову в сторону, откуда раздался хрип.

– Бо? – позвал Оле. Бо!

Ответа не последовало. Оле сделал знак Харалу, и они медленно двинулись вперёд. Оле обошёл один шалаш и вышел к другому. Он остановился. Перед входом в шалаш лежал меч. Меч Бо. Подошёл Харал и тоже увидел меч, он бросил тревожный взгляд на Оле.

Оле сделал резкий шаг вперёд и заглянул в шалаш. Там никого не было. Он выпрямился и ещё раз осмотрел всё вокруг.

– Бо! – закричал он снова.

– Нужно уходить, – сказал Харал, он поднял меч, и продел его в специальную петлю на поясе.

– Но мы не можем бросить Бо!

Харал нервно оглянулся.

– И где же его искать?

– Давай, проверим все шалаши. Больше спрятаться негде.

Они начали проверять шалаши. Оле заглядывал в каждый, Харал был наготове с топором. Ничего.

– Что там? – внезапно воскликнул Харал.

– Где? – Оле выставил меч острием вперед.

– Вон, там под деревом в тени, что-то мелькнуло!

– Там ничего нет.

Они подошли к дереву.

– Но я явно видел движение, – истеричным голосом заявил Харал, указывая топорищем в сторону дерева.

– Всё! – принял решение Оле. Уходим! Скоро стемнеет.

Оле сунул меч в ножны, а Харал закинул топор за спину. Воины побежали трусцой, периодически оглядываясь назад. Тишина давила, слышно было только шуршание листьев под ногами и собственное дыхание. Но преследования не было. Постепенно темнело. Скоро стало совсем плохо видно. Оле решил, что нужно остановиться. Они с Харалом придумали забраться в кустарник. Харал нашёл место. со всех сторон окружённое густыми зарослями. Если кто-то достаточно большой полезет, то они не могут не услышать его в этой тишине.

– Что же схватило Бо? – задавался вопросом Харал, когда они беспокойно грызли на ночь свои сухари. И я уверен, что видел движение.

– Почему ты говоришь что?

– Это не может быть кто-то. Разве мог бы человек так незаметно подкрасться к нам и утащить здоровенного Бо?

– Ты прав, – ответил Оле, – конечно не мог. Но же тогда это?

– Проклятое место. Старики рассказывали о таких. В таких местах живут тролли. Ты их не увидишь, пока они тебя не схватят.

Оле с сомнением посмотрел в темноту ночи.

– Нужно будет дежурить, – сказал он. На всякий случай.

– Спи первым, я всё равно заснуть не могу, – сказал Харал.

Несмотря на ситуацию, Оле заснул быстро. Сказалась усталость и напряжение. Только спал он плохо. Ему снились мерзкие тролли с серой склизкой кожей, он пытался убежать от них. Но неги не слушались, слабели и подгибались. Наконец он упал, и когти монстров потянулись к нему. Оле проснулся в холодном поту. Что-то его разбудило.

Он сел, окончательно просыпаясь. Тишина. Ночь.

– Харал? – негромко позвал он.