Принцесса без принца

– У меня на него большие планы, – продолжил Карел. Брак сплотит наших людей и кассинов, а их дети станут вождями уже воистину единого народа.

У Скарта было своё мнение на этот счёт. Император забыл, что их брак с Анихильдой не сплотил Тьор и Хаубург. До сих пор Карел мог положиться только на тьорцев и селлингов, а крестианцы считали его узурпатором. Ситуацию усугубило разграбление Хаубурга селлингами и два восстания крестианцев в голодные годы, которые Карел подавил силой. Безусловно, союз с кассинами важен, но это не гарантирует лояльность леранцев и, поселившихся на севере Лераны, глондарцев. А что касается общих детей, то это был вообще очень специфический вопрос и Скарт был не уверен, что они вообще будут. Весь Хаубург за исключением, наверное, только императора знал об увлечениях Велизы. Но Скарт не будет тем человеком, от которого о них узнает Карел. Нужно было раньше удалить детей муллонов от двора, но тогда никто не знал, что за нравы у них приняты.

– Хорошее решение, – сказал вслух старик, – единственно верное в данное время. Оно позволит нам избежать междоусобных войн и заняться проблемой Территории и поиском мест для переселения.

– Ещё я надеюсь на Торсона, – задумчиво сказал Карел и уже привычным жестом почесал шрам на подбородке.

– Я тоже надеюсь. Но рассчитывать нужно на худшее.

– Если он не найдёт пригодных для жизни земель, можно будет попробовать еще раз отправиться на земли кассинов.

– Не думаю, что это возможно, – ответил Скарт. Все, кто не переплыл океан, чтобы бежать в Лерану, погибли, никто не знает, что за напасть там. Может это болезнь, а может еще что. Территория более понятна.

– Потому что там всё на виду, – возразил Скарту Карел. Но мы точно также ничего не знаем. Кто это делает и зачем. И главное, как с этим бороться.

– После свадьбы Сорпана и Велизы ты сможешь спокойно заняться Территорией, а молодежь пусть пробует себя в управлении государством.

– Мы сможем заняться Территорией, – подчеркнул император.

– Я с удовольствием помогу тебе, но я уже очень стар и тело меня подводит.

– Не вздумай даже думать о смерти! Я тебе запрещаю, как император!

– Если бы человек мог управлять жизнью и смертью.

– Некоторые научились, – нахмурился Карел.

– Ты про ариев?

– Да. Лоттлэнд является для нас угрозой. И это будет первое, чем я попрошу заняться после свадьбы Сорпана.

– А ты не думал оставить эту проблему в покое, пока она не выходит за свои границы? – возразил Скарт.

– Думал и скажу тебе, что лучше не ждать, когда она будет готова выйти за границы. Лучше разобраться с этим пока они не готовы.

– Но ты же знаешь возможности ариев? А они пока не причиняют нам неудобств.

Карел встал и несколько раз прошелся по комнате. Затем взял кочергу и разворошил угли в камине. Отсветы искр отражались в его взгляде.

– Конечно, знаю. И знаю, что они не остановятся. Они разорят Лоттлэнд, а потом придут сюда. Лучше этого не ждать. Нужно начать борьбу с ними на чужой земле, у нас здесь и так слишком много проблем.

– Тебе виднее.

– Форон тоже так считает.

– Форон, заинтересованное лицо. Он муллон и хочет отомстить бывшим хозяевам.

– Я ему доверяю, – Карел снова опустился на стул.

– Я тоже! Но потянем ли мы войну на два фронта? Об этом ты не думал?

– Я это учитываю. Как раз не хочу оставлять проблему, пока занимаюсь Территорией.

– Тогда, сначала реши проблему ариев, а потом уже иди на восток.

– Нет.

– Что за упрямство! – начал кипятиться старик.

– Это не упрямство. Я чувствую, что больше нельзя терять времени. Слишком долго мы ничего не делали. Годы!

– Но Территория перестала расширяться.

– Это меня и беспокоит. Там что-то готовится. Джулия тоже считает, что должна начаться новая стадия.

– Тогда займись этим и оставь ариев в покое.

– Ариями займется Сорпан, а я займусь Территорией.

– Тебя не переубедить?

– Нет.

– Ну, что же. И когда ты приступишь?

– Сначала нужно поговорить с Сорпаном и Велизой, организовать свадьбу, потом съездить на север.

– А на север-то зачем? Ансельм со всем справляется.

– Ансельм здесь не при чём, хотя говорят, что он плох, – император помолчал, потом продолжил, – Свен приехал. Умирает Саванна, хочет увидеться перед смертью.

7. Оле

Стараясь не создать звук в этой повсеместной тишине, Оле осторожно раздвинул ветви чахлого кустарника и выглянул на поляну. Пожухлая трава и деревья с облетевшими листьями, хотя на этой широте еще было очень тепло. Ветра не было, нигде ни движения. И эта давящая тишина!

Молодой веллинг еще раз всё внимательно осмотрел. Ничего. Он выпрямился в полный рост, и, придерживая меч, висящий на поясе, вышел из кустов. Оле сделал условный знак рукой. Раздирая шуршанием тишину, справа и слева от него показались еще два воина.

– Что за странное место, – отряхивая кожаную куртку от опавших листьев, сказал Бо.

– Птицы не поют, и даже насекомых нет, – поддержал его Харал.

– Посмотрите на лес, на эти деревья. Они должны быть зелеными, но листьев нет, они умирают, – сказал Оле и замолчал снова осматриваясь.

– Куда же мы попали? – спросил Харал.

– Не знаю, – ответил Оле. Отсюда бежали люди, но то, что мы видим больше смахивает..

– На колдовство, злое колдовство, – Бо встревожено посмотрел на Оле, – мне это всё не нравится.