Княжество

– Папа, пойдём, поваляемся на песочке, – Миа просительно уставилась на отца.

– Принцесса Миара, мы – официальные лица! – король насупил пушистые брови.

– Вот так всегда! – Миа состряпала обиженную мину на лице.

– Потерпи, дочка, – уже ласково произнес король.

– Ног козл, ррр-р! – попытался воспроизвести название блюда посол Гары. Вся компания весело рассмеялась, и начала собираться во дворец для продолжения переговоров.

Профессор Токугава ещё раз просматривал строение странного аппарата… все механизмы, схемы, сами по себе не представляли ничего нового. Ещё при первичном осмотре, учёный понял, что это разновидность накопителя энергии… и эту часть аппарата они уже практически восстановили, сделали техническую документацию, провели испытания. Вот этот блок – часть преобразователя энергии… вот только во что?

Японец прошёлся по лаборатории… «Надо расслабиться» – подумал Токугава-сан. Учёный подошёл к своему сейфу, быстро набрал комбинацию символов на панели. В маленьком отделении сейфа профессор держал небольшую, круглую фляжку из обожжённой глины. В этом сосуде всегда было хорошее, домашнее саке, приготовленное его женой. Бокальчиком служила крышка фляги.

Профессор допивал вторую порцию, когда в лабораторию практически ворвался доцент Шклярский.

– Такоугава-сан! Сейчас.. сейчас.. – тучный доцент никак не мог отдышаться.

– Что с Вами, Евгений? Успокойтесь.

– Сейчас принесут!

– Что?

– Только сегодня утром нашли, среди обломков. Глубоко был, зараза! Несут уже ребята!

Токугава убрал фляжку в сейф, решив не расспрашивать коллегу, а дождаться, что бы посмотреть всё самому.

Через несколько минут лаборанты на носилках внесли в помещение небольшой агрегат. Среди проводов, трубок, кристаллических линз, профессор увидел то, что помогло ему сложить всё в одну общую картину.

В круглом зале дворца Князя за круглым же столом собрались Князь Андрей, король Бьярны Дештер, консул Бьярны Маарн Слатти, посол демократии Гары Ульдер Прантакма (для последнего был установлен электронный переводчик), шеф Безопасности Малюта Орлов и командующий патрульным флотом Славы адмирал Уесиба. После того, как все расселись, руководствуясь возрастным старшинством, с любезного разрешения Князя слово взял король Дештер:

– Господа, то, о чём мы говорили до этого момента – важно, но на данный момент вторично. Князь, насколько я понимаю, моя дочь информировала Вас о возможной скорой войне в нашей части космоса?

– В общих чертах, Ваше Величество.

– На данный момент, храты усиленно наращивают численность своего боевого флота. При этом они делают ставку не на крупные соединения кораблей, а на небольшие группы, по пять-шесть боевых единиц. Их разведчики частенько крутятся невдалеке от границ вашей системы. По данным расшифрованных радиоперехватов, мы можем сделать вывод, что моллюски присматривают себе базы на различных направлениях возможной атаки, готовясь к затяжной, позиционной войне.

Признаться, дорогой Князь, мы долго думали, что с вами делать. Мнения были разные. Некоторые горячие головы в нашем генеральном штабе считали, что проще захватить Славу первыми, чтобы создать здесь свою базу. Именно это и послужило причиной поступка принцессы Миары. На планете псов тоже не было единого мнения. Мне с большим трудом удалось убедить наш большой совет, что лучше иметь нового союзника, чем планету-базу с враждебно настроенным населением. Тем более, что при штурме Славы мы наверняка потеряли бы какое-то количество кораблей. Капитан «Брога» считает, что ваши патрульные эсминцы достаточно хороши, а их общего количества хватит, чтобы затеять достаточно серьезную заварушку в случае атаки на планету. Но, против штурмового флота головоногих больше, одного- двух дней вы не продержитесь. К сожалению, моя дочь не знала о положительном решении совета, что и спровоцировало её побег к вам.

– Мы нисколько не в обиде на принцессу! – ответил Андрей. – Напротив, здесь, на Славе, о ней уже складываются легенды.

– Щенок-сорванец, – перевел легкое завывание посланника Гары электронный переводчик.

– Не то слово, – со вздохом произнес король Дештер.

– Итак, вернемся к нашим баранам. Через какой промежуток времени вы прогнозируете столкновение с осьминогами? – спросил Князь.

– Кажется нам, в запасе пять-шесть лет, по времени Славы, – продолжил Ульдер Прантакма.

– Никак не больше, – подтвердил Дештер.

– И что мы сообща можем предпринять за такой короткий промежуток времени?

– Князь, мы готовы принять ваших офицеров флота и инженеров на дополнительную подготовку. Также, примем ваших студентов в наши военные и инженерно-технические академии. Окажем помощь специалистами и технологиями. Чтобы противостоять атаке хратов, вам понадобятся как минимум тридцать эсминцев, и пять-шесть крейсеров. И это при условии, что моллюски бросят на вас пару своих штурмовых групп. Если они направят к вам хотя бы треть своего флота, нам придется направлять сюда эскадру поддержки. И не факт, что это спасет ситуацию.

– Ну-ну, Ваше Величество, – Князь усмехнулся, – создается впечатление, что Вы стараетесь нас напугать.

– Дештер король не нагнетает обстановку, – подал голос посол Гары. – Дерутся с душой храты, до последнего корабля. За прошлую войну ни одного пленного не взяли мы.

– Это правда, – король встал и прошелся по залу, – экипажи их кораблей, если возникала опасность захвата судна, взрывали суда вместе с нашей десантной группой. И я не помню случая, чтобы моллюски уклонились от боя, даже если их в два раза меньше. Бойцы они хорошие. И в плане джентльменских правил войны, храты ведут себя очень достойно.

– Если они такие крутые, достойные парни, не проще ли с ними договориться, чем убивать друг друга? – спросил Андрей.

– Пытались мы, – произнес Ульдер.

– Да, – король подошел к столу, – еще перед первой войной мы предлагали хратам пятую часть концессии.

– Но треть хотели они, – продолжил за королем пес. Шерсть на его загривке встала дыбом.

Андрей промолчал. По его мнению разногласия сторон из-за распределения долей добываемого минерала в любом случае не стоили многих тысяч жизней.

Король посмотрел на Князя, но, не дождавшись ответа, продолжил:

– Я знаю, дорогой хозяин, о чём Вы думаете. Пытаетесь сопоставить жизни людей и коммерческую выгоду. Но учтите, что прубий – минерал стратегического значения. Это практически все наши микросхемы, да и многое другое, та же медицина. Поэтому мы просим Вас, Светлый Князь не принимать скоропалительных решений.

– Я обещаю, что серьезно обдумаю ваши слова, господа. И постараюсь дать вам ответ до вашего отбытия. А сейчас прошу отобедать со мной.

Ульдер Прантакма отдыхал после обеда в выделенных ему апартаментах, когда к нему зашел король Дештер.

– Расслабляешься, Ульдер, – король обратился к послу на языке торговой федерации. Этот язык знали во всем известном космосе, и использовали его обычно торговые представители. Язык был не богат, зато очень конкретен, что важно для коммерции.

– Что за конспирация, Ваше Величество? – ответил пёс на том же диалекте. – Так милы, и благодушны хозяева наши!

Ульдер зевнул во всю свою зубастую пасть.

– Господин посол, хорошее мясо всегда расслабляет вашу нацию. Наверняка их безопасность слушает нас. Не из плохих побуждений, просто по долгу службы.

– Секретничать, зачем нам? Не обманываем мы ведь ни в чём и никого.

– Но мы должны достигнуть своей цели. Возможно, Князя надо будет как-то подтолкнуть к принятию нужного нам решения.

– Интриги снова нос мой чует.

– На языке торговой федерации, ты как будто стихами говоришь, дорогой друг.

– Язык торговли и любви всегда поэзии подобен.

– Забавно, надо запомнить. Однако мне нужны гарантии, что Князь примет наше предложение.