Княжество

– Хорошо, мой Князь, пошел работать, – Орлов развернулся и, по-щегольски щёлкнув каблуками, вышел из покоев Андрея.

Принцесса Миара вышла из душа, и плюхнулась на кровать. Сегодня она провела со своими новыми подругами полдня на пляже. Было весело. Правда, высказывания Стаси об Андрее оставили неприятный осадок. Создавалось впечатление, что девушка тихо ненавидит Князя.

Когда Стася ушла с пляжа, и они остались вдвоем с Аленой, сестрой начальника службы безопасности, младшая Орлова объяснила кое-что Миаре.

– Ты не расстраивайся, принцесса, – с улыбкой сказала Лена.

– Я и не расстраиваюсь, – Миара нервно теребила кончик хвоста.

– Понимаешь, тут длинная история. Когда старый Князь умирал, он просил Андрея жениться на Стасе. Ну, Андрей тогда и пообещал. Они не любят друг друга. Им просто надо поставить все точки над «и». Хорошей княжны из Стаси не получится, да и не хочет она этого. А Андрею надо понять, что слово – словом, а личное счастье, и благополучие Княжества гораздо важнее.

– А ты хотела бы стать княжной? – без обиняков спросила Миара.

Елена тихонько рассмеялась и, обняв принцессу за плечи ответила:

– Не боись, котёнок, он твой.

Еще немного побалдев на пляже девушки разошлись по своим делам.

Андрей находился в приподнятом настроении. Полчаса назад, Орлов сообщил Князю, что испытания профессора Токугавы прошли успешно. Одним козырем на переговорах у гостей будет меньше.

Сейчас, Андрей с гостями ехали на центральный стадион боевых искусств, смотреть финальные бои соревнований силовых структур по Кен-дзюцу. Гостям должно понравиться. Миара рассказывала, что на Бьярне и Гаре тоже есть различные виды единоборств, по которым проводятся регулярные чемпионаты. Интересно было бы посмотреть на это. Андрею было даже страшно представить, как дерутся псы, учитывая их клыки.

Трибуны зала с площадками для боёв были заполнены под завязку. Гостей и Князя проводили на специально приготовленные места в первом ряду со столиками, на которых стояли напитки и лёгкие закуски. Гости рассаживались, через несколько минут начнутся бои. Сидевший слева от Князя король Дештер спросил:

– Князь, я смотрю, на Славе популярны воинские искусства. Зал набит до отказа, кругом телекамеры. А ведь это даже не национальное первенство, а ведомственный чемпионат?

– Да, Ваше Величество, у нас это очень популярно. Примерно семьдесят процентов населения занимаются каким-либо видом единоборств. А здесь так много народу потому, что, по общему мнению, лучшие мастера Кен-дзюцу – в силовых ведомствах. Хотя, я считаю, что это не факт. Есть прекрасные мастера и среди штатских. А ещё – монахи, хотя они дерутся немного другим оружием.

На площадках для боёв начались предварительные показательные выступления юношей и девушек из молодёжных спортивных обществ различных силовых ведомств. Мелькали вакидзаши, катаны, нагинаты, шесты. Все было очень красочно, молодые спортсмены были одеты в древние костюмы княжеств Земли с их цветами и гербами, а также эмблемами подразделений силовиков.

– Очень красиво! – произнес король. – Надо будет прислать к вам наших телевизионщиков.

Посол Гары в основном молчал, посасывая пиво. Правда, в особо красивые моменты шоу он слегка повизгивал-потявкивал, но, электронный переводчик не брался переводить эти звуки.

Внезапно, прозвучал гонг, и молодые спортсмены покинули арены. Начиналась основная часть соревнований. Три финала в разных дисциплинах – вакидзаши, тачи, но-тачи.

В первом виде, вакидзаши (короткий меч), сошлись личный телохранитель Князя и лейтенант космофлота.

– Князь, Вы, конечно, болеете за своего охранника? – поинтересовался король.

Андрей повернул к нему голову, и очень серьезно произнёс:

– Они здесь все мои, Ваше Величество.

– И то верно, – слегка смутившись, согласился Дештер.

Соревнования прошли на «ура!». Особенно гостям понравился последний поединок, где участники дрались на но-тачи (длинных мечах).

На обратном пути во дворец гости восторженно обсуждали спортивный праздник:

– Восхитительно! – король Дештер эмоционально переживал всё увиденное на соревнованиях. – Какая динамика, красота движений! А мечи! Это же произведение искусства! Светлый Князь, Вы подарили мне, как я понимаю средний меч?

– Да, Ваше Величество.

– А как он правильно называется?

– В зависимости от того, как Вы будете его носить. Если Вы засунете его в ножнах за пояс, кверху лезвием – «катана». Если пристегнете к ремню на специальные тесёмки (они в комплекте) – «тачи».

– А почему? В чём разница?

– Традиции… – объяснил Андрей.

– Понятно.

– Кстати, Ваше Величество, принцесса Миара начала брать уроки боя на саях у придворного мастера Бу-до.

– А что такое «саи»?

– Вы могли их сегодня видеть на показательных выступлениях. Это парные кинжалы, примерно от тридцати, до сорока сантиметра в длину. У них нет режущих поверхностей, это сугубо колющее оружие. В ближнем бою, саи просто ужасны. Древние мастера носили их по три штуки. Первый они метали в противника, двумя другими дрались. И у саев есть один большой плюс – их можно носить незаметно под одеждой.

– У дочери будет время изучить это искусство. Я решил оставить принцессу на Славе, вместе с Маарном Слатти и его миссией. Если, конечно, Вы, дорогой Князь, не возражаете.

– Ну что Вы, Ваше Величество. Мы будем только рады.

– Вот и замечательно, пусть остается.

Княжеский клипер мягко приземлился на площадку перед дворцом. Время было уже позднее, высокие лица стали прощаться до завтра.

– Спокойной ночи, светлый Князь. Надеюсь, завтра мы продолжим наши переговоры. У вас здесь, конечно замечательно, но дома очень много дел. Я думаю, что через два-три дня мне, и господину послу Ульдеру Прантакме надо будет собираться домой.

– Да, Ваше Величество. Завтра после завтрака мы продолжим переговоры. Спокойной ночи, господа.

Андрей лежал в постели, раздумывая о завтрашнем дне. «Теперь, после удачного опыта Токугавы, серьезных козырей у короля не будет – так, помощь техническими специалистами, торговля. Ставить условия они уже не смогут. Да и не за базу они беспокоятся, им нужен новый союзник, который смог бы оттянуть на себя часть сил разумных моллюсков. Король Дештер явно боится хратов. Скорее всего, бьярнцы и псы не знают, какие силы выставят против них осьминоги. Или знают, что противник точно выставит больше кораблей, чем союз псов и кошек.

Но нужно ли все это Княжеству? Кто сказал, что осьминоги обязательно атакуют Славу? Король Дештер? Но он преследует свои цели. Хратам нужен прубий, а система Бешеной кошки находится совершенно в другой стороне звездного пространства от Славы. Зачем осьминогам война на уничтожение? На их месте я бы попытался захватить планету Шлог и удержать её. А потом постарался бы договориться с союзниками по поводу квот на добычу минерала. Это дешевле и проще, чем вести тотальную войну. Гости торопятся…»

Внимание Князя привлек посторонний звук. Андрей прислушался. В балконную дверь кто-то скребся. «Что еще за новости?» – удивленно подумал Князь. Тихонько поднявшись, Андрей снял с подставки вакидзаши. Звук повторился. Князь подошел к балкону, откинул штору, и тихонечко приоткрыл стеклянную дверь. В комнату скользнула тень.

– Принцесса? – Андрей положил меч на софу. – Что-то случилось?

– Мне холодно, – Миара поежилась.

Приближалась осень, ночи становились довольно прохладными. А на принцессе была только темно-синяя шёлковая пижама.

– Сейчас, – Андрей быстро накинул на принцессу одеяло, взятое прямо с ложа князя.

– Нагретое. И тобой пахнет, – принцесса поплотнее укуталась в тёплую ткань, одновременно присаживаясь на край кровати.