Когда гаснет солнце

– Привет! Еще не спишь, извини, что так поздно, – с улыбкой сказала она.

– Я не думала, что ты сегодня приедешь, это не так срочно.

– Просто я соскучилась по любимой сестре. Тем более что у меня отпуск.

– Ты все еще работаешь журналистом? – спросила я, наливая чаю.

– Да, каждый день что-нибудь новое.

– Ясно, твой парень еще не зовет тебя замуж?

– Нет, даже я пока еще не собираюсь, – легкомысленно ответила Сара.

– Но тебе уже тридцать лет, – я настаивала.

– Знаю, знаю. Это не повод подталкивать меня к семейной жизни.

– Я просто…

– Без просто, все! Лучше расскажи, в чем причина твоего беспокойства?

– C чего ты так подумала?

– Я же слышала, какой у тебя был голос по телефону, что случилось, Кейт?

– После того как меня уволили, я нашла работу на аналогичной должности, что удивительно, зарплату обещают в два раза больше, чем на прошлой работе, – я уселась на диван рядом с Сарой.

– Поздравляю, Кейт, наконец-то сможешь купить себе квартиру! – радостно сказала она.

– Есть еще кое-что удивительнее…

– Что же? – прислушалась Сара.

– Когда мы с коллегами пошли есть, краем глаза я видела, что на кухне нет поваров, вместо них – роботизированные машины… – я говорила с ужасом.

– И всего-то? Не нужно бояться, Кейт, это всего лишь автоматизация. Сейчас много подобного, и столовые не исключение.

– Много роботов на заводах, фабриках, других промышленных предприятиях, но это никак не должно быть распространено в малых сферах! – возмущенно сказала я, резко вставая с дивана.

– Откуда тебе знать, технологии везде, без них никуда!..

– Да, и еще: Рэйчел сказала, что «наш мир будет прекраснее прежнего».

– Кто такая Рэйчел?

– Коллега, – сказала я, снова присев на диван.

– Хм. С какой интонацией она произнесла эту фразу? – задумчиво спросила Сара.

– Властной, если не сказать угрожающей.

– Надеюсь, это не так, но я зафиксирую эту фразу в своем блокноте, – ответила Сара, доставая из сумки записную книжку в твердой кожаной обложке.

– Я даже не знаю, стоит ли дальше работать…

– Как называется организация, в которой ты теперь числишься?

– «Офис будущего»…

– «Офис будущего»?! Это что-то новое и экспериментальное… – задумчиво сказала Сара, снова записав что-то в блокноте.

– Там вообще все по-другому, будто попадаешь на космический корабль, и у них там есть все, что нужно для жизни, – пересказывала я.

– Да… это странно в плане карьеры для бухгалтеров, – откинувшись на спинку дивана, сказала Сара, грызя край шариковой ручки.

– Вот и я о том же…

– Хорошо, я попытаюсь разобраться с этим местом, пробью по своим каналам связи…

– Спасибо, Сара. Вот как я без тебя? – я улыбнулась.

***

На следующее утро я с опаской ехала на работу, сестра осталась дома. Сару как журналиста заинтересовала новость о моем трудоустройстве в подозрительную компанию, и, чтобы помочь мне, интригующие заголовки в прессе она отодвинула на второй план. Приехав на работу, я зашла в офис и уже была немного удивлена. Я увидела только одного из коллег, это был тот мужчина, который не пошел вчера с нами на обед. Я проигнорировала его присутствие и села за компьютер.

– Могу я чем-нибудь помочь? – с улыбкой спросил коллега, повернувшись ко мне.

– Нет, спасибо, в своем деле я специалист, – с улыбкой отозвалась я.

– Мое имя Патрик, обращайтесь, если возникнут трудности.

– А где все, почему не на рабочем месте? – непринужденно спросила я.

– Опаздывают, – с улыбкой ответил Патрик.

– Все разом?! Почему ты здесь всегда сидишь и даже не пошел с нами вчера на обед? – я изумилась.

– Я очень занят работой, даже отдыха себе не позволяю, – ответил Патрик, отвернувшись к монитору.

– Неужели? – с улыбкой спросила я, повернувшись к нему лицом.

Улыбка с моих губ пропала, когда я заметила, как лицо Патрика, а вернее его губы, неестественно дергаются при улыбке. Его мимику будто заклинило на одной эмоции. Я с недоумением приблизилась к его лицу и всматривалась в глаза. Он медленно моргал, уставившись в одну точку на мониторе. Я хлопнула в ладоши перед его застывшим взглядом, но он никак не отреагировал. Я пристально изучала его подвижные губы, изображающие улыбку. Нижняя челюсть немного дергалась вправо. Дрожащими руками я медленно потянулась к губам Патрика. Сердце билось все чаще и чаще, напряжение испуга казалось вечным. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его нижней губе и чуть потянула вниз. За губами скрывалась металлическая челюсть. Я с содроганием еще потянула вниз – вслед за губой тянулся слой подбородка, после чего лицо Патрика полностью снялось, словно маска. Я содрала его лицо, словно кожу с рыбы. С ужасом я смотрела на металлический каркас лица и все еще дергающуюся нижнюю челюсть. Его большие глазные яблоки устрашающе выпирали из глазниц. Испугавшись, я закричала и выбежала из офиса.

– Какого черта?! – ругалась я, увидев Рэйчел в холле.

– Что случилось, Кейт, почему ты так напугана? – пыталась усмирить меня Рэйчел.

– Вы проклятые роботы!