Когда гаснет солнце

– Тем самым превращая нас в гибриды… – я закончила предложение.

– Можно и так сказать.

– Но это ужасно, что будет с остальными…

– Ничего не поделаешь, все заранее спланировано… – с тоской произнесла Лекси.

– Должен быть выход…

– Ладно, давай спать, время уже позднее. Завтра все узнаем.

Я никак не могла уснуть, была очень испугана. Даже не знаю, буду ли я жива завтра, когда в отчаянии начну бороться за свою свободу и личные права. Я жутко боюсь роботов и не хочу быть их подобием.

***

Пробудившись под звук дребезжащих ампул на медицинской тележке, я медленно приоткрыла сонные веки и обнаружила, что ученый Дэвон заполняет шприц жидкостью из ампулы, стоящей на тележке. Мой взгляд переключился на Лекси, которая еще спала, а Дэвон осторожно вводил иглу шприца в предплечье ее правой руки. Внезапно, даже не успев надеть одежду, я резво встала с кровати и выбежала из комнаты. Спешно и непрерывно нажимая кнопку вызова лифта, я слышала возмущенные возгласы Дэвона и шаги, приближающиеся сзади. Наконец двери лифта распахнулись передо мной, и я вошла внутрь.

В щель закрывающихся дверей я заметила, что Дэвон стремительно приближается, но, к моему облегчению, он не успел войти. Нажав кнопку первого этажа, я ожидала, что лифт остановится именно там. Однако когда кабина начала спускаться, двери не распахнулись, а лифт стремительно двинулся вниз, на цокольный этаж, о существовании которого я даже не подозревала.

Двери открылись мгновенно, и перед моим взором раскрылась огромная лаборатория, заполненная множеством мониторов и микроскопов, где ученые ведут непрерывное наблюдение за каждым сотрудником, словно сердце порочного здания.

Рэйчел и ее коллеги находились на стеклянных высоких кушетках, снабженных дыхательными масками, к которым были подключены провода, больше напоминающие компьютерные кабели. На трехмерной голограмме отображались их мозговая активность и текущее состояние организма, явно свидетельствуя о вживлении разнообразных имплантатов. Мимо меня прошли их разговоры, они не имели значения в моем состоянии, когда я старалась найти способ выбраться из этой зловещей лаборатории, где каждый угол казался замаскированной угрозой.

Попытка скрыться была прервана, когда группа ученых обнаружила мое присутствие, и я была вынуждена прибегнуть к уловкам маскировки, однако все старания оказались напрасными. Внезапно двери лифта скрипнули и широко распахнулись, пропуская внутрь лаборатории фигуру Дэвона. Он держал в руках наполненный шприц, что вызвало во мне ощущение невиданной опасности. В это мгновение мое сердце замерло, несмотря на то что все внимание было приковано к моей персоне, и я ощутила волну страха, окутывающую меня холодным туманом. Внезапно меня пронзила мысль о том, как было бы разрушительно уничтожить все эти прямоугольные белые лабораторные столы, которые плотно заполняли практически каждый угол помещения, некоторые из них даже были оснащены колесиками для удобства перемещения. И это представление вызвало во мне чувство ошеломления перед масштабами потенциального хаоса.

В моем размышлении возник образ, где я, используя эти столы как средства воздействия, разрушаю аккуратно спланированные ими системы, при этом вокруг теснилась группа ученых, и внутри меня пробудился ужас при мысли о выполнении даже малейшего движения.

– Что же вы так быстро убежали от меня? – задал вопрос Дэвон.

– Вы ужасные и злые ученые, мистер Дэвон, – злобно ответила я.

– Знаешь, Кейт, когда я за тобой наблюдал… особенно за тем инцидентом в ресторане, я знал… что наше общество тебе будет отвратно, но, как бы это пугающе ни звучало, таково будущее планеты. Наша задача – подготовить вас, людей, к этой неизбежной масштабной интеграции между роботами и людьми. Я даже скажу больше: правительства всех развитых стран стремятся к усилению контроля своих граждан, ущемляя тем самым их конституционные права. Так что… задумайтесь, прежде чем так отзываться о нас, мисс Кейт.

– Тем не менее то, что вы делаете, незаконно, потому что без согласия человека.

– Как иначе, тогда были бы митинги, протесты, санкции. Все решает правительство.

– Митинги, протесты и санкции без того есть…

– Именно, мы хотим все это свести к минимуму и не дать появиться новым конфликтам.

– И поэтому вы хотите нас чипировать, – опустив голову, произнесла я.

– Не мы, Кейт. Правительство.

– Неважно…

– В этом есть и свои плюсы. Имплантаты дают дополнительные возможности, которые улучшают физические способности. Искусственный интеллект, вживленный в мозг человека, не позволяет ошибиться в каких-либо задачах. В частной клинике вам бы это стоило огромных средств, а здесь все бесплатно. Подумайте, Кейт, вы будете ощущать себя по-новому, даже не чувствуя страха, который испытываете сейчас.

– Дэвон прав: посмотри на нас, на меня, мы – улучшенные версии себя, благодаря нашим ученым мы живем и смотрим на мир немного иначе, чем прежде. Мы совершенны. Биотехнологии, созданные учеными, творят чудеса. Мы можем видеть и слышать больше, чем обычный человек. Наши мысли опережают ваши, и мы можем управлять ими. Стань одной из нас, и ты познаешь истинную эволюцию человека. Не нужно бояться и игнорировать то, что должно случиться, – присоединилась к разговору Рэйчел, отсоединив от себя провода.

– Нет, нет! Я не хочу быть одной из вас! Ваши биотехнологии мне не нужны! – с неким сомнением твердила я.

– Подумай, Кейт. Когда Рэйчел пришла в нашу компанию, она так же, как и ты, сопротивлялась данным методам, так же боялась роботов, но посмотри на нее сейчас – она просто переродилась, в ее глазах нет ни капли страха.

Я была в некой растерянности, находилась на грани безумия и отчаянных попыток сбежать отсюда. В нескольких секундах моих размышлений было согласие с тем, что говорят Рэйчел с Дэвоном, я была в смутной неопределенности, но все же мысли о побеге не покидали. Я стояла посреди лаборатории и тяжело дышала, опустив голову. Ученый Ричард тихо и незаметно подкрадывался сзади. В руках он прятал узкий шприц с металлическим поршнем. Я не слышала его незаметных шагов, я находилась в смятении. Ричард уже был вплотную за моей спиной и взмахом руки резко уколол в левое предплечье. Мои размышления рассыпались от мгновенной секундной боли, в глазах стало мутнеть и размываться. В предобморочном состоянии я видела перед собой Дэвона, который недобро и властно улыбался.

– Отведите ее в изоляционную камеру! – приказал Дэвон охранникам.

Двое охранников взяли меня за плечи и увели в камеру, где я находилась под тщательным наблюдением.

– Дэвон? – окликнула Рэйчел.

– Что? – развернулся к ней ученый.

– Я не думаю, что вживление ИИ пойдет ей на пользу, – неуверенно ответила Рэйчел.

– Что ты этим хочешь сказать?

– У нее боевой характер, и она очень вспыльчива, что, если…

– А что, если ты помолчишь?! Мы сами знаем, как этому способствовать, Рэйчел! Неужели ты сомневаешься в наших расчетах? – грубо ответил Дэвон.

– В расчетах, может быть, и нет, а в неопределенности ее чертовских мыслишек – возможно, – спокойно ответила Рэйчел.

– Не беспокойся, у нас еще более чем достаточно препарата, стирающего память, хватит на всех, – почти шепотом ответил Дэвон, подойдя к ней ближе.

Рэйчел отвела взгляд на пару ученых, которые стояли рядом и удивленно смотрели на них во время разговора.

– А что вы уставились?! – крикнул Дэвон.

– Что нам делать после того, как Кейт придет в себя?

– Сразу сообщите мне об этом!

– Хорошо.

Хотя Дэвон планировал вживить чип ИИ, не дожидаясь, когда я очнусь, все же решил сделать это немного позже. Рэйчел остерегалась, что все может пойти не так, как задумал Дэвон. Ее оставшаяся еще человеческая интуиция подсказывала, что что-то помешает плану Дэвона. Она решила подстраховаться, тайком пробравшись в лабораторию и удалив все мои идентификационные данные.

***

Проснувшись на следующий день в изоляционной камере, я ощущала головокружение, при этом все вокруг меня расплывалось, словно вихрь неведомых чувств. Сознание было обременено неопределенностью и непониманием окружающей обстановки, словно лабиринтом таинственных событий. Темные контуры стен и углов казались мне знакомыми, будто отголосками детского страха перед подвалом, куда я, будучи маленькой, не решалась спускаться, когда родители наказывали меня за непослушание. Но, приподнявшись и окинув взглядом пространство, я поняла, что это место не совсем похоже на подвал – оно обладало странным, скорее современным видом, словно отражение неведомого будущего. Мой взгляд непроизвольно застыл в углу потолка, который манил своей загадочностью, но из-за тумана и размытости в моих глазах не давал различить даже мельчайшие детали, словно пелена тайны, покрывающая все вокруг.

Опустив голову и сильно зажмурив глаза на несколько секунд, я ощутила, что внутри меня стало немного легче, а контуры окружающего мира начали проявляться с большей четкостью и устойчивостью. Когда я снова подняла голову, чтобы взглянуть в угол потолка, взгляд наткнулся на небольшой черный шарик. Встав, чтобы исследовать его ближе, я осознала, что это, возможно, камера видеонаблюдения. Меня окружали лишь металлические серые стены, а освещение в подвале было настолько тусклым, что создавало атмосферу загадочности и тайны. В следующий момент раздался резкий скрежет двери, пронзивший уши. Яркий свет внезапно прорвался сквозь темноту, и тень, напоминающая тучу на беспорядочном небосводе, медленно приближалась ко мне.

Поначалу меня окутало сверкающее сияние, которое мешало мгновенно распознать Дэвона, внезапно явившегося перед моими глазами.

– Ну, здравствуй, – сказал Дэвон.