Потом он посмотрел вверх – на Ларри. Казалось, тот не дышал, а лицо его сделалось еще бледнее, чем прежде. Худощавый подельник, не моргая, смотрел на постепенно закрывающуюся дверь чулана. Та, в свою очередь, продолжала противно скрипеть, да так сильно, что даже зубы сводило.
– Парень, – с тревогой в голосе произнес Брайан, беспокоясь за самочувствие Ларри, – с тобой все в порядке?
После прозвучавшего вопроса коллеги, Лари начал проявлять первые признаки жизни: тяжело сглотнув, он закивал головой. Потом его губы зашевелились.
– Наверное, это всего лишь сквозняк, – предположил он. Хотя сам не был в этом абсолютно уверен. Мысленно Ларри постепенно начинал винить во всем происходящем потусторонние силы. – Брайан, может, уйдем отсюда, пока еще не стало поздно?
Брайан уже позабыл о случившемся и опять возился с непокорным замком сейфа.
– О чем ты, приятель?..
«Пум-пум-пум-пум-пум», – глухо пронеслось за спинами Брайана и Ларри, а потом резко стихло.
Ларри выронил из рук отвертку прямо на голову Брайана. Вот только товарищ никакой боли не почувствовал, так как его голову сейчас занимали другие мысли. Он, как и его худой приятель, был точно уверен, что рядом с ними кто-то пробежал. Кто-то совсем невысокий.
Снова послышался душераздирающий скрип, вот только на этот раз из темного угла магазина. Это Ромми, добравшись до туалетной комнаты, стал теперь там скрипеть дверями и пугать грабителей.
Брайан внимательно присмотрелся в темноту и увидел, как что-то быстро промелькнуло, а потом сразу же исчезло.
– Не может быть!
– Что?.. Что ты там увидел?! – беспокойно спросил Ларри.
– Я… я не уверен.
– Что значит, не уверен?! – воскликнул Ларри и, схватив товарища за грудки пальто, стал теребить его.
Пока Грабители боролись, пытаясь выяснить отношения, Ромми быстро проскользнул между ними и побежал в торговый зал.
– Отпусти меня, ненормальный! – вопил Брайан. Ему почти сразу же удалось освободиться, ведь он был намного увесистее Ларри, а значит, и сильнее. – Какая муха тебя укусила?! – осведомился Брайан, поправляя взъерошенный воротник пальто.
Ларри промолчал, понуро опустив голову.
– Ладно, – молвил Брайан, – я не знаю, что здесь происходит, но давай поскорее закончим свое дело и уйдем.
Ларри закивал головой, выражая тем самым свое полное согласие.
– Тебе удалось вскрыть кассу?
На этот раз Ларри отрицательно покачал головой.
– Ты что, язык проглотил?
Сперва Ларри по ошибке кивнул, но потом сразу же начал отнекиваться:
– Просто не хочу привлекать излишнее внимание.
– Тогда не будем тратить времени на мелочи, – нахмурившись, произнес Брайан. – Давай лучше оба займемся сейфом.
Ларри снова молча кивну, и они оба, встав на колени, нависли над сейфом. С этого ракурса никто из них не мог увидеть, кто или что приближалось к ним с противоположной стороны прилавка.
Надежно спрятав от посторонних глаз свое плюшевое сердце, Ромми придумал новую шутку, а для ее осуществления ему нужны были обе свободные лапки. Теперь он двигался неслышно. На цыпочках подкравшись к прилавку со стороны покупателей, он практически бесшумно взобрался наверх. В лапке у медвежонка что-то было. Ползком по столешнице подобравшись к краю, он оказался прямо над головами грабителей. Потом наш озорной плюшевый мишка медленно протянул лапку и что-то положил на плечо одному из них.
Ларри не сразу почувствовал на своем плече какой-то предмет, так как был одет в теплую куртку, а когда наконец почувствовал, не спеша повернул голову. Увидев там черного-черного жука, слишком крупного для своего истинного размера, худощавый бедолага взвыл от ужаса. Он стал кататься по полу и что-то невнятное выкрикивать Брайану. Тот, в свою очередь, хотел было успокоить напарника, но вместо этого получил ударом хаотично двигающейся ноги прямо в лоб. На некоторое время толстячок позабыл о своей затее. Бухнувшись на пятую точку, он уперся спиной в сейф и принялся истошно потирать рукой ушибленное место под шапкой.
На какое-то время обезвредив преступников, медвежонок Ромми спрыгнул со стола и снова затерялся в закоулках зала с игрушками. А из-за непрекращающихся воплей Ларри, удаляющиеся, гулкие звуки шагов медвежонка остались не услышанными.
Увидев, что явилось причиной бешенства Ларри, Брайан воскликнул:
– Это же всего лишь игрушка, болван ты этакий!
Ларри успокоился и сразу же уставился на товарища. У того на голове уже красовалась покрасневшая шишка. Брайан держал в руке игрушечного жучка и показывал Ларри.
– Вот видишь, это всего лишь безобидная игрушка. Здесь таких полный магазин.
Однако они не знали, что есть одна – очень особенная. И намного умнее их обоих.
Ларри теперь не интересовало то, что напугало его минутой раньше. Теперь он пристально глядел на раскрасневшийся лоб Брайана и гадал, что же это у него такое.
– Откуда у тебя взялась эта шишка, Брайан? – заботливо поинтересовался Ларри. Он стал протягивать руку, дабы потрогать видение.
Брайан же нервно ударил товарища сперва по руке, а потом и по лбу, но ладонью, а не ногой.
– Вот откуда, болван! – вспылил он.
Пока горе грабители основательно не пришли в себя, Ромми решил, что пришло время задействовать и тяжелую артиллерию. Забавно топая, он бегал между рядами и включал все игрушки, которые работали на батарейках.
– Ты слышал? – встрепенувшись, шепотом спросил Брайан своего подельника Ларри.
– Что?
– Какие-то странные звуки. Я бы даже сказал, разные звуки.
Ларри прислушался.
– Наверное, это снаружи, – заключил он. – Просто опять проехала машина по дороге.
– Нет-нет, – замотал головой Брайан, – здесь другое.
Пока оба задумчиво размышляли об этом, звуки, постепенно нарастая, все приближались. А потом, когда наконец стало ясно, что источник шума находится внутри магазина, подельники привстали и выглянули из-за прилавка, вытаращенными зенками уставившись в зал. Уже недалеко от них, жужжа, по полу каталась какая-то маленькая красная машинка. Она ездила то взад, то вперед.
– Это всего лишь игрушка, – облегченно произнес Ларри, мельком глянув на Брайана.
Этого мимолетного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что его слова не подействовали на товарища успокаивающе. Наоборот, глаза Брайана раскрылись еще шире и вот-вот глазные яблоки могли выкатиться из его глазниц. Он смотрел на что-то так пристально, даже не моргая.
– Что с тобой?! – удивился Ларри. – Ты что, испугался какой-то игрушечной машинки?
Но дело было не в этом. И Ларри сразу же об этом узнал, как только повернул голову и присмотрелся вглубь торгового зала. Там в полумраке что-то суетилось, двигалось. Масса чего-то необъяснимого все приближалась.