Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– Да, все именно так. А что касается вашего второго ученика, господина Тог’река, то и его дела складываются отлично: большая часть степей юга под его контролем.

– Он вернулся назад? – сердце Арчибальда коснулись одновременно и радость за его успехи и чувство досады, что он его оставил.

– Да. После вашего визита он пробыл в Империи еще чуть больше года и вернулся в степи. После, он объединил несколько кланов под своим началом. Спустя еще пять лет под его началом были уже десятки племен. Его имя стало широко известно каждому жителю обоих континентов. Даже Император Август принимал его как равного себе, при посещении им Империи.

– Тог’рек повел свой народ войной на Империю? – напрягся Д’Энуре.

– Нет, что Вы! – улыбнулся Брас. – Август заключил с ним договор: безопасный проход торговцев через степи в обмен на небольшую плату.

– Август действительно заключил такой договор?

– Конечно! Три ветки Имперского Тракта стали единственными безопасными проходами через степи к прибрежным полисам и существенно утяжелили кошельки имперских торговцев. А варвары получили возможность обзавестись хорошей экипировкой.

Арчибальд тяжело вздохнул, пытаясь спросить, но тут же осекся. Как так получилось? Почему он ничего не помнит? Может ли быть так, что его поиски действительно ни к чему не привели? Может ли его разум угаснуть настолько, что приступы стали частыми и сопровождались потерей памяти? Конечно же может: он мог не найти Фиал и сейчас его разум живет своей жизнью, а сам Арчибальд этого понять не в состоянии.

Брас подошел к нему и положил руки на плечо и грудь:

– Вам стоит отдохнуть, господин Д’Энуре, – он мягко, но уверенно надавил ладонью на грудь и Арчибальд не стал сопротивляться. – Все хорошо, господин Д’Энуре, Вам нужно поспать.

– Все хорошо, – тихим эхом повторил Арчибальд и закрыл глаза, утонув головой в подушке.

«Все хорошо» – подумал он, и, пытаясь погрузиться в сон, ощутил крупицы песка меж кончиков своих пальцев.

***

– Леди Хааман?

Вопрос вывел Юиль из ступора. Удивленными глазами она огляделась, не понимая, что происходит. Девушка сидела на дорого украшенном кресле за широкой кафедрой. Беглым взглядом она опознала помещение, где находилась: это был Церемониальный Зал Имперской Магической Академии. Большой круглый зал с небольшим помостом в центре и восходящими наверх, к стенам, кафедрами, был многолюден. Сказать, что здесь совсем нет мест, было нельзя, но, на памяти Юиль, так много посетителей Зал не собирал никогда. Самые ближайшие к центральному помосту кафедры занимали, как правило, самые авторитетные и сильные заклинатели.

Девушка не сразу поняла, с какого ракурса она смотрит на помост – она сидела по центру главной трибуны. Это место предназначалось для Верхового Магистра Академии, или Верховного Архимага Империи. На секунду ее захватила паника – даже ее учитель сидел на этом самом месте лишь один раз, сколько она его помнит: в тот самый день, когда она, будучи маленькой хрупкой и наивной девчонкой, приехала поступать в Академию.

– Леди Хааман, все в порядке?

Голос, что раздался, справа от нее, принадлежал пожилому мужчине-человеку, что был одет, как и подобает сильному заклинателю: темная шелковистая мантия с капюшоном из сизых вороньих перьев. Чуть поодаль от него сидела старая эльфийка в травянисто-зеленом наряде, что так же обеспокоенно смотрела на нее. Слева сидел мужчина лет тридцати, в небесно-голубом френче и его длинные ниспадающие волосы, не смогли скрыть его андрогинной внешности. Он чуть наклонился к ней и спросил:

– Верховный Магистр, может, стоить устроить перерыв? Хм? – его сладкий елейный голос внушал доверие.

– Нет, не сто… – она резко оборвала себя на половине фразы. Ошеломление вызывало два факта. Первый – он назвал ее «Верховный Магистр» – этот титул мог быть дарован лишь Советом Преподавателей. Даже Император не мог повлиять на их выбор. Самое большое, что он мог сделать назначить другого Верховного Архимага Империи, но в истории был лишь один случай, когда два этих титула носили разные люди. Вторым ошеломляющим ее фактом стал ее голос. Теперь это был голос, не принадлежащий молодой девушке, а скорее женщине, что была уже в годах.

– Прошу, любезнейший, продолжайте, – мужчина с елейным голосом обратился к стоящему на помосте молодому человеку, что, при помощи ученической доски и кипы свитков, держал доклад перед аудиторией. Молодой человек поклонился и продолжил свой рассказ.

Юиль опустила глаза на свои руки. Крючковатые пальцы и пигментные пятна точно не могли принадлежать ладоням молодой девушки. Ощупав свое лицо, она нашла его морщинистым, что развеяло все сомнения – она пожилая женщина. Юиль сжала кулак и почувствовала в себе магическую энергию – много энергии. Это ее удивило – после перерождения она не могла использовать магию выше третьего круга, но сейчас вполне могла бы осилить и пятого, притом достаточно легко. Юиль сжала кулак, собирая энергию воедино. Сила, что текла в ней, захватывала дух.

– Может, все же стоит прерваться? – старик справа наклонился, почувствовав концентрацию ее магических потоков.

– Нет, нет, что вы. Просто я, просто… – ни одна отговорка не приходила ей в голову.

– Понимаю, понимаю, – голос раздался из-за молодого мужчины слева. За ним сидел сухонький старичок, которого не было видно. – Порой, нам старикам нужно разминать свои старые кости, ох, – он повел плечами, как будто бы собираясь сбросить с себя груз прожитых лет.

– Господа магистры, – женщина-эльф недовольно зашипела, – этот молодой человек готовил свое исследование целых десять лет. Не могли бы Вы, проявить хоть каплю уважения.

Легкость, повисшая между ними, пропала и все четверо стали внимательно вслушиваться в то, что говорил докладчик. Юиль обвела зал еще парой взглядов, приметив, что в нем находились не только имперцы, но и представители других стран. Но единственного, кого она искала глазами, здесь не было: ее учителя, Арчибальда Д’Энуре.

– Простите, – она говорила тихо, обращаясь к молодому магистру, что сидел слева от нее, – простите, я не вижу господина Д’Энуре…

– Кхе, – хмыкнул тот, – мы бы и сами хотели бы хоть раз на него взглянуть. Только вот Мать-Богиня забрала его к себе раньше, чем нам улыбнулась удача. Но у нас есть Вы, леди Хааман, его ученица. Можно сказать, нам крупно повезло жить в одно время с Вами, Верховный Магистр.

По ее спине пробежал холодок:

– А как давно его не стало?

Молодой мужчина удивленно на нее посмотрел:

– Более ста сорока лет уже прошло.

Сто сорок лет… теперь все стало на свои места. Ее учитель уже давно мертв, а она благодаря труду и таланту добилась невероятных для эльфа высот: стала Верховным Магистром, что было бы невозможно без наставлений ее учителя. Это так же объясняло и ее старость – сейчас ей должно было быть уже за двести лет. Для эльфов, двести лет был солидным возрастом, но не критичным, некоторые доживали и до двухсот пятидесяти. Правда, учитывая ее перерождение, она прожила действительно много. Юиль рефлекторно потерла шрам на груди – он был все там же. Но почему она не помнит эти сто сорок лет? Ее разум одряхлел? Не исключено. Она сама наблюдала за угасанием своего наставника, поэтому предполагала, что и с ней может произойти то же самое. Вот значит, как оно ощущается, с другой стороны. Ей стало грустно на душе, и она отвлеклась на речь молодого человека, что стоял на помосте.

***

– До дна!!! – сильный нестройный хор мужских и женских голосов вывел Тог’река из оцепенения. Варвар быстро соображал, но сейчас ему требовалось время для осознания ситуации. Он сидел на кресле из костей животных и бовинтавров, что стоял во главе стола уставленным самыми разными блюдами. Пища была типичной для варварского стола: жареное мясо, в самых разнообразных формах, от небольших отрезанных кусков дичи, до запеченных целиком птериксов, а также овощи, фрукты и хлеб. Но соперничать с мясом по количеству мог только алкоголь: пивные и винные бочонки небольшими башнями высились то тут, то там. За столами сидела сотня человек, не меньше, мужчины и женщины, все в варварских одеждах. То, что это были именно варвары, Тог’рек не сомневался: варварский столовый «этикет» был ему знаком: люди отрывали мясо кусками и, запивая алкоголем, разбрызгивали повсюду вокруг себя содержимое собственных ртов.

Гвалт, ругань, смех и чавканье раздавались по всему огромному шатру, что накрывал эту пирушку. Ранее, Тог’рек никогда не видел столь огромного шатра. У него, в бытность им вождем трех племен, тоже был большой шатер, но он навряд ли мог вместить более пары десятков человек.

Он стал всматриваться в лица и с удивлением обнаружил, что большая часть варваров, ему была знакома. Вон там «сражался» с ножкой птерикса Шам`рак Кровавый из клана Красных Топоров; этот здоровяк прославился парой своих топоров, имевших заточку зубцами, отчего каждый его удар разрывал плоть противника, оставляя чудовищные раны. Чуть поодаль от него сидела Крэ`тка Пудовый Кулак, из Холмовых Скитальцев, что по слухам могла убить одним ударом кулака. А ближе к нему сидел худощавый и старый на вид, но чертовский хитрый, Хру`эн Истоптавший Тысячу Сапог, что обошел оба континента от края до края. Другие же варвары хоть и были не столь искусными воинами, тоже были известными среди сородичей: почти все они были или вождями, или старейшинами своих племен. Тог’рек немного опешил: собрать так много лидеров кланов было практически невозможно, ведь многие из них были кровными врагами друг друга. А здесь все сидели и пировали, как один народ.

Единственное, что Тог’реку было не понятно, почему именно он сидел во главе стола. Он бросил на себя взгляд: его одежда была богаче той, что он носил ранее. Тело и руки были такими же, за исключением большого количества шрамов, появления которых он не помнил.

Справа от него сидела женщина. Ей было на вид лет сорок, может сорок пять. Крепкая телом, она не была красавицей, но Тог’реку понравилась. Ее волосы только-только тронула седина, а одежда была хоть и варварской, но была дорого украшена. Почувствовав его взгляд, она повернулась и улыбнулась, едва кивнув.

– Короче, это… ик!.. – один из гостей, вождь племени Саблезубых, поднялся с кубком и попытался что-то сказать. – За Вождя! Вот… ик!..

– За Верховного Вождя, – поправил его гость, сидевший напротив. Тог’рек не знал, из какого тот клана, но судя по амулетам, это был один из шаманов. – Или ты пытаешься сравнить себя с Верховным Вождем, – шаман указал на Тог’река, – даже после того, как проиграл ему?

– Ну, проиграл, ну, и что?! А кто бы у него выиграл, а? Сильнее него варвара не бывало в истории. Только Крон`нар, Первый из варваров, мог бы с ним потягаться. К тому же, я хотя бы, попытался ему сопротивляться, показав свой боевой дух! А, вы, Песчаные Змеи?! У вас даже не было яиц, чтобы доказать, что вы настоящие варвары!

Тог’рек слышал о клане Песчаных Змей, клане, что кроме силы воспитывал внутри своих членов еще и хитрость, за что другие кланы им не доверяли. По шатру раздались небольшие одобрительные возгласы. Шаман из клана Песчаных Змей побагровел и плеснул вождю саблезубых пивом в лицо:

– Ах ты, кот драный! Да как ты смеешь?!

Вождь Саблезубых схватил шамана за грудки, после чего получил от того уже пустой кружкой удар снизу в челюсть. Оба бойца повалились на пол, а их сопровождающие не преминули влезть в потасовку. Тог’рек лишь вздохнул: варварская пирушка без хорошей драки считалась плохой. Но почему он ткнул в него пальцем и назвал «Верховный Вождь»? Он не успел обдумать эту мысль, как на его предплечье легла чья-то рука. Он повернул голову, догадываясь, кто положил ему руку на предплечье.

– Останови их, Тог’рек, – попросила женщина. – Сейчас не время, осталось совсем немного. Потом, они могут делать что захотят, но только не сейчас.

Ее глаза не молили его об этом, а лишь просили, взывая к голосу разума. В чем-то она была права: раз здесь собрались так много вождей, старейшин, сильных воинов и шаманов, то на это должен был быть сильный повод. Если его называют «Верховным», значит, собрал их именно он, и он несет ответственность за них. Почему он это сделал, не было понятно, но это вопрос не сиюминутной важности. Тог’рек кивнул и уверенно встал:

– Довольно!

Его голос был так властен, силен и громогласен, что это удивило самого Тог’река. Драка моментально прекратилась. Сражающиеся недовольно заняли свои места, свирепо поглядывая друг на друга; Тог’рек понял, что обиду друг на друга они затаили надолго.